解放军某文工团的招考团员的办公处，挤满了许多青年男女。他们各自找着自己的地方，在填写投考志愿书。那青年人穿了一身学生制服，伏在一个桌案上写他的自传：
“袁横，沈阳人，二十五岁，北京大学中文系三年级学生。爱好文学，曾发表过不满国民党统治的散文和短诗，参加过学生反内战反饥饿运动……”
把表及自传填写好之后，连他带来的预先收集好的过去发表过的文章，交给了招考处的工作人员。之后，待在一旁等候口试。
这时，引起这个袁横注意的，是在他旁边正在填表的一对青年男女。他们看来是高中学生，年纪都在十八九岁。女的个子不高，两条辫子拖到腰间，但身材长得很匀称、丰满；脸圆圆的，一双晶明乌黑的大眼睛，很迷人。男的则很瘦弱，戴了一副近视眼镜。从他们亲热的举动看来，显然是一对恋人。袁横心里说：“好一个美人儿呀！”正在胡想，忽听传呼他的喊声，便糊里糊涂地应了一声，就走进口试室去了。
考试揭晓了，袁横被录取，分配到文工团创作组工作。那天一起投考的瘦弱青年，也被分配到创作组来。
“呵！你也分配搞创作来啦？贵姓？”袁横主动地同那瘦弱青年闲扯。他那善良、友好的面孔，使人感到亲切。
那瘦弱青年怔了一下，“呵！你是那天我们一起参加考试的？我叫吴斌。”
袁横微笑地点点头，又探询地问：“是你要求到创作组来？”
“不是。……大概因为我是中文系的学生。”
“呵！你也是念中文系的？哪个大学？”袁横问。
“北京大学。”
袁横内心有点不安，“怎么这么巧，碰上他是北京大学的，又是中文系的学生。”他感到自己伪造的学历太不凑巧，偏偏和他所伪造的大学的学生碰在一起工作，而且又是一个系的。现在要更改，已是不可能的了。但他定一定神，又问道：“你是哪个年级的？”
“一年级。”
“呵！你是一年级的，怪不得我不熟悉。”袁横的脸上现出轻松的微笑。
“这样说，你也是北大的学生？”
“是呀！而且是一个系，多巧呀！不过我是在三年级。”
“是呵！我们是同学。以后，希望你多多帮助！”吴斌表现得一脸真诚。
“不要客气，我们互相学习。”袁横想起了那天和他一起来参加考试的女学生，不由得问：“那天和你一块儿来的是你太太？她考取了没有？”
“我们还没结婚。她也考取了，分配到戏剧队工作。”吴斌现出内心的喜悦。
袁横也报以祝福的微笑。
袁横换了一身新军装，独自在院子里看书。春天的太阳，晒得暖洋洋的。他将手里的一本《社会发展简史》翻来翻去，嘴里喃喃地念叨：“原始共产社会是没有阶级、没有剥削的，人人劳动，人人平等。自从社会出现了剥削阶级——奴隶主、地主、资产阶级之后，社会上大多数人的劳动成果，就为这些少数人掠夺去了。只有消灭了这种剥削阶级，社会才能进到将来的人人劳动，没有阶级和剥削的共产主义社会……”
袁横把书本一合，奸笑了一下，懒洋洋地伸了伸腰，从军装口袋里掏出一包烟卷，点燃了一支，深深地吸了两口，无聊地向四周张望。
“袁横，开会啦！”有人叫。
他急忙穿过走廊，走向开会的屋子里去。创作组的同志都已到齐，正准备开学习讨论会。
学习小组长主持开会：“同志们！现在开讨论会。第一题由袁横同志作中心发言，大家根据他的发言，再进行补充、讨论。”
大家鼓掌表示欢迎。
袁横站了起来，使劲地吸了口气，清清嗓子，向大家扫视了一周：“同志们推我作中心发言人，但我才开始学习马列主义理论，很可能说出一些谬论，但请大家包涵、批评。从书上了解：人类社会自从出现剥削阶级之后，人和人的关系就不是平等的了。剥削阶级不单剥削了被剥削阶级，而且他们还阻碍了社会向前进步。因此，革命就要打倒这种反动阶级、消灭这种反动阶级！”袁横用手掠了一下由于激动而垂下的一绺头发，“比方说，在我们中国的反动阶级勾结了帝国主义，阻碍了中国前进，因此，我们必须消灭他们，无情地消灭他们！”
大家向他报以满意的微笑。他坐了下来，掏出了一条手帕，在额头上、鼻子尖上擦了擦。赶忙吸上一支烟，注意倾听大家对他发言的反响。
“袁横的发言，很中肯。”有人说。
“他的发言能联系中国的实际情况，很好。”另一人又说。
“……”
讨论会结束了，还听到有人对袁横的议论：“他不单在理论上进步很快，在工作上也很积极、学习上很刻苦。”
袁横内心感到兴奋和愉快：由于自己使用了双关语言，既骂了共产党一顿，同时又获得了认可。他以轻松的脚步走回宿舍去，一纵身就仰卧到**，痛快地吸着烟卷，心里说：“为从内部打击共产党，今后还得研究马列主义呵！”
文工团团部办公室内，团长陈德正在和创作组组长田鹤谈话。陈德三十五六岁，个子不怎么高，脸上的颧骨有点高起。这人不单对人很温和，而且心地很善良。他对有点才气的青年人十分看重。但他有一个很大的弱点，看人只重才，缺乏对德的注意，因而也就容易被一些表面现象所蒙蔽。今天他找创作组组长谈话，是传达他们已经决定提升袁横为创作组的行政组长，和田鹤一块儿领导创作组的决议。他之所以先找田鹤谈一谈，一方面是征求一下田鹤对袁横的看法和意见，另一方面，主要是指示田鹤如何团结这个新参军的知识分子。
“你对袁横怎么看？”陈德问田鹤。
“从这短短的一个时期的相处，感到这个人很老实，工作积极，能吃苦，对人谦虚，要求上进比较迫切……”田鹤也直截了当地答。
陈德轻轻地搔搔自己的鬓角，露出会心的微笑，显然田鹤与自己的看法一致。
“是呵！因此，我们决定提拔他为创作组的行政组长，和你共同领导创作组，你有什么意见？”团长陈德注意着田鹤的表情。
“我没有意见！多一个人来负责，总比自己单独担这担子要好。”田鹤出于内心的真诚。
田鹤是个老同志，三十岁左右，他在文学艺术工作上有点名气，写过一些短篇，也写过两个剧本，曾受到读者和观众的好评。他很谦虚，有度量，能容人，也很注意对新生力量的培养。因而，他听到团长的决定，表示出真诚的喜悦。
“我相信你能够团结他。你可以大胆放手地让他做工作，发扬他那种热情、积极的优点，一步步地把新同志培养起来，这是我们的传统呵！”团长在一字一板地做着交代。
“是，我能够这样做。”
“好，你回去把这决定向创作组全体同志宣布，并帮助他在同志中建立起领导威信。”
田鹤向团长告辞，退出团部办公室。
在创作组的院子里，袁横正带头扫地，他累得满头大汗。吴斌也在那里拿了一把大扫帚，扫扫停停，有点磨洋工。袁横扫完他这一块地方之后，马上又赶到吴斌那边帮他的忙。可是，这时吴斌反而放下手，光看袁横自己扫。但袁横也没有吭什么。
院子打扫完了，大家正要回去洗手，创作组组长田鹤手里拿了一篇文章，正来找袁横。他向袁横望了一眼，袁横那高高的鼻子尖上还挂着黄豆大的汗珠儿。
“看你扫地累的！”田鹤满脸喜气地说。
“知识分子嘛，需要从劳动中改造呀！只有亲自参加劳动，才能体会劳动的幸福。否则，智力劳动与体力劳动是永远结合不起来呵！”袁横笑嘻嘻地答。
“我写了一篇小说，请你帮我看看。”田鹤爽直地向他请教。
袁横像是有点惶恐地瞟了田鹤一眼：“我……怎能……你是老同志，思想修养高，我的思想水平很低，怎能看你的作品？”袁横一边说，一边把田鹤递给他的稿子接了过去。
“别客气！我是在战斗中长大的，哪有机会得到正规的学习。你呢，是经过在大学文学系学习的，我也看过你投考时交出的作品，写得都很好，文字也很精练。”田鹤正经地说。
他们一同回到创作组的办公室来。袁横也不去洗手就伏在桌上细心地读着田鹤的稿子，不时发出赞叹的声音。
“是篇好小说呵！主题明确，故事生动。我一边读一边就深受感动。只有你这样的老同志才能写出这样的作品。”袁横向田鹤大加赞赏这篇作品。
田鹤感到袁横对自己的作品的赞赏有点过分：新参加革命的知识分子，总难免带来一点旧社会的虚伪意识吧！可是，他的内心也不由得有点沾沾自喜。
“不要光说优点呵！你说说缺点吧！”田鹤的确也是出自内心。
袁横迟疑一下，说：“要说缺点的话，作品的语言还要锤炼一下，别的，我实在是挑不出什么毛病。”
“请你帮我改一改。”
“我不过随便这样说说，我怎敢改你写的东西。”袁横显出自谦的样子。
“别推吧，我们在一起工作，今后互相改文章的事多着哩！”田鹤认真地说。
袁横看看田鹤那又认真又诚恳的表情，就不再说什么，伏在桌上，开始逐字逐句地改起来。
田鹤走后，袁横就把笔放下来，仰望了一下天花板，然后低声自语：“人倒谦虚，但也不免喜欢别人夸奖他的文章……为了赢得他的喜欢，我需要投他所好并表现一下自己的才能呵！”
他继续细心地修改下去。