一度小小的靜默。我的側麵刺探的方法不能算沒有效果，至少我已經看到這一回談話的輸贏。施桂也像很同情我，在並不內疚的限度內，盡量供給我各種情報。他又自動地提出一件事。
他說：“包先生，我記起來了。那青年來的時候，比何院長遲了一步。我開門他進來時，看見他挾著一個小紙包，那是用新聞紙包的，有這麽大小。”他用手勢表演那紙包的尺寸，約有一尺多長，三四寸直徑。“可是他走的時候，沒有把紙包帶出去。”
“哎，那麽紙包一定留在這裏了。”
“是，大概如此。”
“你看見這紙包的內容沒有？”
“沒有。那是什麽軟東西，像衣服之類。”
我向室中四周瞧了一遍：“你不知道這東西藏在什麽地方？”
“不知道。客人們去了以後，我進來打掃過，不看見這東西。”他的眼光移轉到壁角間那隻漆色有些剝落的大鐵箱。“也許霍先生已經把它鎖在這鐵箱裏了。”
我也瞧瞧那鐵箱，又瞧瞧書桌。桌上堆著好幾本書，中文、西文的都有，但沒有紙包。我靜默地思索。紙包裏是什麽東西，我當然想知道，但是好奇心的發展應得有限度。譬如鎖著的抽屜，或是霍桑個人的文件，我在得到他的允許之前，從不會私自翻動過。現在東西既然鎖在箱裏，即使鑰匙在施桂手裏，我也不便叫他開箱，而且我知道施桂也不一定會答應我。
我再問施桂霍桑昨夜出去的情形。他說霍桑出去時已近十點鍾，而且換了一身黑色衣服走的。回來時將近上午五點鍾，神情上似乎很疲乏。他不說一句話，吃了一些餅幹又喝了一杯開水，就上樓去睡。直到下午一點半，他才下樓，連他每日清早的戶外運動也放棄了。他吃了些過時膳，看了兩小時書，又匆匆出去，還是上夜裏穿的那件黑衣服。