我們聽到這裏，禁不住相視驚愕。霍桑向我投了一眼，意思是站在門外談話不太相宜，示意要我們進屋再談。
我明白，立刻說道：“格恩，此地不宜談話，請到屋裏小坐。”
屋內已經開了燈火，我借著燈光注視格恩的麵孔，他皺緊了眉，嘴巴微開發抖，臉色灰白。坐下後，他直接對霍桑說道：“先生，自這件事發生後全家都慌張不安，尤其是我的姨媽受不住，現在正病臥在床，請求先生為我們偵查。”
霍桑問道：“你剛才不是說過強盜就是江南燕？照理，你們應該立刻報告警察局，追蹤盜賊的行跡。現在你來這裏請求我們幫忙，這有什麽用呢？”
格恩說道：“老實告訴先生，案子發生後當夜就向警察局報案，不過家父的意思這件案子不尋常，警察未必有辦法。試看過去方、嚴兩件盜案，直到現在未曾破案，也無頭緒，由此可見一斑。比較有些本領的，隻有洪福一個人。但如此大盜江南燕，恐怕洪福也會一籌莫展。家父思考了好久，想不出辦法，心中萬分憂懼。我因為經常聽到包先生稱揚先生機智超人，有大偵探之稱，所以向家父提出，家父高興極了，但願先生能幫助我們！”
霍桑笑道：“孫君，你說錯了。朋友們開玩笑給了我一個綽號，事實並非如此。承蒙你謬讚推舉，自己知道才疏學淺，怎能擔負起如此重大的責任？”
霍桑說完，斜視看我。我瞧他的神氣，嘴巴雖然拒絕，但心裏卻是躍躍欲試。我倒有點主意不定。如果霍桑真的接受此案，形勢很險，即使他足智多謀，富有靈感，還是缺少經驗，要對付這個機靈絕頂的大強盜，不是輕而易舉的事。格恩誠懇地請求道：“先生請不要如此謙虛，如果將來成功，一定不會忘記你的大恩大德。”
霍桑搖頭道：“孫君，請你原諒，我並不是謙虛，實在對這方麵缺少經驗，怕不能勝任。”