焦起周和黃鹿野被幾個人推推搡搡、連踢帶踹地轟趕到礦區最西邊的一個大木棚子裏。這裏原是洗礦池，後來用竹笆圍起來，外麵再抹上一層泥，蓋上葦簾子，用來堆放卷揚機、鋼絲繩、滾筒、撬杠之類的雜物，稍加改造便成了現在的中條山礦務局的拘留所。所謂改造，就是把裏麵的東西不管有用沒用的全部扔出去，搬來一大摞稻草袋子，兩個稻草袋子接起來就能睡一個人；還從學校裏搬來十幾套小桌子小凳子，好讓被拘審的人趴在上麵寫交代材料。棚頂上一拉溜吊著四個一百瓦的大燈泡，照得黑夜白天一個樣，反正礦上有的是電。大棚裏已經有了三個人——一個是礦務局的總工程師，新頭銜是美國特務：一個是一場加熱爐爆炸事故的幸存者，罪名是製造事故破壞生產的現行反革命；另一個是財務科的老會計，戴的帽子是反動資本家。焦起周和黃鹿野一進棚子，先不顧一切地拉過小凳子坐下。身上疼痛的地方很多，焦起周卻感到數右腳掌痛得最鑽心，他想抱起腳看個究競，才發現右腳上的鞋沒有了，腳掌被碎礦石紮得血糊肉爛。他居然想不起來這隻鞋是什麽時候在哪兒掉的。
他無法體會“打便宜人兒”是一種什麽滋味。打了白打，不打白不打，想必是非常刺激、非常過癮的，不然為什麽會有這麽多人趁著亂勁動手動腳呢？有些人平時跟他很熟悉，突然就變得不認識了，如凶神惡煞，真是邪乎！大棚子裏四下透風，差不多跟外麵一樣冷。坐了一會兒，焦起周覺得哪兒的傷痛都不重要了，身上隻感到一個冷字！他隻好再站起來，在棚子裏一瘸一拐地轉磨磨兒。他開始為桂蘭和孩子著急……
幾個年輕的看守從外麵抬著一大塊冰進來了，為首的衝黃鹿野吆喝起來：站起來，脫下褲子！