发明人：1893年，美国工程师惠特科姆·贾德森（Whitcomb L．Judson）研制了“滑动纽扣”，这是拉链最初的雏形；1908年，瑞典工程师吉迪恩·森贝克（Gideon Sundback）发明了普拉扣（Plako）拉链；1911年，凯瑟琳娜·库恩-穆斯（Catharina Kuhn-Moos）和亨利·福斯特（Henri Forster）申请了瑞士专利，其拉链具有现代拉链的大部分特征；1913年吉迪恩·森贝克改进了凯瑟琳娜·库恩-穆斯和亨利·福斯特的方案，设计出“无钩式2号”，用弹簧夹子代替钩子和孔眼；1923年，古德里奇公司（B．F．Goodrich Company）的伯特伦·G．沃克（Bertram G．Work）将其产品命名为拉链（Zipper）。
最大的制造商：日本ykk集团和中国SBS拉链两家的生产量加起来占全球拉链产量的一半以上。
把衣服合上是现代工程学上的壮举。古代人用骨头或角钉固定兽皮。和早期的致力于保暖相比，我们已经取得了长足的进展。
拉链得名于“拉头”快速拉上拉下时所发出的金属“嘶嘶”声。
后来设计的许多装置效率更高。早期的系结物包括扣环、鞋带、安全别针和纽扣。带纽扣孔的纽扣，即使在今天，仍然是一种重要的实用的闭合方法，但也有其困难之处。拉链的发明最初是为了取代19世纪那种在每只鞋上扣上20颗～40颗小纽扣的恼人做法。
1851年，缝纫机的发明者埃利亚斯·豪（Elias Howe）发明了一种他称为自动连续闭合衣物的装置。它由一系列的扣环组成，这些扣环由一根在肋状物上运行或滑动的连接线连接在一起。尽管这一巧妙的突破很有潜力，但这项发明从未推向市场。
另一位发明家惠特科姆·贾德森（Whitcomb L．Judson）提出了一种滑动式纽扣的想法，用滑动的装置来嵌合和分开两排扣子，基本原理和后来的拉链很近似，这个设计于1893年申请了专利。在1893年芝加哥世界哥伦比亚博览会上，贾德森展示了新型卡环锁紧装置后，得到了刘易斯·沃克（Lewis Walker）的资金支持，他们于1894年共同创立了环球滑动纽扣公司（Universal Fastener Company）。