對趙夢龍來說，看守所裏的生活是用天來計算的。誠然，他並不懼怕生活環境的艱苦和飲食條件的惡劣。他畢竟是“過來”的人了！他曾經飽嚐過人生的酸甜苦辣，所以在身體上和心理上都有很強的承受能力。但是，他無法接受這時間流逝的緩慢煎熬。這些年來，為了追回在“**”中失去的歲月，他拚命地學習和工作。他的時間從來都是用分秒來計算的。而且隨著年齡的增長，他心中的時間緊迫感也越來越強烈，因為他要做的事情實在是很多很多。然而，此時他被關在看守所裏，除了完成維持生命所必需的那幾件事情之外，他就是徹底的無所事事了。他在等待著決定他的命運乃至生命的時刻。當然，坐在看守所的小屋裏，他的大腦還可以思考。於是，他就一次又一次地回憶著那些不堪回首的往事——
……趙夢龍也曾經有過幸福的童年生活和美好的青春時光。但是一場莫名其妙的災難卻一下子改變了他的生活……他眼睜睜地看著自己生活中那些美好的東西都被毀滅了，剩下來的隻有痛苦和絕望……麵對那望不到盡頭的苦難之路，他無可奈何地想到了死。於是，他一次又一次地想用死來結束這無盡無休的折磨，用自己年輕的生命來詛咒這荒誕乖張的命運。
他在渾渾噩噩中煎熬了幾個月之後，被押送到大西北的一個勞改農場。剛到那個幾乎完全與世隔絕的地方時，他的心裏仍然有死的念頭，但是他始終沒有走上那條道路。因為每當他的心底產生那種念頭時，他的心裏就會有另一個聲音頑強地對他說：你不能死，你必須活下去。然而，在那種境遇下，堅持活下去確實也需要勇氣和毅力。在這個問題上，他不能忘記那個與他同住一間小屋裏的老人。
那是一個又黑又瘦的老囚犯，名叫蔣蝙蝠。他看出趙夢龍想自殺，就用自己的經曆開導趙夢龍。他本來是個“老八路”，是個把自己的一切都獻給了共產黨和革命事業的人。但是他卻受到了極大的冤屈，先是被打成“走資派”，後來又被打成“現行反革命”。開始的時候，他也想不通，也曾經想到過死，但是後來他漸漸想通了。生活就是這樣。在成千上萬年的人類曆史長河中，受到各種冤屈的好人不計其數。和那些知名與不知名的不幸前人相比，他現在受到的冤屈並沒有什麽特別難堪之處。不幸和幸福都是相對而言的。無論你處於何種位置，你都是比上不足比下有餘的。常言道：知足者常樂。雖然眼下的處境很難讓人快樂，但是隨遇而安仍為明智的選擇。而且，最重要的是他不能死，一死就便宜了那些製造冤屈的人。俗話說：留得青山在，不怕沒柴燒。他必須活下去。活著就有希望。他要睜著眼睛去看那些製造冤屈者的下場。這是一場毅力的角鬥，一場生命的競賽。看誰活到最後，看誰笑到最後。因此，他現在並不怎麽抱怨，就是要認認真真地活著，而且要保持好的身體，滿懷希望地等待著。他堅信，中國人總有清醒覺悟的那一天。