我驚異嗎？自然。霍桑的麵色沉著，臉上的肌肉也更見緊張，雙目炯炯地注視著手中的小包。這當然不是鬧玩笑。局勢在急劇的展開。這種再接再厲的激變，我個人簡直應付不了。
我說：“你還沒有打開來看哩。你不會搞錯吧？”
我還想緩和一下空氣。霍桑不答，從袋中取出記事冊，翻了一頁，放在包件麵上對一對，向我招一招手。
“你過來瞧。這是今天第二班快郵。這包麵上的具名、字跡、包的大小和所用的紙、繩，都和先前的一樣。瞧，就是這個異樣的繩結不是也和我方才摹寫下來的完全相同嗎？”
的確，用不著細細地比對，一瞥下就可以看出是完全相同的。霍桑將一重重白箋紙打開來，包內果真是一隻紙匣，匣中又是一瓶火酒，瓶內是一個斷指！不過這瓶中的酒色略略帶一些紅；這就是和先前一瓶的唯一不同點。霍桑又如法炮製地將瓶內的斷指鉗出來實驗。
我開口道：“你發現了什麽沒有？這一個斷指想必是另一人的？”
霍桑答道：“是。那是另一件案子。也是一個大拇指，是左手的，斷割處也在第一節，而且是從活人手上斬下來的。沒有煙痕，但皮膚一樣很白嫩，也像是一個富翁。”他把鉗著的斷指放入瓶中。“真奇怪！”
我說：“他們倒專跟有錢的人作對。”
“這就可見他們的宗旨專想劫奪人家的錢財。”他放下了瓶，又細看包紙上的郵局印章。“唔，仍舊是第一支局。我先前的料想大概不錯，他們的地址也許就在三牌樓附近……對，他們確實是一種可怕的秘密黨徒！”
我疑惑地問道：“我還不明了。請你說得明白些。”
霍桑堅決道：“簡單說一句，那割下來的斷指就是他們犯罪的證據。但是他們不把這東西掩藏起來，反而敢寄給人家，可見得他們的目無法紀已經到了怎樣的程度。並且他們連寄兩個斷指，同是在一個郵局，也可見他們絲毫沒有忌憚。唉！他們的膽量真可以使人吃驚！就這一點推想，他們一定是一種有勢力的秘密黨。若是少數或單獨的竊盜，無論怎樣凶惡，總不敢這樣子膽大妄為。”