三月十二日，朱棣听说盛庸主力进驻单家桥，立即准备由陈家渡过河迎战。但盛庸并没有出现在那里，情报显然出了问题。燕军没有遇到盛庸，却发现了一只猛虎。
打虎英雄武松的故事家喻户晓，但人家是孤身一人，用拳头打死的老虎。今天朱棣带着大队人马，碰上了一只饿虎，出于保护稀有动物、维护生态平衡的需要，朱棣应该把军粮拿出招待老虎，但他却想到了另一点，命令将其射杀。
当士兵们把血淋淋的老虎尸体拖到他面前时，朱棣立即拿出了道衍的腔调，客串了一把星相专家，向大家讲述了一番天降祥瑞的道理，告诉各位兄弟，敌人再可怕，也不如猛虎可怕，我们一定会像消灭老虎一样消灭他们。
三月二十日，朱棣收到了准确的情报，盛庸主力驻扎在了夹河（今河北武邑县南），于是立即命令部队开赴那里，两军的营地相距仅有四十里，一场大战一触即发。
对于朱棣来说，这是报他上次差点被捉的一箭之仇，这是还张玉为自己惨死的债，也是清理阻止自己南下的最大障碍。
这一次，朱棣的军队里没有了他最依赖的老将军张玉，却多了一个年轻人张辅，张玉的长子。张辅知道的是，老爸就是被这个盛庸害死的，仇是一定要报仇的；不知道的是，老爸是为救朱棣才冲进埋伏的，而朱棣其实早已经出来的。
作战需要双方的推动力，频繁互动，才能激发参与者的热情。如果双方的实力过于悬殊，只是一边忙着攻城拔寨，一边消极防守，被动挨打，则战争进程也会让人感觉索然无味。所以，有了盛庸这样的对手，总比李景隆来有意思得多。而对盛庸来说，上次让朱棣跑掉非常可惜，他希望能毕其役于一攻，永久性地解决问题。
其实对盛庸来说，东昌之战的获胜何尝又不是侥幸呢，他真以为自己的临战指挥能力已经高出朱棣了？
朱棣非常清楚这场战役的重要意义。他不得不一次次耐心地向军官们面授机宜。
他说：“贼兵每次列阵，都会把精锐部队放在前面，较为羸弱的部分放在后面。明天我们跟他们交手，必须把最好的士兵放在前面，先消灭了贼兵的精锐，剩下的不攻自败。中军距离敌人五六里布阵，我带着小股精兵，先靠近贼兵的主力，绕到他们的后面，就像关门一样，推着他们走五六里。贼兵一定会相当疲劳，我们的主力等他们过去一半之后，就动手修理他们。然后我也跟着回来，与你们形成合围之势，敌人主力必败。一定不要把贼兵逼得无路可走，让他们置之死地而后生。”
理论虽好，但直接把这帮兄弟听傻了，没办法，要是这帮粗人一听就明白，还能举一反三，那就不是朱棣的帮手，而是威胁了。
朱棣对于这次的战斗非常重视，当时没有高科技设备，没有PPT演示，朱棣因陋就简，拿出一支箭，就在地上画出了个地形图，给军官们现场指导。为了让这帮老粗彻底明白，他还把军官们实际组织起来，让他们模拟场景，现场演练一番，直到自己比较满意了，才安排大家休息。
时间来到了三月二十二日，朱棣的军队来到了夹河，朱棣知道盛庸不善用骑兵，他的强项在于火器，喜欢用上千只火铳手来招呼客人。为了对敌方情况进行了解，他决定派出三人三骑，对盛庸的战备情况进行现场侦察。
不过朱棣这个侦察小分队的组成人员，级别有一点高，因为其中有一个侦察兵，就是他本人。这可不是朱棣活得不耐烦了，因为朱棣知道，只有他最安全，只有他明军不敢开火，只有他随着携带着朱允炆颁发的免死金牌！
为了怕人搞不清他的身份，朱棣特意穿上了朱元璋赐给他的金盔铠甲，两个亲兵不干别的，就在他后面打着北平燕王的旗帜，让南军一眼就知道，这个留着长胡子的就是皇帝的四叔！可不能打哟。朱棣对于表明自己身份的态度如此认真，就差拿根毛笔在脸上直接写四个字“我是朱棣”了。
对于朱棣用这种方式来对自己进行火力侦察，盛庸多亏是参加战斗工作多年的老将军，有着很好的定力，不然非得当场吐血，昏倒过去不可。
既然还没有接到朝廷的新通知，那么就一定不能杀朱棣，否则就是抗旨了。于是，人类历史上最荒诞的一幕，就在夹河上演了。
成百上千端着火铳的明军，从家乡千里迢迢来到河北，就是为了追杀一个人，而当这个人就站在面前，一枪就能把他轰下马之时，你却只能对自己说：“不能冲动，打不得！”
于是，朱棣就带着两个手下，在盛庸的阵中潇洒地走了一圈，对敌人的阵地进行了认真的观察，虽然没有DV，没有数码相机，没能把关键细节录下来，但朱棣对于对方的人员布置，火力安排，营盘分布等等，都有了相当程度的了解。对于如何发动进攻，朱棣心里已经有了一定的规划。
朱棣三人没有久留，觉得看得差不多就撤，临走前，嘴里嘟囔着什么，好像丢下了一句：“你们的秘密我都知道了。马上我们就要进攻了，你们要小心哟！”
盛庸实在是忍无可忍了，你可以不尊重我，但不能污辱我！他传令，派一队骑兵，把那三个人给我抓回来！
对方是几百号人，而朱棣他们只有三个，并且没有火器，眼看敌人就要冲上来了，朱棣不慌不忙，在马上拉出了长弓。朱棣天生神力，在真定城下，他就有两百步外射杀敌兵的惊人纪录。这一次，他要让追赶的人付出代价。一箭射过去，追在最前面的人应声而倒。
后面的人一愣神，朱棣他们就跑开了，这帮人接着追，跑开了一段距离，朱棣又是一箭，又有一人惨叫着从马上摔下来了。这样一来一回搞了三次，吓得没人敢追了，眼睁睁看着朱棣完成了侦察任务。
戏弄了盛庸，重新回到本方阵地，朱棣并没有太过得意，他提醒自己的手下，必须打起十二分的精神，决战的时刻就要来到了！
朱棣决定从左翼发动攻击，他派出的是一万骑兵和五千步兵。步兵这次携带了一种新式武器，后来的历史学家给起了个名字叫木欑，用木头制成，长有七八尺，末端带有铁制的倒钉。不过这玩意打不死人，战场上又没有现成的庄稼可收，有什么用呢。
两军一交手，木欑的作用可就发挥出来了，因为盛庸的步兵喜欢用盾牌，燕军步兵就把手中的木欑纷纷丢过去，大多都能命中对方手的盾牌，盾牌虽然都是铁制的，但外面都要包皮革，木欑上面的倒钉，正好能扎进皮革表面。有些心急的士兵想取下木欑，但这些东西一旦钉上，真不好取下来，还直接妨碍了旁边的士兵，导致整个队形都受了影响——朱棣要的就是这个效果。
官军只有扔掉盾牌投入战斗，由于局面混乱，火器发射也很不方便，不但难以命中目标，反易误伤自己人。在这种情况下，燕军骑兵的威力就发挥出来了。
朱棣这一次又任命自己担任突击队队长，带着几百骑兵转了个大圈，绕到盛庸中军的背后，开始了疯狂进攻。搞不清对方实力的官军，居然被这几百人逼得直向后退，而在他们前面，朱能和张辅已经列好了阵势，一切似乎都按照昨天朱棣的规划进行，一切都在掌握之中。
谭渊看到左边的官军出现了溃败，兴致勃勃地带着几百个弟兄去清理门户，把朱棣昨天交待的任务完全忘了。他的骑兵追击那些扔了盾牌的步兵，当然是占了不少便宜，杀得正高兴时，冷不丁碰上一将前来阻挡，谭渊根本没有在意，习惯了拿刀砍人的人，根本意识不到有什么危险。
两个人上来打了一个照面，只交手了一个回合，就分出了胜负，而且分出了生死。
燕军中仅次于张玉和朱能的大将谭渊，就这么被人干掉了，对于朱棣当然是个重大的损失，但是他现在还顾不上悲伤，两军正处于最激烈的战斗时刻。
一刀杀掉谭渊的，是南军中的猛将庄得，他是盛庸派来帮助左军的，现在左军已经平安，但中军在朱棣与朱能的合围之下，显得阵脚有些慌乱。杀得兴起的庄得看到这种情况，立即又带人冲向了朱能的燕军主力。
庄得的加入，改变了战争的走向，让双方基本上处于一个平等的位置。打到这个份上，差不多算贴身肉搏了，朱棣的花样玩不出来，盛庸的火器也没有优势，双方完全是凭借意志力在拼命，谁要是先服软，等待他们的就会是无底的深渊。双方的死伤都非常严重，战地救护又很不给力，很多人不是当场被杀，而是因伤流血过多而死。
刚刚杀了谭渊的庄得，也很不幸运地收到了死神的通知，也许这就是宿命。
天慢慢黑了下来，已经很难看清双方盔甲上的标志，双方还在凭感觉搏杀，谁也不愿在气势上输给对手。无奈天太黑，现场没有照明条件，天上也没有月亮，最终战斗慢慢地停歇下来，双方各自回营，准备明日再战。
朱棣清点自己的队伍，发现跟在身边只有几十个弟兄了，眼看与其他人联络不上，他们就找了个平坦的地方露宿，让两个人担任哨兵，其他人席地就睡了。好在三月底的天气已经比较暖和，半夜的风吹在脸上并不扎人，辛苦了一天的他们，睡得都很踏实。
朱棣和这些士兵不同，他睡得很浅，在一个陌生的环境中，他保持着本能的警惕。东方出现了鱼肚白，一轮红日从云层中慢慢地钻了出来。远处传来了几声鸡叫，新的一天到来了，一股热血在朱棣胸中涌起，这一天，应该成为自己复仇的日子，这一天，应该成为改变战局的一天！
他抵制不住兴奋的心情，猛地站起身来，想观察一下战场。但就在这时，他突然发现，周围居然到处都是士兵，那些人的盔甲、武器和军旗，都和燕军的大不一样！
朱棣知道，昨天天太黑，自己和卫兵们居然与明军在一起休息，并且能和平相处。他马上悄悄叫醒了自己的手下，并告诉他们误入明军营中的事实。
朱棣的这些亲兵，当然没有主人的定力，一个个都紧张得不行。朱棣笑了：“你们觉得自己逃能逃得掉吗？”大家摇头。“你们敢不敢就这样杀出去？”大家又摇头：“恐怕凶多吉少，损失太多。”
朱棣这时候也不逗大家了，他又找了根木棍，在地上画了几画，告诉众人，应该这么这么办，大家一听，都非常佩服。
于是，朱棣带着众军兵整装上马，吹响进军的号角，摆好行军的队列，从军营中大大方方地奔驰而出。官军还没有搞清楚怎么回事，看着一队人马突然出发，而且其装束行头，不像自己这边的，带头的那位，胡子比关公还长，气度不凡，不对……怎么有些像叛军的头目朱棣呢？正愣神间，朱棣他们已经打马跑出去老远，再想追击，已经是鞭长莫及了。朱棣处乱不惊的领袖风范，又一次得到了最好的验证。
朱棣回到了自己的大营，与众将讨论下一步的战术。虽然谭渊已经为自己捐躯，可朱棣却依然要拿他当反面教材，他严肃地说：“昨天谭渊看见贼兵败走，出击的时机不对，动手太早，不仅没立功，反而丢了一条命。兵法上有重要的一条‘穷寇无遏’。我应当先告诉谭渊，让他耐心等待时机，等贼兵确实撤退时，再乘势攻击他们，一定会取胜，可惜啊，他不听我的话……”
众将都陷入了深思当中。朱棣猛地站了起来，声音也提高了：“昨天敌人虽然受了点小小挫折，但主力依然完整，今天必然要和我们拼命。大敌当前，我们必须做到随机应变，知道进攻与后退的时机，不能一味拼蛮力。”大家想起谭渊的教训，都连连称是。
朱棣最后布置了任务：“今天与贼兵交手，你们先要顶住他们的攻势，我带着精锐骑兵做机动，发现了敌人哪里有可乘之处，立即杀进去，给他们迎头痛击。两军相当，将勇者胜，这就是光武帝刘秀在昆阳大战中，用八千人击溃王寻一百万的关键！今天，我们消灭了盛庸，其重要性，不在昆阳大捷之下！”
朱棣在热烈的欢呼声中结束了自己的总结发言，但说归说，能不能做到呢，其实他自己也没有充分的把握。
这是一个普通的早晨，和煦的阳光照在大地上，郊外的空气十分新鲜，一阵轻风吹在脸上，让人感到很清爽很舒服，这样的天气，更适合情侣踏青，而不适合仇人火并。在这么和谐的背景下，几十万人却要为着他们主将的理想，进行一场最后的大决战。
两军摆开阵势，燕军在东北，官军在西南，这个阵势是双方默契的结果，双方的将领，也不会想到这个朝向会有什么深远的意义，更不会觉得能给自己带来什么灾难性后果。
朱能和张辅各领精兵，从两边同时对盛庸的阵营发起了猛攻。而朱棣自己，继续发扬从不正面出击，专门背后破坏的光荣传统，带着轻骑在战场上游弋，准备随时趁火打劫。
朱棣这种凡事亲力亲为的态度，在现代战争中当然没有任何必要，甚至会给军事指挥带来很大麻烦。但是在冷兵器时代，却对提升军队士气，有着不可替代的作用。燕军士兵看着自己的老大都这么玩命地乱跑，自己不拼命杀敌也不好意思了。
当然还有一点，朱棣有朱允炆的免死金牌，可以有很大的活动空间，换成别人，就不能这么方便了。
这真是一场势均力敌的较量，据史书记载，从早上辰时（八点到十点）到下午未时（十四点到十六点），双方你来我往，互不相让，兵器碰撞发出的声音，把田里的老鼠，池塘里的青蛙都吓了出来，四散奔逃，还以为是唐山大地震提前发生了呢。阵前已经堆满了尸首，伤兵经过简单处理后继续战斗。
双方都已经是疲惫不堪，于是相当默契地各自休息片刻，然后起来再打。打着打着距离拉远了，又拉弓搭箭互相射击。一种无形的力量，支撑着双方的平衡，大家都知道，这种均势不可能永远持续下去，都咬着牙坚持，等着对方露出破绽。也许这时候，无意中飞过来的一只鸟，如果误啄了双方的指挥官，都可能改变战局。
平衡就是用来打破的，大家都渴望着这一时刻的到来，但它真的到来时，还是搞得人手足无措。大家都忙着战斗，根本没有主意，本来艳阳高照的晴天，已经慢慢变成了乌云密布的阴天。
转眼之间，猛烈的狂风卷起漫天的尘土，遮住了远处的风景，遮住了天上的云彩，甚至遮住了战士们的视线。只是，双方的感受并不相同，那是完全的两种感觉。
因为交战中的一方，正好站在下风口，猛烈的大风卷起的沙尘，直扑他们的脸颊，让他们根本睁不开眼睛，甚至拿不住兵器，而他们的对手，却站在上风口，借着风势，发动了更猛烈的进攻！
如果这是一场足球赛，还能有裁判站出来，果断地中止比赛，以保证竞争的公平，但在人命关天的生死决斗时，老天却很不公正地刮了场大风，让双方原来的平衡，在一转眼间的功夫完全破坏。
在白沟河大战时，就是因为大风吹倒了李景隆的帅旗，严重影响了明军的士气，造成了可怕的后果，但老天却从来没有搞平衡的意思，因为这风的风向，不偏不倚，就是东北风！简直就像和朱棣商量好的。
盛庸也许猜到了一切，却没有猜到大风，即使猜到大风，也未必相信，风居然准确地朝着自己的阵营猛吹，让敌人顺着风势猛攻。这场风实在是太诡异。难怪有人相信，是朱棣阵中有会作法的猛人，或者是道衍教会了朱棣，可以随心所欲地，像变魔术一样变出风来，那真的是太可怕了！
借着大风的帮助，朱棣下令发起总攻。燕军士气大振，高喊着活捉盛庸的口号奋力冲杀，官军抵抗不住，纷纷扔掉手中的兵器逃跑。最大的恐惧，就是恐惧本身。盛庸想证明自己比李景隆强，但面对大风的时候，他一样无能无力，当身边的部将不听使唤的时候，他一样干着急没办法。最后，他终于和前上司李景隆走上了同一条路——放弃大部队，带了几十个残兵，打马逃跑。这个溃败距离比马拉松赛跑还长，一直跑到德州，他们才停住脚。
借助风神帮忙的燕军占领了盛庸大营，不仅缴获了大量的武器装备，还在营中发现了大批的金银器皿和服装道具，原来这些都是盛庸特意准备的，经过东昌的胜利后，盛庸有些飘飘然，以为攻下北平，活捉朱棣已经为期不远，因此要带上这些东西，希望在彻底打败朱棣之后，在军中搞一个大派对。结果庆功会没开成，反而给朱棣留下了笑柄。
朱棣带着燕军，在风中忙活了大半天，当他们拖着疲惫的身子返回自己的大营时，居然被把门的拦住，不许朱棣进来。朱棣没有洗脸，加上战袍上全是尘土和血迹，年轻的卫兵当然认不出来。但是朱棣有自己标志性的大胡子，也有自己标志性的磁性声音，当他开口说话时，里面的人听了出来，大家看到朱棣这副模样，交换了一下眼色，都大笑起来。
朱棣用一场完胜，雪了东昌惨败的耻辱。而盛庸则为自己的骄傲和轻敌，付出了惨重的代价。当然，朱棣幸运地有了大风相助，但盛庸作为统帅，没有把天气状况考虑进去，恐怕也不能说就没有一点责任，你光说自己猜出中了开头，没有猜中结果，那是没用的。你打麻将，赢了大半夜，天亮时输了，那还是输了。
而且，盛庸急于和朱棣决战，没有和平安、吴杰的军队联手，也是失败的一个重要原因。他本来是应该等到援军到来之后，两面夹击朱棣才好。
平安和吴杰手下有十万兵马，驻扎在真定，他们本来已经在赶往夹河的路上了，听说盛庸已经失败，担心真定有失，中途又返回去了。这是两人犯下的又一个错误。燕军经过一场恶战，已经相当疲惫了，如果他们不是撤军，而是迅速投入战斗，很可能会给朱棣来个迎头痛击，甚至会改变夹河一战的结局。
当然，他们放过了朱棣，朱棣却一直惦记着他们。这个世界上被朱棣惦记过的人，大多数都没有好下场。