大约只有1／3的早产病例可以找到原因。造成流产的大多数原因，也是早产的原因，现在还没有办法完全确认。一般来说，早产的常见原因有以下两方面：
(1)孕妇方面
如果女性在怀孕时患急性或慢性疾病，如病毒性肝炎、尿路感染、高热、心脏病、慢性肾炎、严重贫血、糖尿病等；或者子宫异常如纵隔子宫、双角子宫、子宫肌瘤、子宫颈口松弛等；也有可能是因为妊娠并发症，如妊高征、胎盘早期剥离、前置胎盘等。
(2)胎儿胎盘方面
主要有胎膜早破、多胎妊娠、羊水过多、宫内感染、母儿血型不合、胎盘功能不全等。
早产的临床表现与足月产相似，但胎膜早破的发生率较高。如孕龄不足35周出现早产征兆，未破膜者，宜卧床休息(左侧卧位)，由医生给予抑制宫缩、镇静的药物。如妊娠已达35周以上，不论是否破膜均可待其自然临产。如已破膜48小时不临产，可给予引产。