灵感不是天才的专利，任何人都可以有灵感，只要为它创造合适的土壤。灵感，在心理学上是指人在进行创造性思维的过程中，某种新形象、新概念和新思想突然产生的心理状态；它是一种集中全部精力思考问题时，由于偶然因素的触发而突然出现的顿悟现象。所以，俄国画家列宾认为，灵感是对艰苦劳动的奖赏。古希腊时，阿基米德奉国王之命，鉴定工匠制作的金王冠是否掺有白银。但当时并没有行之有效的方法，他为此日思夜想，也没有想出好的办法。有一天，他在家里洗澡，他跳进浴盆时，有许多水一下子溢了出来。这使他一下子醒悟到：当容器装满了水，把物体再放进去，那么溢出的水的体积，和这个物体的体积是相等的。由此他联想到，比金子轻的白银如果要达到同样重量，它的体积必然超过金子。于是，他想出了解决问题的办法。他把与原先国王交给工匠的相同重量的金子和那顶金王冠，分别放在注满水的容器中，然后比较它们分别排出的水的容量，就能够知道答案了。这也是物理学上著名的“阿基米德定律”的来源。在苦思冥想下，阿基米德没有解决这个物理难题。但他没想到的是，在洗澡的偶然时刻，通过一个不起眼现象的触动，这个答案会自己跳到他脑子里来。灵感往往就是这样“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，或者说“众里寻它千百度，蓦然回首”，它“却在灯火阑珊处”。也就是说，它们总是不期而至的。灵感在我们的生活和工作中往往具有巨大的价值。那么灵感的原理是什么?我们怎样才能更容易地获得灵感呢?心理学家认为，灵感是意识与无意识交互作用的结果。灵感出现之前，人们对某一问题有着长时间的思考。这段时间的思考实际上是灵感孕育的过程。人们潜心思考的结果在大脑皮层留下了“痕迹”，在人们对某一个问题长期思考而不得其解的日子里，有意识的思考中止时，无意识的认知活动却仍然继续进行着。其实，人们有意识思考的某些方面已经接触到了问题实质，已经达到了问题解决的边缘，只是由于思维的惯性，人们对这些有用的成分或结果没有加以重视，或者被有意识的认知否定掉了(但这些思维的结果仍然存在于无意识里)。旧有的思维模式常常束缚了人们的思维翅膀。当人们处于高度放松的时候，如散步、赏花、洗澡、度假，甚至是做梦，有意识的认知活动较少，这时旧有的思维模式最容易被突破；在某一刺激的引发之下，人们在瞬间跳出旧有的思维模式，使长期沉积在无意识里的信息与意识瞬间沟通，达到问题的解决。其实，在科学发展史上，创造性活动往往就像阿基米德定律，是灵感突然迸发的结果。在苦思冥想下，阿基米德没有找到答案，没想到洗澡时偶然遇到的现象提示了它，使答案跳了出来。每个人的思维恐怕都遇到过卡壳的情况。比如对一些比较艰涩难懂的知识，第一次学习，很难理解、把握；或者，遇到一个难题，想破脑袋也想不出解决办法。这种时候，继续想下去，可能只是干耗时间，因为灵感似乎离我们远去了，要么就是我们的路子不对。这时，也许我们暂时把问题放一放，不去想它，做点别的事情，把脑筋换一换，再回来想这个问题，或者不刻意地想它，等待灵感自己出现，就真的能等到灵感。就像诗里说的：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
这是因为，当我们遇到某个问题不能马上解决的时候，暂时放下，即使不去想它，潜意识还是在不断地对我们的知识结构进行整合、更新。当整合接近解决问题时，在某个点上，会被突然触发。这个暂停的过程叫酝酿，这种规律就叫“酝酿定律”。酝酿定律尤其对于高难度的问题比较有效。有一个心理实验也说明了灵感的这种特点。心理学家给被试者提出一个比较复杂的问题。实验中的三组被试者都用半小时来解决问题，第一组半小时中有55％的人解决了问题；第二组在半小时解决问题中间插入半小时做其他事情，有64％人解决了问题；第三组在半小时中间插入四小时做其他事情，有85％的人解决了问题。在这个实验中，主试要求被试者大声说出解决问题的过程，结果发现第二、三组被试者回头来解决问题时并不是接着已经完成的解法去做，而是像原先那样从头做起。因此，可以认为，酝酿效应打破了解决问题不恰当思路的定式，从而促进了新思路的产生。让我们分析一下灵感产生的过程吧。首先它需要人有较强的行为动机，并为此进行长时间的探索。而在长时期连续思考后，人还没有找到答案，就可能转入休息或进行其他休闲活动。这个阶段就是酝酿阶段。人的意识好像一座冰山，露出水面的叫“显意识”，藏于水中的是“潜意识”。前者能被人觉察，如人们的思考、讨论，而后者却不能，灵感思维通常就是潜意识活动的结果。科学家认为，潜意识的能力要比显意识更强，显意识受常规思维的影响，难以自由发挥，而灵感则往往需要突破常规，是一种顿悟。人们对一个问题经过长时期的苦想冥思，在多次尝试反复失败后，会暂时抛开这个问题，去休息、娱乐、锻炼，这时，人的思维反而排除了外界事物的干扰，显意识活动下降了，潜意识思考活动的信息就可能突然冒出来，灵感就是这样产生的。因此，灵感不是极少数天才所特有的，它是每个人都可能遇到的，只要你掌握它的规律。获得灵感的前提是，你必须长时间地思考某个问题，即不断刺激大脑某个区域，使显意识向潜意识传达信息。然后，你就要注意劳逸结合，有张有弛。在长时间的紧张思维后，不妨暂时丢开一切思考，转入休息、散步、远望、观花、赏乐等活动，这些都有助于你大脑放松，激活潜意识。同时为了迎接灵感的到来，我们最好在酝酿阶段随时准备一个笔记本，记下脑中闪现的一些思维火花，这其中可能就有你需要的答案。