包括柏拉图、卢梭在内的许多教育思想家都尝试将人的一生划分为不同的发展阶段，并分别探讨各个人生阶段的教育问题。在这一点上，尼采也不例外。所不同的是，尼采别出心裁地将人生的发展阶段与自然季节相类比，并从中透露出他对不同年龄阶段的独特教育认识。
（一）人生没有冬天
尼采眼中的人生并非是指从出生到死亡的整个人生阶段，而是指从二十岁到五十岁的这段时光。在尼采那里，人生是没有冬季的。尼采将冬季排除在他的人生观之外，并不是惧怕冬天的冷酷与严寒。相反，他认为严寒冷酷与寂寞孤独一样，尽管对于弱者而言意味着痛苦和不幸，但对于强者而言则是一种特权，是刺激强者生命力的兴奋剂。
他之所以不把人生中屡见不鲜的各种艰难、冷酷和孤独、了无希望和一无所获的病态时间看作是人生的冬季，是因为这些东西或者成为人生季节中的必不可少的组成部分，随时出现在其他三个季节中，或者根本就不是人生之存在，因为在他看来，生命是惟一的存在，没有生命的东西根本就谈不上存在。
把四季与人的四个年龄段相比是一件令人肃然起敬的蠢事。不管是最初的二十年，还是最后的二十年，都无法与某个季节相比。……那开始的二十年只能算是对生活的准备，对一生岁月的准备，好似新年里漫长的第一天。最后的二十年则是对以往全部经历的回眸、内省和协调，就像每逢除夕夜对过去的一年所做的那样。在两者中间，倒是的确有一段时间能让与季节的比较显得不无道理：从二十岁到五十岁的那段时间。……这三个十年对应于三个季节：夏天，春天和秋天——人生没有冬天。[[德]尼采.人性的，太人性的（下卷）[M].魏育青，高天忻译.上海：华东师范大学出版社，2008.740.]
可见，尼采所谓的人生阶段并不包括人生的最初的二十年和最后的二十年。在他看来，最初的二十年只是人生的准备，这时候的人受其偶然生活于其中的环境的极大影响，还没有开始自主生活，因此这段时间不能对应于四季中的任何一个季节。人最后的二十年属于人的总结期，主要对以往的人生经历进行回眸、内省和协调，不再促进人的成长和发展，因此这段时间也不能与四季中的任何一个季节相对应。这样，尼采所说的人生阶段就仅仅是指人从二十岁到五十岁的三个十年，这三个十年对应于大自然的夏、春、秋三个季节。
至于为何将人生最初的二十年排除在外，尼采曾有过如下解释。他认为，人要到二十岁以后才能严肃地对待生命的头等问题。二十岁以前的人缺乏怀疑精神，更多地表现出惰性和对沉思的畏惧，浑身充满主观的惬意，认为一副“好心肠”和一双“助人为乐”的手最有价值，相信“灵魂得救”，相信一切都在好人手上，敬畏传统，等等。总而言之，二十岁之前的人还只是一个没有发展自己的“善人”，是最有害的种类，因此不能将其算作人生发展的一个阶段。
（二）人生的三季：夏、春、秋
尼采大致以十年为界将人的一生划分为夏天、春天和秋天三个季节。他特别强调，以十年为期只是一个粗略的划分标准，每个人都必须根据自己的经历对其进行细化和精确化。
1.人生的夏天
尼采并非将人生的发展阶段简单地按照顺序与大自然的三季（即春季、夏季和秋季）一一对应，而是将人生发展的第一个阶段直接与夏季对应。
尼采认为，二十岁至三十岁是人生的夏天。处于夏天的人生刚刚进入成熟期，表现出有热情、讨人嫌、时晴时雨、耽于享乐、令人疲惫等一些典型特征。在这一时期，人们感到工作既辛苦又必要，一方面人们会深深体验到工作的艰苦和辛劳，另一方面人们又充分认识到工作的重要和必需，以至于每当傍晚时分人们都会一边擦着额头的汗珠一边夸赞刚过去的充实的一天。
才华横溢者真正的狂妄期在二十六岁和三十岁之间，这是最初的成熟期，酸溜溜的气味远未褪尽。基于在自身中感觉到的东西，他向没有或者很少看见这些东西的人要求尊敬和谦恭。起初不见这些尊敬和谦恭，于是他就以狂妄的目光、姿势、声调进行报复。[[德]尼采.人性的，太人性的（上卷）[M].魏育青译.上海：华东师范大学出版社，2008.364.]
二十几岁的时光是人生的夏天，也是那些才华横溢者最为狂妄的年龄阶段。进入人生夏季的这些才华横溢者刚刚开始崭露头角，他们争强好胜，急需得到别人的承认和尊重。二十几岁人的狂妄表现在两个方面：其一，由于刚刚步入成熟期，青涩和稚气还远未褪尽，所以他们会竭力向别人展现自己的才华和发现，以求得别人的尊敬和看重，给人以狂妄之感。其二，如果他们没有从别人那里得到所期望的承认和尊重，他们就会以狂妄的目光、姿势、声调对他人和社会进行报复，表现出更大的狂妄。
我们认为，根据人生夏季的特有阶段特征，在教育上应该注意以下几个方面：首先，要正视和欣赏青年人的狂妄，承认他们所取得的成就，并给他们创造表现其才华的机会；其次，要在承认和尊重他们的基础上，促使他们更好更快地成熟，尽早地褪尽身上的稚气和酸气，顺利地过渡到人生的春天阶段。
2.人生的春天
尼采认为，三十至四十岁是人生的春天。尽管春天的季节天气咋暖还寒、时冷时热，难以琢磨，令人心绪不宁、躁动不安；但是，春季的万物却是充满了生机，一派蓬勃的景象。人生的春天也是如此。
相反，三十几岁的时光却是人生的春天：天气有时太暖，有时太冷，总是那么不安宁和撩拨人心，鲜汁欲滴，枝繁叶茂，花香四溢，无数个迷人的早晨和夜晚，小鸟的歌声唤醒我们起来工作，这是真心乐意做的工作，是一种对自己健壮体格的享受，美好的希望先享为快，令享受的感觉更为强烈。[[德]尼采.人性的，太人性的（下卷）[M].魏育青，高天忻译.上海：华东师范大学出版社，2008.740.]
处于人生春天的三十几岁的人不像前一个阶段那样更多地感到工作的辛苦和必要，他们对工作表现出一种真心乐意的态度，把工作当成一种对自己健壮体格的享受。他们对人生充满了希望，人生对他们而言更多地是一种享受。
我们认为，人生春季的教育应该注意以下几个方面：首先，要正确认识而立之年的年龄特征，将这一人生阶段特有的不安与善变，看作是健壮体格的表征和美好希望之所在。其次，要引导他们尽情地在工作中寻找成就感，在工作中享受美好人生，为人生的秋季的收获做好准备。
3.人生的秋天
四十到五十岁是人生的秋天。秋天是收获的季节，人生的秋天淡定从容，充满了收获的由衷喜悦。这时的人生丰富充盈，同时达到了生命的顶峰和智慧的顶峰。
最后是四十几岁的年代：像一切静止的事物那样神秘莫测，仿佛一片清风拂过的辽阔山地，万里无云的晴空高高在上，带着日夜不变的温柔目光：收获的时间，由衷喜欢的时间，——这就是人生的秋天。[[德]尼采.人性的，太人性的（下卷）[M].魏育青，高天忻译.上海：华东师范大学出版社，2008.741.]
收获是为了赠予，收获的季节也是赠予的季节。因此，这一阶段的教育应该在教人学会收获，学会享受生活的同时，还要教人学会赠予。
（三）生活的巅峰在晚年
尼采认为，智慧代表着生活的巅峰，而生活的巅峰出现在晚年。晚年的精神快乐安详，犹如和煦的阳光一样持续不断地向外散发和辐射。尼采所谓的晚年是指人生的最后阶段，也即四十至五十岁的年龄段，是人生的秋天。人在秋天收获智慧的同时也达到了生命的顶峰，随后死亡便要来临了。
生活的巅峰在晚年，生活的巅峰也在智慧，在持续不断的精神快乐这和煦的阳光之中。晚年和智慧，两者与你在生活的同一山脊上相遇，这是大自然的特意安排。然后，时辰到了，死亡的浓雾降临，你没有必要为此恼火。向光明走去——这是你最后的动作；为知识而欢呼——这是你最后的声音。[[德]尼采.人性的，太人性的（上卷）[M].魏育青译.上海：华东师范大学出版社，2008. 246-247.]
这一阶段的教育除了教人学会享受生活和赠予之外，还应教人正确看待生命，教人学会面对死亡。
尼采并不惧怕死亡。他曾说过，他愿意化成一阵强风，毫不留情地把那些已经被虫蛀了果心的、还赖在树上不愿落下来的果子吹落下来。他甚至认为自杀是一个人有勇气的表现，而他之所以不自杀是因为怕暴露他的勇敢。
尼采认为，当一个人不能再提高生命力的时候，当一个人不能再创造的时候，就应该勇敢地选择死亡。但是，我们永远无法知道，晚年的尼采是否还坚持这一观点，他自己是否真的有勇气自杀。因为，在他人生的后十年中尼采彻底疯掉了，他已经不能对他的生命的取舍作任何自主的选择了。当然，即便是尼采在他风烛残年时意识清醒的情况下，不选择自动放弃自己的生命，他也是有合理的理由和借口的，因为他反对别人要求他前后的思想具有一贯性。从这一点上讲，尼采是后现代主义的，因为后现代主义者就经常说：不要问我是谁，也不要要求明天的我与今天的我一致。
（四）尼采的人生与教育发展
联系尼采自己的人生历程，我们有理由相信，尼采关于人生阶段的划分，以及关于人生阶段与大自然季节对应的观点，与他本人的人生发展经历密切相关。尼采1844年出生，1890年精神崩溃，1900年逝世，终年56岁。
1.尼采的人生准备期
为什么尼采将人最初的二十年仅仅看作是人生的准备，而不将其划归人生的正式发展阶段呢？如果他认为这一时期的人受其偶然生活于其中的环境的影响极大，还没有开始自主地生活，那么在他看来，这个对人的成长产生极大影响的生活环境主要是什么呢？尼采认为，家庭教育环境往往会对人最初的成长产生极大的不利影响，而这其中尤以母亲的影响为甚。
对母亲的不敬是尼采与其精神导师叔本华的又一个共同特点。按照弗洛伊德的理论，这可能与他们幼年受到母亲的伤害有关。至少可以肯定的是，叔本华年轻时确实与母亲的关系极差。据说，有一次他与母亲发生了争执，盛怒中的母亲一脚把他踹到了楼梯下。因为，她认为家中不能同时容许有两个哲学家存在。
与英国经验主义教育哲学家洛克不同，尼采认为，估价是天生的，而不是由权威或者课堂告诉给孩子们的。比如，听到一个优美的曲调时产生由衷的喜爱感，看到一个令人尊敬的人时油然而生的舒适感，这些估价能力都是天生的，并不像经验主义者所认为的那样，是通过所谓的经验或者后天的培养获得的。
如果估价是天生的，那么生活环境对人的估价又有什么样的影响呢？尼采认为，尽管估价是先天的，但是，如果那些保护和热爱我们的人们也与我们一道作出相同的估价，那么，估价就会发育得更强壮、更美好。然而，不幸的是，“对一个孩子来说，总是要在与自己的母亲的对立中把自己的善和恶设定起来，而且就在他受到尊敬、讥讽和鄙弃的地方，那是何种折磨啊！”[[德]尼采.权力意志[M].孙周兴译.北京：商务印书馆，2008.11.]相信尼采的这种感慨决不仅仅只是由叔本华那里得来的间接经验所引发！
但愿没有人相信，人们有朝一日会突然双脚跳进这样一种热烈的心灵状态之中，后者的标志或比喻可能是一支刚刚唱完的舞曲。在学习这样一种舞蹈之前，人们必须已经完全学会了行走和跑步；而且，在我看来，始终只有少数人是命定能够做到自立的。在人们首先敢于靠自己的四肢走出去，没有襻带和扶手，在自己春天的充满最初青春力量和形形色色**的时期里，人们已经受到了最恶劣的危害，经常颤抖不已，灰心丧气，犹如一个逃亡者，犹如一个被流放者，带着一颗战栗的良心，以及对自己道路的奇特怀疑：——如果朝气蓬勃的精神自由就像一瓶葡萄酒[[德]尼采.权力意志[M].孙周兴译.北京：商务印书馆，2008.3-4.]
尼采常常将哲学思考比作一种轻盈的舞蹈。在他看来，能够像跳舞一样进行哲思的人具有一种热烈的心灵状态，像一支刚刚唱完的轻快舞曲一样。但是，能够进行哲思的人，首先必须具备朝气蓬勃的精神自由，就像在学习舞蹈之前，人必须先学会行走和跑步一样。然而，在尼采看来，始终只有少数人是命定能够做到自立的，更多的人不能自立，更不能靠自己的四肢独立行走，只能终生依赖襻带和扶手行走。这也就是说，能够进行像舞蹈一般哲思的人少之又少。
为什么能够自立的人始终只有少数呢？尼采认为，人在自己充满青春力量，具有各种欲望的人生初期，就开始背负了包括道德、宗教、哲学等在内的种种偶像的重荷，使得许多人在刚刚起步时就已经在精神和肉体上都被压垮了。许多人早早地丧失了朝气蓬勃的精神自由，丧失了独立思考和行走的能力，他们犹如一个曾经长时间呆在监牢里的逃犯一样，经常带着一颗战栗的良心颤抖不已、灰心丧气，时常表现出对自己道路的奇特怀疑。就这样，许多人丧失了独立思考和判断的能力，人们是在带着脚镣行走，而不可能拥有轻盈的舞步。
2.尼采的夏天
1869年，不到25岁的尼采被破格聘为巴塞尔大学的古典语言学教授。二十几岁的尼采在古典语言学研究方面取得了非凡的成就，教学工作也取得了较大的成功，达到了人生的夏天，初步成熟起来。
3.尼采的春天
1872年，尼采出版了他的第一部著作《悲剧的诞生》。1873-1876年，尼采又出版了《不合时宜的沉思》一书。这两本著作奠定了他在哲学界的地位。稍后，尼采又先后出版了《人性的，太人性的》（1878-1880）、《漫游者及其影子》（1880）、《曙光》（1881）和《快乐的科学》（1882）等著作。尼采后期许多哲学思考都是对他早期作品，尤其是《悲剧的诞生》中所涉及的问题的进一步展开和深化。应该说，三十几岁的尼采进入了人生的春天。
4.尼采的秋天
大约从四十岁开始，尼采的创造进入了高产期，人生迎来了收获的季节。他最具代表性的著作如《查拉图斯特拉如是说》（1883-1885）、《权力意志》（1885-1889）都是在人生的秋天完成或发表的。此外，这一阶段他还出版了《善恶之彼岸》（1886）、《论道德的谱系》（1887）、《瓦格纳事件》（1888）、《敌基督》（1888）、《瞧！这个人》（1888）、《尼采驳瓦格纳》（1888）、《偶像的黄昏》（1889）等著作。如果把尼采疯掉的最后十年从他的人生中剔除的话，那么尼采的晚年确实达到了生活和智慧的巅峰。
5.尼采的最后十年
尼采自己并没有经历他所谓的人生的总结期。他生命的最后十年是在完全无意识的癫疯状态中度过的。这一时期他的生活完全不能自理，只能靠他的母亲和妹妹照料。命运确实如他所讲的那样，充满了偶然、荒谬和矛盾。他一生都对女人抱有成见，终身未娶。他关于女人的名言很多，最著名的如，“你要到女人那里去？别忘带你的鞭子！”[[德]尼采.查拉图斯特拉如是说[M].钱春绮译.北京：生活·读书·新知三联书店，2007.72.]对于“母亲”这个在世人看来近乎神圣的称呼，尼采也多有微词，认为她们盗取了无私的伪名。然而，命运是如此地喜欢捉弄人，尼采这个痛恨女人的人，最终还是不得不在女人的照料下度过余生。