据《论语·为政》：子曰：“吾十有五而志于学，三十而立。”
又据钱穆《孔子传》：“孔子年过三十，殆即退出仕途，在家授徒设教。”
孔子三十岁的时候，就开始了第一次退隐。他十几岁开始做官，先后做过祭祀官、委吏、乘田等官吏，说不上得意，也说不上失意，反正在仕途里混是怎么回事他已知道，与当时的国君鲁昭公也建立了比较好的关系，将来可以大用了，现在却不妨暂时引退一下。
孔子在儿子九岁左右的时候，准备亲自教育儿子，同时自己也好好钻研学问。因此他辞职在家，开始收学生。到晚年的时候，孔子回忆这段时间，说他：“吾十有五而志于学，三十而立。”所谓“立”不是抽象的立人、立业，而是指办立学校。
孔子这一次退隐非常及时，避免了当时鲁国政界的三个冲突：一是国君与臣子关于如何治理鲁国的冲突；
二是国君与当时的大势力季氏之间的冲突；三是避免被季氏拉拢，那样势必对国君不忠。
孔子做事有进有退，从官运正旺时退下来。
孔子中庸之道
1.凡事有进退，必可再进。
2.凡事有进退，即使退无可退时，也多条退路。
3.凡事有进退，我心自知，人不能测我。进———从井边走过，要绕行，不要直行。直行就会掉进井里。退走到山里去。艮，音gèn，八卦之一，表示山。人隐于山，山没有改变，人有改变。见山而知人，好。见人而知山，更好。
孔子归隐
孔子辞官、归隐、办学，都是为了避免与当政者冲突。当时鲁定公与执政大臣季氏的矛盾日炽，《史记·孔子世家》讲“孔子尝为季氏史”，曾是季氏的人，同时孔子又忠于鲁昭公。因此必须引退。失败了一个政治家，成就了一个教育家。
凡事有进退，必可再进
孔子三十岁就懂得引退，这为他日后大用打下基础。
不知进退即不知死活，知道进退全盘都活了。