妇女怀孕后，由于体内新陈代谢快，氧气的需要量加大，因此血液也须随之增加。血浆容量较原来约增加40%～50%，而红细胞增加得较少，约18%～30%，这使得孕妇的血液比未怀孕时要稀一些。这是怀孕晚期的自然现象，称为生理性贫血。如果经检查血中红细胞数目不足(每立方毫米血液内红细胞数目在350万以下，或每100毫升血内血红蛋白在10克以下)则会携带氧气减少，血氧不足可使胎盘缺氧，以致易发生胎儿在子宫内缺氧窒息。胎盘缺氧严重时，胎盘组织中毛细血管上皮细胞变性、胎盘组织坏死、血管阻塞，甚至出血而致胎死宫内或早产。贫血的产妇在分娩时如失血过多，易发生休克，甚至威胁生命。产后贫血抵抗力低，也易合并产褥感染。孕妇贫血，胎儿通常较正常胎儿体重为轻，且体内铁剂储备量不足，出生后也易出现贫血现象。