有新鬼者苦馁，往见旧鬼而问术焉。旧鬼怒其无贽，绐之曰：“子欲得食，易与耳。有樵于终南之劳者，子代为负薪，彼且享子。”新鬼信之，附樵者之担而致其力数日，樵者不知也。偶憩路旁，新鬼负其担而趋。樵见薪之自行也，且骇而驰。鬼恐失樵，迅逐之。樵至家，而薪亦至。疑薪妖也，燎诸大门之外，终不食鬼。
鬼由是饥且惫，复往见旧鬼。咎其无验，旧鬼笑曰：“向亦戏子耳！是固恶可得食也。山下某氏将祭，请与子俱。”既至，有衣冠而拜于墓者，鱼肉在俎，果食在笾，爵有酒，盂有浆。墓中有鬼出。避其拜，涕泣而不忍尝食。新鬼馋甚，径前掬噉之。忽有狞鬼扼其喉，执而系之树，讫于其既，以馂馀分啖诸鬼，独新鬼以攘食故，怒不与，且鞭而后释之。冤苦无所诉，忽大悟曰：“物各有主，固不以幽明异也。吾独无家乎？”乃梦诸其子，语以前事。子泣而祭之，然贫不备物，莱羹齑粥而已。鬼不暇择，餍饱而去。既饥，复走告其子，子渐疑之曰：“父已死矣，而频频索食，当不其然，其有伪而托者欤？”竟不祭。
鬼窘甚无策，而视他鬼不常食，亦不甚苦饥。走谒主者，叩其故，主者曰：“此业报也。子生时烹鲜割肥，极口腹之奉，物以殄，家以贫，故身死而肠胃犹生，不尔更也。”鬼大觉悟，哀主者而告之悔，请得自比于众鬼，弗许。乃痛恨闭居墓中，不复出，竟饿死为，而饥弥甚。不得已，复祟诸鬼间得一饱。忽自讼：“术有穷而饥无已，何为自苦，且既为矣，宁忧复死？”忽金光中现一人如菩萨状，以指弹之，则身已在墓中，复转生为鬼，俯仰甚乐。念向者望为鬼不可得，一念之复，幸得至此，得长为饿鬼足矣。于是仍坐墓中，不出，亦渐不甚饥。深悔生时之饕餮，欲补过而道无由也。
久之，主者召之去，曰：“尔能自责，可以为人，但宰杀过多，膏腴之福尽矣。残羹剩炙其可饱也。”使往生丐者之家，宿因了了。遂持戒不茹荤腥，乞食河东。往来郡县里党间，辄自述之。常言鬼多于人，又多于鬼，又言人不尽生，鬼亦不尽死。