曾与同事们半开玩笑半认真地聊一个话题：假如杨修还活着，他还能当秘书吗？
杨修，无人不知、谁人不晓的传奇人物。他曾任曹操的主簿（秘书），因学识渊博、思维敏捷而出名，“军国多事，修总知外内，事皆称意，自魏太子以下，并争与交好”，因而深得曹操赏识和器重。只可惜这样一位奇才，后来又被曹操所杀，其时正值45岁的风华正茂之年。
关于杨修的死因，历来有多种说法。一说因为他是曹操死对头袁术的外甥，曹操“虑为后患”而杀；一说因为他卷入曹丕与曹植争夺太子地位的激流漩涡之中，他暗中为曹植出谋划策对付曹操，致曹操心怀忌恨，“乃收杀之”；一说因为他聪明过头，好在曹操面前卖弄才华，而且喜欢自作主张，为曹操不容而被杀。
不管哪种说法，有一点是共同的，即杨修其实是封建独裁者刀下的牺牲品。曹操的确爱才，“唯才是举，吾得而用之”，但他又容不得拂逆自己和才华超出自己的人。如近臣崔琰过于耿直，罚为徒隶，派人跟踪，发现其“心似不平”，遂赐死；许攸、娄圭，均为曹操故旧且立有功劳，只因有过轻视曹家的言论，就借故杀掉；孔融是名士，但好唱反调，也杀掉；就是辅佐曹氏起家的首席谋士荀彧，因对其欲当魏公提出异议，也被逼自杀。所以《曹瞒传》中说曹操“持法峻刻，诸将有计画胜出己者，随以法诛之”。由此看来，杨修既在立太子的问题上与曹操唱反调，又屡次显示出比曹操聪明，遭遇杀身之祸就是情理之中的事了。
历史的面孔云遮雾罩，有时显得模糊莫辨。千百年过去，人们已习惯于把杨修当作“聪明反被聪明误”的典型，以此来告诫聪明人在领导面前说话办事要注意什么什么。但杨修真的有错吗？为便于分析，我们不妨重温一下那几则人所共知的小故事。
——曹操着人建造一花园，验收时他不做评判，只在门上写了个“活”字。众人不知其意，唯杨修领悟：门上写个“活”字即为“阔”字，丞相嫌门搞得太阔，于是未经请示曹操，命人把门改窄。曹操得知后，口虽称善，然“心甚忌之”。但杨修有什么错？他善于领会领导意图，而且工作积极主动，本应受表扬才对。
——有人给曹操送来一盒酥，曹操在盒上写了“一合酥”三个字。杨修见了，便叫人把整盒酥都吃掉了。曹操问他为何这样做，他答道：“把‘合’字拆开就是‘一人一口酥’，丞相美意我们岂敢不领？”曹操虽嬉笑，而“心恶之”，因为他的本意是卖个关子，待别人来请教时他再揭开谜底，以显示自己聪明。杨修的确嘴快了点，但他善于揣摩领导心思，并且主动把丞相的恩泽惠及众人，又何错之有？
——曹操欲由汉中撤军，但一时犹豫未决。部属请示口令，答曰“鸡肋”。“鸡肋”即食之不易舍之可惜，杨修一听便知曹操心意，就收拾行装，准备返程。这说明杨修反应灵敏、洞察先机，曹操欲以“扰乱军心”杀他，岂不冤枉？
——曹操从曹娥碑下路过，见碑背面刻着“黄绢幼妇，外孙齑臼”八个字，便问杨修：“知其意否？”杨修答曰：“知。”曹操说：“你先别说出来，待我想想。”走了三十里，曹操才说：“我已解出，你写出答案吧。”杨修便写：“黄绢”即有颜色的丝，“糸”和“色”合成“绝”字；“幼妇”指少女，“女”和“少”合成“妙”字；“外孙”即女儿之子，“女”和“子”合成“好”字；“齑臼”是受辛辣之味的器具，“受”（盛纳之意）和“辛”合成“辤”（辞的异体字）字；连贯起来，这八个字的谜底就是“绝妙好辞”。曹操解出的意思与此完全相同，于是感叹道：“我的才智不及你，竟然相差三十里。”由此可见杨修何等聪明过人，有这样的参谋助手何其难得，难道也值得曹操妒忌生恨吗？
——曹操为了测试曹丕和曹植的应变能力，便指派他们去城外办事，暗中却叫门卫不要放人外出。杨修于是向曹植献计：如有人阻拦出城，斩杀便是。曹植依计而行，成功出城。但曹操知是杨修所教，认为是杨修和曹植联手欺主，于是有了杀杨修之心。其实，杨修是认为曹植更适合当太子而倾力辅佐他，从史料上也可看出曹植素质的确优于曹丕，他这样做其实是为国家社稷着想，够得上杀头之罪吗？
所以我认为，杨修之死，错不在己，而在曹操。曹操固然也是大智大慧的一代英豪，但他独断专横，自视甚高，疑心太重，阴险奸诈，所以造成了杨修的厄运。悲哉杨修！惜哉杨修！
我们不妨大胆设想一下：假如杨修还活着，他能做什么呢？
也许他可以成为一名出色的军事家，因为他善于应变，料事如神；也许他可以成为一名出色的教授、作家或语言学家，因为舞文弄墨、析文解字本来就是他的拿手好戏。古人说他名列“建安七子”之后其实并无可靠依据，但凭他的才干，在如今强手如林的学界竞争中，定能出类拔萃。
或许，他还能成为一名相当称职的地方行政长官，因为他见识广、有主见、反应快，定能审时度势，驾驭自如。
那么，假如杨修还活着，能不能当秘书呢？最大的争议恐怕就在这儿了。有人认为杨修太缺乏政治头脑，太爱出风头，太喜欢在领导面前卖弄小聪明，这完全有违秘书的基本职业修养，所以这种人绝不能当秘书，多几个这样的秘书就要乱套了。也有人认为，杨修的言行固然有一些值得检点的地方，但这不是主流，他身上至少有三个长处恰恰是从事秘书职业所应有的。第一，他特别善于领会领导意图，而且揣摩得非常准确，发挥得恰到好处。这正是文秘人员所需要的硬本领、真本领。秘书辅政，建言献策是一方面，善于领会领导意图是另一方面。如果不掌握领导所思所想，甚至在领导明确交代了意图的情况下也不能深刻领会和全面贯彻，那还谈何辅政？第二，他办事麻利，作风果断，敢于主动作为。当秘书同样，领导交代了的事要努力办好，领导没交代的事，只要不违背领导总体意图、有利于做好工作，也应积极主动去办。如果一味被动应付，领导指一下就动一下，领导不指就不动，那还怎么发挥参谋助手作用？第三，他知识面广，应变能力强，具备扎实的辅政功底。当今时代，秘书辅政面临着更复杂的课题、更艰巨的任务、更严格的要求，因而也要求秘书努力战胜知识恐慌和本领恐慌，使自己成为胜任本职的合格人才。