我回到甲板上，发现“幽灵”号已抢风调向，往左舷方向急插进去，打算顺风抢到一张熟悉的撑杆帆的上风头，那张帆就在前面同一方向抢风前行。全部人手都聚集到甲板上，因为他们心里明白，一旦利奇和约翰逊被捉回船上，就会出大事。
即时是四击钟，路易斯来到舵楼接班掌舵。空气里弥漫着浓厚的湿气，我注意到路易斯已换了一身油布衣裤。
“会出现什么样的天气？”我问他。
“从这风的兆头来看，会是逐渐形成的一场飓风，先生。”他答道，“还会下点雨，润下腮，是这么回事。”
“我们竟然找到他们了，真不幸。”我说，这时一道涌浪让“幽灵”号的船头偏离了一个方位，小艇从艏三角帆前闪过，进入了我们的视线。
路易斯打了一把舵，迟疑了一会儿，说道：“我想他们是到不了陆地了，先生。”
“你这么想吗？”我追问道。
“是的。你觉得呢？”（一阵风刮向三桅船，路易斯迅速将舵轮向上打了一把，摆脱了风力。）“再过一个小时，这海面上就连蛋壳都漂不起来了。他们在这儿被我们捞了上来，还算是有运气的。”
海狼拉森从中甲板大步朝后边走来，他才在那儿与被救起的几个人交谈了一番。他那如猫一般的敏捷步伐比平时更明显了，眼神明亮又活泼。
“三个加油工，一个四级机械师。”他将这话当作了与我们打招呼，“可是我们要把他们变成水手，至少是桨手。那位女士的情况如何？”
不知道出于什么原因，海狼拉森提及她时我感到一阵刀子剜心似的痛苦和难受。我想那可能出自于我爱挑剔的天性，但我却控制不了这种情绪，只是耸了耸双肩，作为回应。
海狼拉森嘬起双唇吹了一声长长的口哨表达疑问。
“那她叫什么名字？”他单刀直入地问道。
“我真不知道。”我回答他。“她睡着了，身体十分疲倦。实际上，我是在等你的信息。失事的是艘什么船？”
“邮轮。”他的回答异常简短。“‘东京’号，从旧金山开出的，开往横滨。被台风吹坏了，一条老掉牙的船，上上下下都开了口子，像筛子一样。他们在海上漂了四天。你真不知道那女的是谁，是干什么的吗？嗯？是少女，是夫人，还是一个寡妇？行了，行了。”
“你打算……”我开口问道。我问他是否打算将遭遇海难的人送到横滨去，话已到了嘴边。
“我打算怎么样？”他反问道。
“你打算如何处置利奇和约翰逊？”
他摇了一下头。“说真的，驼背，我不知道。你瞧，又增加了这么多人，我需要的人手已大体上够了。”
“他们逃跑的目的几乎达到了。”我说，“你为什么不能换一种对待他们的方式呢？将他们接上船，和和气气地对待他们。再说，他们干出这种事也都是被逼无奈的。”
“被我逼的？”
“就是被你逼的。”我毫不示弱。“我警告你，海狼拉森，如果你再对这两个可怜的人儿做出什么过分的事，我不惜搭上自己这条命也会杀了你。”
“你胆够大！”他大声叫道，“你真让我感到骄傲，驼背。你这回算是彻底地靠自己的双腿站住了，是个人物了。你很不幸地生长在养尊处优的环境里，可是你有进步，这只会使我更加喜欢你。”
他的语气和表情起了变化，脸色严肃起来。“你相信诺言吗？”他问道，“相信诺言的神圣性吗？”
“当然相信。”我答道。
“那我们就订一个契约，”他继续说下去，表现出一副十足的演员派头，“如果我承诺不再碰利奇和约翰逊一下，你为回报，你能答应不再想杀我吗？”
“啊，这并不是表示我怕你，我不怕你。”他急忙补充道。
我几乎不敢相信自己的耳朵。这人到底怎么了？
“成交吗？”他不耐烦地问道。
“当然成交。”我回答。
他向我伸出了手。在我满心欢喜地与他握手时，我发誓可以看出在他的眼神中有一种恶魔般的嘲弄意味。
我俩漫步走过舵楼甲板，来到了船的背风面，此时小艇与帆船之间只剩下一段极短的距离。小艇上的人已陷入困境当中，约翰逊掌着舵，利奇正朝艇外舀水。帆船以大约比小艇快一倍的速度追上了他们。海狼拉森打了个手势，命令路易斯将船偏离小艇一些，然后全速前进，在距离不到二十英尺的上风头与小艇并成一条直线，阻挡住了吹向小艇的风。小艇的撑杆帆空瘪乏力地拍打着，而小艇则处于平衡的静止不前状况，艇内两人匆忙去调整的位置。小艇失去了推力，当一股涌浪将帆船推高时，小艇却落在了浪谷的底部。
就在此时利奇和约翰逊抬头看见了伙伴们的脸。伙伴们正成排站在中部甲板栏杆旁，没人跟他们打招呼，在伙伴们眼中这两个人已与死人无异，横亘在他们之间的高低界线犹如隔绝生死的一道鸿沟。
下一刻工夫他们已面对着舵楼甲板，海狼和我就站在甲板上。此时帆船正降入浪谷，而小艇正升上海峰。约翰逊凝望着我，我看到他的脸色非常憔悴，呈疲劳之态。我朝他挥挥手，他也挥手作答，但那手挥得十分无助、绝望，仿佛与我诀别一般。我并没有与利奇四目相对，他正死盯着海狼拉森，脸上带着一如既往被仇恨扭曲的狰狞表情。
然后，小艇落在了帆船后面，撑杆帆又重新鼓满了风，突然而至的强大推力使这只无顶脆弱小艇大幅度倾侧，几乎就要倒扣在海水里。一个大浪浪尖泛着白色的泡沫劈头盖脸地砸向小艇，小艇淹没处激起一片雪白的浪花。小艇从浪花处又冒了出来，舱内已有一半被海水淹没。利奇在不停地朝艇外舀水，而约翰逊紧紧把住方向桨，脸色煞白，神情焦灼。
海狼拉森在我身旁短促地笑了一声，大步流星地朝舵楼甲板的向风面走去。我以为他要下命令让“幽灵”号顶风停船，但船仍在前行，而他也没有任何表示。路易斯镇定自若地站在舵轮旁，但我注意到前方的那群水手对着我们面露焦急的神色。“幽灵”号继续破浪前行，直至小艇缩成了一个小黑点，这时传来了海狼拉森的命令，他要帆船右舷抢风转向。
帆船迟滞不前，在小艇的上风处的两英里外收起飞三角帆，顶风停船。猎海豹的小艇原不是为向风作业设计的，它们生存的希望寄托在永远出于母船的向风一侧，风景乍起之时就迅速向三桅帆船靠拢。但此刻在这茫茫大海中，目力所及之处，除了“幽灵”号，利奇和约翰逊没有其他帆船可以上去避难，他们别无他法，只能在上风里作抢风之字形航行。大海波涛汹涌，小艇行进速度很慢，随时都有可能被轰然有声的卷浪掀翻。我们一次再次、无数次地看见小艇一头扎进白浪里，失去速度，又像个软木塞般漂浮起来。
约翰逊是个出色的水手，操纵小艇犹如驾驶大船一般在行。一个半小时后小艇已靠拢帆船，只需再扎一个猛子就可以企及帆船尾部，等待我们伸出援手了。
“那么，你们是改变主意了？”我听见海狼拉森咕哝道。这话一半是对自己、一半是对他们说的，仿佛他们能够听见似的。“想上船了，是吗？好啊，那就跟上来吧。”
“掌好舵！”他对夏威夷人乌富蒂·乌富蒂下达命令，他这时接了路易斯的班。
命令接二连三地下达，三桅船偏离风向，松开了前桅和主帆的帆脚索，准备满风航行。帆船在顺风中猛然向前冲去，约翰逊面对险境不得已地放松了帆脚索，在帆船尾浪后的一百英尺开外横切过去。海狼拉森又一次笑了起来，挥手让他们追上来。显然，海狼拉森是在捉弄他们——我想是用殴打之外的一种方式给他们一个教训。不过这玩笑开得有点大，因为那只脆弱的小艇随时都有被海浪颠覆的危险。
约翰逊立即将小艇转了个一个九十度的弯，跟了上来。他已被死神困住，别无他法。海中的巨浪随时都会砸向小艇，将其吞没，涌向远方，这只不过是一个时间问题。
“这两个人是两个怕死鬼。”路易斯在我身边嘀咕道。当时我正朝船的前部走去，想安排人手收回飞三角帆和支索帆。
“啊，要不了一会儿他就会停船让他们上来的。”我轻松地回答他，“他只是想给他们一个教训罢了，就这么点事。”
路易斯狡黠地望着我。“你是这么想的吗？”他问道。
“是啊。”我回答，“你没这么想吗？”
“除了自己这身皮囊，我现在什么事情都不想。”他答道，“事情能闹成现在这个样子，我真是弄不明白。旧金山的威士忌将我灌糊涂了，后舱的那个女人把你弄得比我更迷糊。啊，就我明白你是个满口胡言乱语的大傻瓜。”
“你这话是什么意思？”我责问他道。他讥讽了我一番后，正准备溜之大吉。
“我这是什么意思？”他大叫道，“这可是你问我的！不是我是什么意思，而是海狼这么干是什么意思。海狼，我说，是海狼！”
“要是有麻烦，你会帮忙吗？”我冲动地问道，因为他的话点中了我心中的恐惧。
“帮忙？我只会帮老胖子路易斯的忙。会有更大的麻烦的。我们的麻烦才开始，我实话告诉你，麻烦才刚刚开始。”
“我没想到你是这么个胆小鬼。”我不屑地说。
他对我翻起了白眼。“我既然没有为那两个可怜的笨蛋出过手，”——他指着帆船后面那张小小的帆——“你以为我会为一个以前从没见过的娘们去争斗得头破血流吗？”
我面露轻蔑的表情，转身朝后面走去。
“最好将那些中桅帆放下来，范·魏登先生。”我登上舵楼甲板时，海狼拉森对我说。
我内心一阵轻松，至少那两个人感到放心了。他显然不想帆船离他俩的距离过远。我从他的这个想法中看到了希望，立即去执行他的命令。我的必要指令刚一发出，大伙儿都迫不及待地奔向收帆索和升降索，更有人往桅杆上爬。船员的焦急状态都被海狼拉森瞧在眼里，他冷笑了一声。
但是，帆船仍然拉大了领先的距离。当小艇拖后有几英里的距离时，我们停船等待。所有人的眼睛都望着追赶中的小艇，海狼拉森也一样，但是他是全船唯一无动于衷的人。路易斯紧盯住小艇，脸上露出一丝掩饰不住的焦急。
小艇离我们的距离愈来愈远了。它在墨绿色的波涛中破浪前行，犹如一个有生命的活体，有时随排浪跃上浪尖激起一片白色的浪花，有时沉入浪底隐身难寻，旋即又反弹跃然于波涛之上。在这种恶劣的海况下小艇不可能有继续生存下去的空间，但它一次次令人目眩的跳跃将这种不可能变成了可能。空中袭来一阵雨飑，在如烟的雨雾中小艇仿佛就在我们眼前。
“动作快一点，那边！”海狼几步抢到舵轮旁，用力打了几把。
“幽灵”号再次调转船身，乘风疾行着。约翰逊和利奇在我们身后紧追不舍，达两小时之久。帆船停下又跑掉，停下又跑掉，那片孤帆一直在帆船后苦苦挣扎，一会儿被抛起在浪尖，一会儿沉没入浪底，最后在离我们四分之一英里处被一阵浓密的雨雾淹没了，再也没有现身。风将雨雾驱散开，汹涌的海面上已再没有那片帆的踪影。恍惚间，我似乎在一朵绽开的白色浪花中瞥见了黑糊的艇底。就这样结束也算是一件幸事，约翰逊和利奇终于摆脱受苦受难的日子了。
人们仍然聚集在船的中部，没有人下舱去。大伙儿都一言不发，连眼色都没有交流一下。每个人都似乎被惊呆了，陷入了沉思，仿佛没弄明白眼前到底发生了什么事情。海狼拉森没给他们思考的时间，他立即将“幽灵”号导入航线——驰向海豹猎场，而不是横滨。但是水手们扯帆换向的热情并不高，边干边咒骂着。但那压抑的咒骂声沉闷且缺乏活力，就如他们的生命一样。猎手们倒是另一副模样，“黑人”抑制不住地讲了一个笑话，伴随着一阵嬉笑声，他们下到了统舱里。
在我往后部走到厨房的背风面时，被我们救起的机械师走到我身边。他脸色发白，双唇在颤抖。
“天啊！老天爷啊！先生，这到底是条什么船呀？”他大叫道。
“你有眼睛，你也都瞧见了。”因为心中充满痛苦和恐惧，我的答语近乎粗野。
“你的承诺呢？”我质问海狼拉森。
“我当初承诺你时，就没打算让那两人上船。”他答道，“不过，你得承认我没碰他们一下。”
“我没碰，一根手指都没碰。”过了一会儿，他又大笑着说。
我没有理他。我心里太乱，有话也无法说出来。我知道我需要时间去思考一些问题。对那个在空余舱房熟睡的女人，我负有责任，这事必须考虑周全，而此时闪过我脑海唯一的理性念头是：如果我想对她有所帮助，就绝不能匆忙行事。