发明人：彼得·亨莱因（Peter Henlein）于1504发明了第一个可携带的但不是很准确的钟表；约斯特·伯基（Jost Burgi）于1577年发明了分针；法国科学家布莱士·帕斯卡（Blaise Pascal）于1642年发明了滚轮式加法器；克里斯蒂安·惠更斯（Christiaan Huygens）于1656年发明了钟摆；布莱士·帕斯卡用一根细绳把怀表系在手腕上，“手表”就这么诞生了。全球年销售量：12亿只手表。
有计时工具以前，人类很难做到准时。《爱丽丝梦游仙境》中的白兔也许说得最恰当：“我迟到了，我迟到了，去赴一个非常重要的约会。”如何计时？他们看过太阳、听过公鸡的叫声、依靠日晷投下的阴影，以及沙漏中流逝的沙子。而精确计时装置的发明使人类没有了迟到的借口。
机械式钟表是个精密而复杂的发明，内部装满了轮子、齿轮、杠杆和弹簧。电子式的钟表内部安装的是石英晶片、电路板和微型芯片，它能非常准确地计时，提醒人们按时行事。
最古老的测定时间的方法是观察太阳在天空中的位置。当太阳在头顶上方时，时间大约是中午12点。稍后日晷的发明，人类确定时间的方法不再是完全依赖于个人的判断。白天，阳光照射放置在标准度盘中心的一根竖杆上，竖杆在度盘上投下阴影，从而产生相对准确的时间读数。
有历史记载了希腊人、罗马人、中国人和叙利亚人在计时装置中使用的各种前现代闹钟。在德国，闹钟可以追溯到15世纪；在英国，闹钟可以追溯到17世纪。1787年，新罕布什尔州的列维·哈钦斯（Levi Hutchins）发明了一种带有定时功能的闹钟，可以在凌晨4点叫醒他起床去上班。
钟表学是一门非常精确的测量时间或制作钟表的科学。
14世纪机械钟的发明是一重大进步，体积更小，计时更一致、稳定。机械钟包括了一系列复杂的轮子、齿轮和杠杆，由落锤和钟摆（或后来的发条）提供动力。这些部件协同工作移动刻度盘的指针来显示时间。之后不久，准确报时的响钟被设计出来，它们在每小时、半小时和一刻钟响起报时的鸣声。到了18世纪，封闭式或密封的小型时钟走入了家庭。
机芯零部件的做工越精细，时钟的精度就越高。从钟表的发明到20世纪中叶，钟表制造技术的发展主要集中于使机芯部件尽可能精确地工作。钟表业想持续发展，钟表科学（时间测量）必须在各种材料加工和专业技能方面有所改进。比如在金属加工技术、小型化和小零件润滑方面取得进展。制表师需要具备加工天然宝石的技能，如红宝石、蓝宝石、钻石或石榴石（以及后来的人造红宝石或蓝宝石）的加工技术。为了降低表内传动件之间的磨损，在承受压力最大的地方使用宝石制作钟表的轴承（珠宝机芯），显著提高了机芯寿命。
在19世纪末，小型怀表的直径大约是5厘米～7.5厘米。到了20世纪60年代，机械手表在美国已成为日常用品，但手表和钟表制造商所面临的核心问题依然未变：机械零件磨损、不准确和损坏。
如今的手表不仅仅是计时工具，它们还给我们带来更多的便利。许多使用石英机芯和机械机芯的模拟手表（带刻度盘长短针指示的）都有些额外功能，如附加时区、日历、月相跟踪器、深度和高度计、计时器等。电子表和智能手表可以添加更多的额外功能。
古代计时器
早自2万年前的冰河世纪，人类就开始测量时间了。当时猎人们在树枝和骨头上刻下线条和小孔，用来计算月相之间的天数。苏美尔人在5000年前创造了一种类似于现在的年历。4000年前建于英格兰的巨石阵，是为了与天体对齐而建造的，揭示了月食和至点。公元前4236年，埃及人根据天狼星的位置和尼罗河每年的泛滥记录，创造了365天的历法。公元前2000年左右，位于今天伊拉克的巴比伦人和中美洲的玛雅人创建了基于太阳时间表的历法。我们今天的历法与这些古代的计时历法相差无几。