荆州,地处长江中游。这里资源丰富,人才辈出。经济文化都十分发达,更重要的是,其地理位置非常重要。
西望益州,东临江东。往北可直进洛阳,可谓天下之腹地。
荆州之主刘表,自上任以来。恩威并施,招诱有方。使得万里肃清,人民心悦诚服,后又开经立学,爱民养士。据地数千里,带甲数十万。让荆州在这个动乱的年代有着近十年的太平之日,这里,显然成了乱世之乐土。
虽然后面投降了刘协,但这里毕竟没有发生过战争,很多东西都还和以前一模一样。
姚家,是荆州三大家族之一。姚家家主姚长风,是当初刘表初临荆州,宗贼作乱之时。同另外一个大家族,陆家家主陆正一起。率全族追随,安定了荆州。
后刘表论功行赏,让姚,陆两家分别掌管荆州的盐课和粮饷。
自古以来,盐铁都属国家专卖。而盐铁之税收要占全国总收入之百分之四十。所以,自古掌控盐铁之事,就相当于坐在了钱罐子之上。
姚家,就掌控着荆州境内所有的盐号。
盐,是人每日必须食用之物,看似稀松平常。不过是家中平凡之物,但却是必不可少,其消耗量不言而喻。
刘表此人,胸无大志。只想守住荆州这一亩三分地,老婆孩子热炕头。对于天下之势根本就毫无兴趣。
他将自己依靠的三大家族,其妻族蔡氏,掌管荆州之兵马。姚家,掌握盐铁。而陆家,则掌控各地的粮饷和税收。三家相互牵制,谁也不能压制谁。刘表则稳坐钓鱼台,不得不说。其政治智慧,不可小觑。
夜,荆州之治所襄阳城内,姚家大宅之中。
姚长风正坐在书房之内,手拿一封书信正仔细的看着。烛光摇晃,照耀着姚长风那消瘦的面庞忽明忽暗。
就在这时,一个黑影从窗户略有笨拙的翻了进来。却没有发出任何的声响,手持长剑,轻轻地朝着书桌旁的姚长风一步步走来。
而姚长风似乎并没有发现异常,依然认真的看着手中的书信。忽然,一柄闪烁寒光的长剑搭在了他的脖子上,剑上的冰凉瞬间传入姚长风的脖颈之处,使他浑身一震。
“别动!!!放下手中的信,乖乖地交给给我!!”
黑衣人沉声说道。
气氛异常诡异,姚长风却突然哈哈大笑起来。毫不在意地将手中的信递给了身后之人。
“晴儿,这是你二叔的来信。看看吧,信中对你可是格外的关怀啊!!”
身后黑衣人一怔,有些苦恼地拿掉了蒙在脸上的黑布。露出那如玉般的脸庞,虽然此刻身穿夜行衣。却显得格外的秀气。此刻却一脸委屈的坐在一旁,对着姚长风苦涩的开口道:
“爹!!你怎么知道是我!女儿的演技就这么差吗?!”
姚长风哈哈一笑,目中露出柔和。溺爱地看着这个身穿夜行衣,显然是女扮男装的女子。
“晴儿,你就这么喜欢做侠客?!要知道,侠客不仅要替天行道,而且时刻会有生命危险的,你不怕吗?!”
被称作晴儿的黑衣女子缓缓站起身,一把扯掉了头上的束缚的头巾。瞬间,如瀑布般的秀发直垂而下,让此女更显秀丽。
“爹!!你还没回答我的问题呢!你是怎么知道是我的,你都没看见我!”
姚长风溺爱的拍了拍姚晴的脑袋。
“你见过哪个侠客行侠仗义的时候会带着一把没有开刃的剑呐?再者说了,你的声音,爹能听不出来吗?哈哈…”
姚晴撅着嘴巴,摆弄着手中那根本没有杀伤力的长剑。没有再开口。
“晴儿啊,你也不小了。可不能再胡闹了,以后可别再这样女扮男装的到处跑了,你该多学学诗词歌赋,针线刺绣。这才是女孩子应该学习的,而不是成天想着打打杀杀,那成什么样子了!”
姚晴无奈的点了点头,不过内心却在暗自嘀咕。
“等我武艺再高些,爹就不会这样说了。哼!!”
忽然,姚晴像想起什么。把手中的长剑放在一旁,拿起父亲递给自己的书信看了起来。
不一会儿,她放下手中的书信。有些伤感的说道:
“爹,我想二叔了。爹!!二叔为何一直要留在许都啊,干嘛不回到襄阳和我们一起呢?!”
“晴儿啊,有些事情,你还不懂?等以后你长大了,你就明白了!”
姚晴最不喜欢父亲说这样的话,总是好像自己还是小孩子一样。
“对了父亲,二叔在信上说他收养了一个小时孩子,也就是说我有个弟弟啦?!”
“是啊,你二叔这些年一直没有孩子,一直想收养一个,却没有合适的。如今这个心愿他算是了结了,等有空啊,咱们去许都探望探望他们,也好去见见你这位弟弟啊!”
姚长风望着北方,意味深长的说道。
父女二人同时看向北方,沉默了下来。
不久之后,姚晴回到了自己的房间。
刚一打开门,里面一个丫鬟模样的女子“噌”地一下跳了起来,倒是吓了姚晴一跳。
“春兰,你这是干什么。干嘛还不睡觉啊?!”
被叫做春兰的丫鬟后怕的摸着胸口,有些委屈的说道。
“小姐,你要再不回来啊,我都要急死了。你说你跑出去玩,又不许我知道你去哪,你说万一要有个三长两短,我可怎么向老爷交代啊!!”
姚晴豪爽的拍了拍春兰的肩膀,微微一笑。
“本侠会出什么事儿啊?!会出事儿的是那些坏人!诶?!这是什么?!”
姚晴看着桌上大大小小的锦盒,好奇地翻动着。
春兰有些犹豫,不过还是开口道。
“这是陆公子送来的!说是给小姐你的礼物!”
“陆天霸?!”
姚晴瞪着眼睛看着春兰,看着她点了点头。一把将手中的盒子扔在地上,冷哼一声。
“哼!!我才不要他的东西!要不是看在爹和他父亲有来往的份上,我都懒得搭理他!”
“小姐,你说万一老爷真的同意陆公子和你…”
春兰话还没说完,姚晴狠狠一拍桌子。
“不可能,就算爹同意,我也不同意!!”
想着陆天霸那有些猥琐的笑容,姚晴就一阵恶心。此人的强凶霸道是出了名的,还不知道多少女子栽在他手中了,而自己,决不会做那待宰的羔羊。
第二日清晨,姚晴早早的便起来了。打开房门,来到院中。望着清晨的天空,姚晴深深的呼出一口气。
只见今日的她已不同昨夜,一身青色的衣裙将婀娜的身材包裹得凹凸有致,三千青丝如瀑布般散在脑后。精致的不含一丝杂质的脸庞之上,有着一双灵动的双眸。如同一汪清泉,让人看一眼,便不自觉的深陷其中。
在院中呼吸了一阵清新的空气之后,姚晴来到了父亲的房中。她知道父亲肯定早就起来,此刻应该正在坐在窗前读书。
走进父亲的屋中,果然不出她的所料,父亲正在读书,看其样子,应该正读在兴头之上,嘴角还挂着一丝微笑。
正准备上前拜见父亲,身后的房门外匆匆走进一个家仆。对着姚晴施礼之后,径直走向姚长风。
“老爷,刘将军派人送来请柬。今夜请老爷前去府中赴宴!”
姚长风将手中木简一合,略一皱眉。
“只邀请了我吗?!”
家仆恭敬答道。
“据来人所说,好像还有陆家的人!!”
姚长风接过请柬,只是略一扫过,便放在了一旁。
看着不远处的姚晴,姚长风陷入了沉思。
在陆家大宅之中。陆家家主陆正手中同样拿着一份请柬,同样的陷入了沉思…
陆天霸。
这个名字在襄阳城中可算是无人不知了,就如同他的名字一般。无法无天,强凶霸道。
这一切都是因为他是三大家族陆家的独子。
而陆家,掌控着荆州九成以上的粮号。以及地下赌场,当铺等等。可以说是实实在在的商业大家。
由于刘表在三家之中来回涡旋,让他们相互牵制,谁也无法压过谁。所以陆家虽然是传统意义地位最低的商户,而且不涉政事。但是即使手握兵权的蔡家也不会轻易得罪,只要不是杀人放火,罪大恶极之事。官府对他们也是睁一只眼闭一只眼,放任自流。
这就让他们在民间的势力越发的强大,姚家和陆家成为了真正的地方豪强。
对于这一切,三家心知肚明。也乐意安于现状,只要不是触及他们的根本利益,没有谁会主动的去打破它。
和陆天霸齐名,甚至在大部分人心中超过他的还有一人,就是陆天霸的管家,丁三!
此人之无赖霸道,是许多人想起都会内心一震。仗着陆家的势力,在襄阳城中是横行霸道,进出各个青楼赌场,饭馆茶楼,如入无人之境。
许多人是敢怒不敢言,俗话说大狗还得看主人,为了一些小事,没有人愿意去招惹和得罪陆家。这样一来,就更让丁三在城中是如鱼得水。
这天清晨,城东闻香楼内,一个身材不高,尖嘴猴腮。双眼精光闪烁的男子剔着牙从楼上走了下来。一旁柜台之上正算账的中年人余光发现了此人,立刻满脸堆笑着走上前去,恭恭敬敬的笑着开口道:
“三爷,怎么样,饭菜用的可好?!”
“嗯!!不错不错!你这儿啊,真是不错,就是冷清了点儿!”
中年人嘴角一阵抽搐,强压住心中那想要骂人的冲动。用着那有些变形的笑声回答。
“嘿嘿…现在的人都太懒了,哪有三爷勤奋啊?!一大早便起床了,三爷真是辛苦辛苦!!”
丁三嘴角一撇,也不在意。走到柜台旁,右手夸张的伸进衣袖之中,装出一副掏钱的样子。
中年人赶紧上前,一把拉住了丁三的右手。
“哎呀,三爷能来小店吃饭,是小店的荣幸。哪能让三爷花钱呐,这不是打我的脸嘛!!”
丁三满意的一笑,大步朝着门外走去。中年老板恭恭敬敬地紧随其后,直到送出门外。
“不必送了,胡老板,你这人不错。我很喜欢,我走了!!下次再来!!”
中年老板险些栽倒在地,目送着丁三走出了很远之后,脸色瞬间阴沉,目光中充满着不屑和鄙夷。朝着地上狠狠地吐了一口浓痰。
“呸!!什么东西!!”
城西,陆家大门外。
丁三口哼着小调晃晃悠悠的走向大门,望着高大的宅门上那金光灿灿的两个大字“陆府”,嘴角露出微笑。
他觉得自己这一生做的最对的一件事就是跟了陆天霸,想当初自己不过是一个小小的家丁。凭借着自己那无敌的阿谀谄媚之术,和自己精明的头脑才让陆天霸对自己另眼相看,让自己做了陆府的管家。
自从跟了这个少爷之后,所有人看向自己的眼光全部都是狂热与羡慕,对自己都是恭恭敬敬,礼遇有加。虽然他知道这并不是真的对他,但他知足了,能够混到他这个份上的有几个啊?!他很满意。
想到这,丁三长出一口气。背着双手,脸上充满着自豪与掩饰不住的得意,在守门家仆那狂热的目光中缓缓走进了大门。
刚一进大门,便听到一个略带威严的声音。
“丁三儿!!”
听到这个声音,丁三脸上得意之色瞬间消失,如同变脸一般。换上了一副极度阿谀之色,恭敬的转身,对着说话之人一拜。
“少爷早啊!”
“三儿啊,这么早。上哪儿去了?!”
陆天霸随意的问道。
丁三连忙来到他的身旁,露出讨好的笑容。
“小的去闻香楼吃饭了,为少爷试好了,哪儿的确不错!!嘿嘿~”
“是吗?!那一会带我去吧!我问你,昨天我让你去办的事,办得怎么样了?!”
“少爷放心,东西我都送到了。我还特地交代了,那是少爷亲自挑选的。我想姚晴小姐定会爱不释手,说不定此刻正在睹物思人,想着少爷您呐!!”
陆天霸微笑着拍了丁三一巴掌,笑骂道。
“你小子,就会说好听的!好了,你先去吧。父亲找我,我得尽快过去!”
“是!少爷!”
丁三正要离去,忽然被陆天霸叫住。
“等等!!”
陆天霸仔细的看着丁三,上下不停地打量着。看得丁三内心一阵发毛。
“去账房支些钱,去买两套像样的衣服。看看你这样儿,土里土气的,你是我陆天霸的人。要学会装饰自己,记着!在外面要挺胸抬头。要抖出我陆家的威风,知道吗?!”
丁三眼中一片湿润,一副感动得无法形容的表情。哽咽的说道。
“多…多谢少爷恩典!!小的肝脑涂地也难报少爷恩情之万一!!”
不得不说,丁三是一个天才的表演家。他这一副楚楚可怜的表情对陆天霸这样的人来说,非常有杀伤力。极大的满足了他的自我感动,让他觉得世间之事,皆在自己的掌控之中。
来到书房之中,陆天霸看到父亲正坐在书桌旁看着什么,皱着眉头,似乎是在思索着什么。
“孩儿拜见父亲!!”
陆天霸虽然在外面是桀骜不驯,谁都不放在眼里。但是在父亲面前,他却没有一丝一毫的张狂与桀骜。
“天霸来了,来来来。过来!”
陆正抬起头,微笑着看着他。招了招手。
来到近前,随着父亲的手看向桌上的那样东西。那是一封信,准确的说是一封请柬。
“刘表请我今夜赴宴!!”
“赴宴?!”
陆天霸一怔。
“这平白无故的,他干嘛设宴请您呢?!这难不成有什么问题?!”
说着,陆天霸来回地走动着。双眼微眯,思索起来。
他的这副模样,只有陆正才会经常看到。没有一丝一毫的轻狂浮躁。显现出的是和他大不相符的深沉和睿智。
“他只宴请父亲一人吗?!”
陆天霸脚步一顿,忽然问道。
“据来人所说,不止我。还有姚长风,和那个被他安排在新野的刘…刘什么来着?”
“刘备!”
“对对对!!刘备!”
陆正点了点头。
“他这是要干什么,将我们几个聚集在一起。难道他又想耍自己的老把戏?!”
陆天霸皱着眉头喃喃自语。
许久,他摇了摇脑袋,看着父亲。若有所思的说道。
“至少目前有一点可以肯定,刘表肯定不是冲我们来的。”
“哦?!此话怎讲!!”
“父亲想一想,自从这个刘备来了之后。刘表让我们供给粮草,可他是怎么对父亲说的?!”
陆正若有所思,脑中念头百转。
“他说刘备有多少人,就给多少对应的粮食,多一斗都不行!!”
想到这,陆正眼睛一亮。
“对啊!说明他对刘备很不放心。时刻防着他呢!”
陆天霸嘿嘿一笑,点了点头。
“所以,这次,他一定又会耍自己的老把戏,咱们就等着瞧吧!”
二人对视一笑。
“说得好,不愧是我的儿子,什么事还都难不倒你!!”
陆正哈哈笑道。
“也不是什么事都行,有一件事我就无计可施!只能干等着!”
“父亲知道你说的什么,你放心吧,这次赴宴回来,我就替你去姚家提亲,一定满足你这个心愿!!”
陆正微笑说道。他知道儿子的心思,之前自己也做过很多的准备欲达成此事,可总是被姚长风以年龄太小而搪塞过去了。
而两家关系微妙,谁也不愿意彻底得罪对方。
“父亲误会了,我并不担心姚家。我只是担心刘表那,他可能不愿意看到我们两家成为姻亲,去打破他的平衡。
不过现在蔡氏势力急剧强盛,刘表未必就没对他们动过心思。所以,父亲,这一次前去赴宴,正好可以试探一下他的态度!”
而在远处的新野城中,就刘表的请柬,刘备也在同他的部下仔细地商量着此事………
……