不要害羞，从模仿入手
自我在中目黑成立COW BOOKS以来，已经过去了十多年。目前，来COW BOOKS的顾客约30%是外国人。他们来自许多个不同的国家，既有欧洲国家，也有亚洲国家。
其中，有的顾客来东京旅行，被书店的气氛吸引，偶然进入书店。也有因工作暂居东京的爱书之人，他们觉得COW BOOKS很有趣，便常来店里光顾。
从几年前开始，我在COW BOOKS开始了一项尝试。国外的顾客来店时，我一定会赠送一杯免费咖啡给他们。其中一个原因是对方难得购买飞机票来到东京，我作为书店主人，理应热情招待。
还有另一个重要的原因是我需要给书店的员工提供光明正大使用英语接待外国游客的机会。
既然要提供咖啡服务，书店员工首先就需要跟外国游客打招呼，然后与对方交谈。若对方同样是亚洲人，则有可能难以判断是否为外国人；若对方是欧美人，一般能立刻判断出来。
因此，我让员工一边送咖啡，一边用英语打招呼：“您好，请问您来自哪里？”
于是，从国外来日本的顾客会向书店员工道谢，同时与他们交谈。
如此一来，书店员工内心“不擅长英语”的意识逐渐降低，逐渐习惯自然地用英语对话。现在，我感觉COW BOOKS整体发生了很大的变化。
例如我曾经有过这样的经历，当我与一位外国人面对面地同坐一张桌子时，周围没有其他任何人。我想着如果现在有人用英语找我对话该怎么办，想着想着就低下了头。我想每个人都至少有过一次这样的经历吧。
但是，现在日本已经有许许多多的外国游客，我认为逃避不再可取。如果你走在街上，被外国人用英语问路，最基本的礼貌便是用英语回话。
突然在街上与外国友人相遇，使用英语交流是非常自然的事情。我认为，秉持这种观念，逐步克服语言障碍，是非常重要的。
尽量依靠自己制造用英语对话的机会，这是第一步。
接下来，如果有机会结识来自国外的人，则要模仿对方实际使用的表达方式，并尝试当场运用该表达方式，即“鹦鹉学舌”，总之要尝试将学到的知识说出来。不仅是表达方式，还请大家多多尝试模仿外国人的发音和语调等。
例如和一位外国人一同去餐馆或咖啡馆时，你可以学习对方在各种场合下做的每一件事情，比如点餐的方式。于是，你可能会察觉到初中课本和书店里的练习册上的例文与实际生活中的交谈相去甚远。
话虽如此，也有专注于“总之先去尝试，先去听一听”的好书。
其中一本书是长期在国外居住的罗伯特·哈里斯的《掌握这些英语，即可环游世界》。可以说，这是一本能够在实际对话中发挥作用的书。
此外，罗伯特还主编了《通往自由的一步》。本书采用英日双语对照的形式，刊登了大量英语格言，非常适合初次接触英语原版书的读者。查尔斯·舒尔茨的漫画和杰克·凯鲁亚克的《在路上》中使用的词语有着很大的差别，非常值得一读。
学会说英语的最大窍门是丢掉羞耻心。
无论你的发音多么奇怪，即使只能像小孩一样用简单的英语单词表达意思，都没关系，你要有不追求完美的精神。
总是在乎他人的目光，最终将一无所获。我们要从不骄不躁地做好每一件事情开始打好基础。在学习过程中，不要在平时的人际关系中过于谨慎。即使双方是同一个国家的人，若总是害羞，那么不管多久也无法建立关系，不可能与对方成为朋友。与不同国籍的人交流时也是如此。
思考要诀
尽可能创造说英语的机会，提高自己的语言交流能力。
熟练掌握英语口语能力的诀窍是丢掉羞耻心。
知识投资总会带来回报
最近，据说越来越多的人选择在公司或家附近的咖啡馆上一对一的英语课。大约从五年前开始，我每周都会上一次英语课。或是在早晨出门上班之前，为了“自我投资”而匀出一段时间，或是去咖啡馆上一对一课程，没时间的情况下一般选择电话授课的形式。
我居住在纽约时，因为平时一直用英语说话，所以不需要努力也能维持英语口语能力。
但是，回到日本，以日本为中心开展工作时，少了许多使用英语的机会，我感觉很难流畅地说出英语，因此每周会上一次一对一的英语课。
我想说的是，这种情况并不只出现在英语学习中，学习其他语言也是如此。如果平时不用这门语言，就会慢慢地遗忘，或是对这门语言的语感会变得迟钝。并且，一旦不再使用这门语言，就需要花费大量的精力才能维持以前的水平。
学习任何知识的过程都非常艰辛，需要花费大量的时间和精力。但是，遗忘是非常容易的。
我的英语老师非常擅长教学，并且充满责任心，势必要教会自己的学生掌握一定程度的英语会话能力。因此，老师也严格地要求我，让我体会到大脑中的英语开关还和生活在美国时一样，能够自如切换。
我一贯主张人们需要花费一定金钱用于知识投资。实际上，我的课时费非常高昂，但老师的授课方式值得我付出这么多钱。金钱代表着同等的责任，老师会带着这种觉悟尽力教我。
对此，我认识到自己既然已经花了那么多钱上课，就必须努力学习，这样才能对得起付出的代价。
一个东西价格昂贵，自然有它的原因，同理，便宜货也自然有便宜的原因。这并不仅限于学习，这是所有事物共通的道理。
如果你计划在半年后或是几个月以后出国工作或是留学，需要完全掌握英语，我认为最好的办法就是支付高额的课程费用，聘请一位一流的老师指导自己，专心致志地学习一段时间。
如果选择私人课程，可以根据你自己的要求或是老师的教学方式，不使用教科书，以周围的话题为中心展开自由风格的学习。
因此，你与老师磨合的程度将会给课程的内容和质量造成较大的影响。此处的“磨合程度”既是彼此的“波长”是否同频的问题，也是判断在知识和文化层面上是否谈得来，或者是否拥有能够构成共同话题的兴趣爱好等。
第一节课通常是免费的。我们可以在这个阶段请老师提交详细的个人资料，然后认真仔细地考虑今后的来往，以及对方是否真的适合做自己的老师。
学外语也好，和本国人交流也罢，我们都要选择自己比较容易听懂的语音、语调和说话方式。在这个问题上，最好不要考虑自己的听力水平。
我的英语老师是朋友介绍来的。我身边有不少人在上英语私教课，这就和根据牙医选择医院一样，口碑是最重要的考虑因素，所以我选择了朋友介绍的老师。
如果你打算上英语私教课，不妨先与有这方面经验的朋友或者熟人交流相关经验。另外，也可以上网搜索相关资料。
我的女儿在2012年夏天出国留学了。暑假期间，她前往伦敦学习英式英语。而在她十人组成的班上，其中七个同学都是中国人。其余三个人则分别是日本人（她自己）、印度人和越南人。
总而言之，中国人现在将眼光投向国外，为了让自己的孩子掌握以英语为核心的外语而不断地给孩子投资。这个现象不仅在英国，在法国和意大利也可以看到。
建筑家安藤忠雄在某次采访中的发言给我留下了深刻的印象，他说：“比如有人会说日本的经济形势不好，或是某个国家的经济形势不好，但经济形势再差，我们也应该去寻找对自己而言形势较好的工作呀。”
目前，我定居在东京，同时也在东京工作。老实说，我暂时不会考虑移居外国。主要的原因是我并非单身，而是在日本拥有自己的家庭。
但是，如果我现在只有二十多岁，必定会去国外生活，不会留在日本。此外，当到了六十多岁，工作和其他一切都安定下来，思考下一个全新业务时，我或许会选择出国。
正如现在中国人将目光放到国外一样，我认为日本人也会慢慢拥有前往经济形势较好的国家或地区工作的想法。我认为日本人必须拥有这种想法。
为此，日本人需要打好英语基础。我认为，从事任何工作的人都需要掌握英语技能的时代即将来临。
思考要诀
高效学习英语的第一步就是下定决心为自己投资，选择私教课程。
今后，不仅要关注本国的情况，我们还要关注经济形势较好的其他国家。