前明熹庙时，天下多故，盗贼充斥，锦帆绿林之徒，所在多有。洪州数举子入都，挟资颇重，道淮徐之问，一少年来附舟。叩其所自，自云施姓，盖亦应春宫试者，为独行恐盗，故来。语作吴音，窥其行李衣冠，似乎乌衣子弟。
既入舟，取笥中佳茗，煎以江水，遍饮同袍，俊语名谈倾一座，众皆悦之，以为良友，恐不得当也。已而江岸夕阳，乱流明灭，孤舟泊芦苇间。少年进曰：“江天暮景殊佳，某有短笛，愿为诸君一奏。”遂管倚篷吹之，悠扬数弄，直使鱼龙惊飞，蟾兔欲跃。众皆击节曰：“桓伊李牟今复生矣。”语未毕，忽一豪客跃入舟中，持一铁柄伞，奋击少年堕水死，呵曰：“忤奴不丐食村落，来此奚为？”众视其人，形容怪伟，须发林林如竖戟，皆骇极仆跌，结舌重呼曰：“贼贼！”客曰：“公等非赴试者耶？”曰：“然。”“有重资耶？”曰：“有之，愿献贼，贼毋杀我。”客笑曰：“余不杀贼，贼真且杀公。适吹笛号众者是也。”众皆起谢。客曰：“贼众且悍，夜将报余。畏者可暂去前三里村高翁店一宿，无患也。不畏者留，更看余杀贼。”于是去者半，留者半。客戒留者先寝，闻呼即起视。自引酒狂饮，连飞数十觥不醉。饮罢，取铁柄伞枕之，卧，齁声如雷霆。众假寐俟之。
夜半，忽闻客呼曰：“贼至矣！”挟伞踞船头。时月黑星繁，微辨人影。一贼持刀奔客曰：“若杀吾弟，我今取若头。”客不答，即举伞格之，贼应手而仆。刀槊环进，客从容挥伞呼呼作风声，与芦苇瑟瑟相应。贼左右扑刺落水，余贼奔逃。客已夺得贼弓矢，连发射之，尽告毙。观者股栗，汗流浃衣裙。容忽挟伞入舱坐，神气洒然。众酌酒劳客，复飞数十觥，掀髯谓众曰：“公等穷年占毕，足踪不出三里外，岂知世路之崄哉！”众唯唯。又曰：“国家求才待用，自惟有其具则进，苟平平，宁坐床头弄稚子，无以父母之身，轻饫虎狼之口也！今第行无畏。”众罗拜曰：“向者不敢启问，今将军活我恩厚矣！愿闻姓名，以图报效。”客悉扶之起，举伞扣舷曰：“余亦非将军，亦无姓名，亦不望报。吾去矣！”一跃而逝。
既而春闱，一举子逢客于号舍，心讶此君能挽两石弓，复能识丁字，真异人也。趋前问无恙。客睨视若不相识，亦不答，即入号熟寝。窥其舍，铁砚斑管各一，别无长物。初不敢呼问。客直睡一昼夜，不少寤。次日午晌，举子文已毕，将缮写，心德客，虑其沉睡将不克终卷，欲以己余勇贾之。遂呼客，客大恚曰：“竖子败吾事，断送会元矣！”举子踧躇，不知所对。既而客叹曰：“毛生，毛生，岂非命矣！夫千金之璧，当首贡王廷，安能随行逐队，自居牛后，为渴睡汉揶揄哉？今以吾文与公，可获亚名，亦不负公数千里冒险跋涉也。”索纸书之，风行海涌，三艺立成，掷于举子之前曰：“吾去矣！”即挟空卷投有司，称疾而去。举子阅其文，允称杰构，书法亦矫健非常，嗟叹不已。因弃己作，书客文以进，果成进士第二名。