這發現太突兀，我不由不怔了一怔。霍桑已將瓶塞子拔開，先湊在鼻子上嗅了幾嗅，順手將瓶放在桌上，急忙走到床邊去。我看這瓶約有三寸高，一寸直徑，塞子是軟木的。火酒離瓶口約二分。霍桑把他的手提皮包打開了，取出一個小鑷子來。他又小心地將鑷子伸入瓶內，鑷出一件又怕又醜的東西，果真是一枚斷指！
我怔了一會兒，問道：“真是怪事！霍桑，你想這東西誰寄給你的？”
霍桑好似沒有聽到，又回到床邊，從皮包中取了一麵小凸鏡，走到窗口，橫著那個斷指仔細視察。我看見了這白白地帶死色的東西，引起一陣厭惡，不願意細瞧。霍桑卻像一個生物學家發現了一種新標本，聚精會神地在那裏觀察。
一會兒他喃喃地自言自語。“這是一個右手的大拇指，從死人手上截下來的，截斷處在拇指的第一節節初上。被截的時刻雖不知道，可是浸入火酒的時候還不久。”
我問道：“是一個死人的手指？”
“是。截斷處沒有血，是一個證據。”
“是男子的，還是女子的？”
“男子的……唔，我知道那個人是一個有錢的所謂上流人。”
“喔，你才瞧一瞧，就知道得這樣仔細？”
霍桑招招手：“你過來瞧。我的話並非臆斷，都是有確證的。”他把那斷指捧到我的前麵。“你瞧，這指甲修剪得很齊整，又很細致，肌肉也很柔嫩，顯見他是個從來不勞動的所謂穿長衣的上流人。因為做勞動工作的人斷不會有這樣的手指。”
“你從他是穿長衣的所謂上流人，就聯想到他也有錢嗎？”
“不是。穿長衣的人盡多沒有錢，有錢的也不一定是穿長衣的。你這問句不合邏輯。我說他是有錢的富人，另有別的根據。”
“什麽根據？”
“你瞧，指尖的正麵還有些黃色的痕跡。這痕跡你當然也知道是煙痕，但不是尋常的紙煙或雪茄煙痕，是鴉片煙的煙痕。我雖沒有嚐過這亡國滅種的東西，但我看見過鴉片鬼抽煙。他們裝煙時總得用大拇指，大拇指的正麵總有些煙痕。若是紙煙或雪茄煙痕總是在食指和中指之間，難得留在大拇指上；即使有，也應在指的側邊，而不應在正麵。”