满眼酸楚泪，满心伤楚痛，楚心怜兮。
楚人是在被打击中成长的。先有商朝军队的驱赶，后有周朝军队的征伐，还有来自蛮夷戎狄的羁绊。
《左传》所载，从公元前707年到公元前484年的十四次大战，以楚国为交战方的有六次之多。所谓“大战”，是指投入兵力之众、伤亡人数之多、影响历史之大，均为之最。
《诗经·殷武》曰“挞彼殷武，奋伐荆楚”，对此有两种解读，一说是商朝人祭祀时对殷高宗武丁功绩的颂诗，一说是周朝宋国宗庙寝殿落成时的颂诗，自赞随周王朝军队奋力伐楚，像当年殷商武丁一样战绩赫赫。
不管什么语境背景，讲述的都是打击楚部族的事件。一个“奋”字两个意思，一是王师的打击力度不小，一是楚人的反抗力量不轻。商逐楚，周伐楚，商周时期的王室对这个新生的蛮夷部族充满警觉和打压，以周昭王时期器皿上多有“伐楚荆”“南征伐反荆”“从王伐反荆”等文字记录为证。公元前977年周昭王甚至把性命都搭在了伐楚的路上。公元前826年，周宣王命令周王室军队以元老重臣方叔为将，先后发动“清君侧”的军事行动，打响平定北方玁狁、南方荆楚、东方淮夷、西方西戎西北的系列战斗，王师借机把楚国打了个肝儿颤，还缴获了八件楚国宗庙里的青铜重器。
楚国感到了耻辱，这叫痛楚。
公元前656年，俨然霸主的齐桓公挟天子以令诸侯，想打击一下势力渐大的楚国，率齐、宋、卫、陈、鲁、郑、许、曹共八国军队，先灭了楚的附庸国蔡国，屯大兵于楚国边境问罪，一问你们楚国为什么不给周王室进贡“苞茅”了，二问为什么三百多年前周昭王死在你们楚地的汉水。楚成王本人没有亲自出迎，而是打发大臣屈完前去应对。屈完满脸赔笑不硬顶，答应进贡，然后从容地引兵回营。齐桓公本想进兵，但谋臣管仲怕中计，建议撤军。楚成王听完汇报，决定再派屈完前去求和。齐桓公很高兴，想炫耀一下武力，便组织起盛大的兵阵，请屈完一同登车阅兵。齐桓公得意地问屈完：“我这么强大的军队，谁敢抵挡？我要攻城，哪个不克？”屈完淡定以对：“您要以德安抚诸侯，哪个不服？您要以武力攻楚，楚国有方城为城堡，有长江汉水为沟池，您的军队再强大也打不败楚国。”齐桓公看威胁不成，便改变策略，与楚签订了互不侵犯的盟约，史称第一次“召陵之盟”。
这次齐伐楚能够以签约为结局，说明楚国之兵力足以抗衡当时最强的联军。
尽管如此，楚被欺负的感觉如刺在喉。
不光是被王师打、霸主打，楚还被自己救过的人打过。
《史记》载，晋公子重耳被其弟弟晋惠公夷吾追杀，逃难到楚国，楚成王“厚遇重耳”，以高规格隆重接待了他。临别，楚成王问道：“你如果回晋国，当了君王，当如何报答我呀？”重耳答道：“如果迫不得已与楚王您兵刃相见，我一定退避三舍。”后来重耳回到晋国当上了国君，即晋文公，晋国从此大治，并且因为助周襄王平乱有功而被赐地，势力见长。晋文公渐渐滋长了“尊王攘夷”的感觉，于是晋、楚争霸成为必然。
翻开史册，两国之间发生了三场改变历史的战争。
第一场战争是城濮之战。公元前632年，晋、楚两军对垒，晋文公重耳下令晋军退避三舍，果然兑现了当年对楚成王的承诺。楚国大将子玉不知有诈，傻乎乎地率兵紧追到城濮，被埋伏的晋军合围歼灭，子玉受楚成王责备而自杀。战后，晋文公在践土（今河南原阳）举行九国盟会，周襄王亲自赴请，晋文公向周王室献楚俘等战利品，周王室则回赠晋重礼，册封晋文公为“侯伯”，周、晋亲上加亲，楚、晋则反目为仇，但晋从此登上春秋霸坛。城濮之战，楚被晋关门痛打，成为奇耻大辱。
楚国不光受辱，北上战略也受阻，只能转而向东发展。如果忍气吞声不作为了，不符合楚国的性格。既有先耻，必有后勇，历史在等待机会。
公元前606年到公元前598年的八年间，楚国七次伐郑，几乎一年一打。原因是郑国北有晋、南有楚，奉行“居大国之间而从于强令”的外交政策，两头讨好，楚强服楚，晋强服晋，害得两个大国争风吃醋大打出手，经常弄得鼻青脸肿斯文扫地的。后来楚国回过神儿来了，甘蔗哪有两头甜，你郑国善变，是墙头草、两面派，脚踩两只船，我得杀鸡给猴看，打在你身上疼在晋心上。公元前597年，楚庄王决定第八次教训郑国，晋国赶来营救，双方在邲地约架。作战中晋军将帅不和，各自为战，但楚庄王统一号令，形成合力，一举把晋国打得落花流水，郑国再次投向楚国的怀抱。
第二场战争是邲之战。这一次，楚国扳回一局，得以一雪城濮之耻，为降宋、招鲁、抚齐，控制整个中原地区局势暂时地掌握了战略主动，坐稳了春秋五霸的位置。
第三场战争是鄢陵之战。公元前575年，两国互殴，你揪我的耳朵我撕你的头发，弄得两张烂脸相觑。战争的起因还是郑国这个小冤家，两头惹，两国打，郑国缩在中间看。结果是楚国被击败，楚王子公子茷被俘获，楚共王甚至被射瞎一只眼睛，挺没风度的。
鄢陵之战晋、楚两败俱伤，但结果是双双登上“春秋五霸”领奖台。后来发生的吴楚、吴越之战，都不过是晋楚之战的续集和花絮。
这两大春秋霸主的三场战争，既是晋楚之间的争霸战，也是楚国对周王室宗亲晋国的挑战，因为晋国祖上姓姬。
时势造英雄，英雄显精神。楚国一直在创造自己的英雄形象，创造自己的文化精神。
战斗的国家必定有战斗的君王。历代楚王都是蛮拼的，是身先士卒披挂上阵的模范。公元前629年，楚武王不顾年事已高，第三次北上出征随国，不料心脏病发作，倒在汉水边一棵樠树下，壮志未酬，全军将士含泪战斗，一举拿下随国，从此占领了广袤的江汉平原粮仓；楚共王在鄢陵之战中被射瞎了一只眼睛，但他轻伤不下火线，成了独眼龙仍然战斗不止。楚武王、楚文王、楚成王、楚庄王、楚共王等一代代君王跨越数百年接力，继承先王遗志，先后南抚扬越、北收弦黄、东征徐夷，使楚国成了春秋中期以后疆域最大的国家，令周王室忌惮。
长期以来周王朝对楚国的政策导致了两个结果，一个是楚文化愈发强大愈加具有硬核力量，形成与中原文化分庭抗礼的实力，最后使华夏文化分为最有代表性的北南两支，一支是以黄河洛水流域为辐射面，以雄浑壮阔为特色的中原文化，一支是以长江汉水流域为覆盖面，以清丽奇崛为特色的楚文化，共同构成中华文化的斑斓多彩；另一个结果是，使楚国的战斗精神越来越强大，把楚国推向自己的对立面，往周朝掘墓人方向培养。
楚人的不屈性格和尚武精神是在战火中打拼出来的。从战斗的部落到战斗的国家，从战斗的楚人到战争的主人、战国的强人，楚国一路拼杀，发展史因而充满血腥味。从战争形态看，要么是中原各国联手欺负楚国，而楚国与之分散较量、单打独斗，打不过齐就打魏，打不过魏就打秦；要么拉圈子打群架，晋挺吴、楚挺越；要么是趁人不备，乘乱打虚，吴伐陈、楚打吴，晋伐郑、楚攻晋，晋打沈、楚打蔡；最后是六国联合抗秦，但为时已晚，被秦各个击破，一个个身死秦手。在这个过程中，楚国远交近攻、劳军远袭，声东击西、四面出击，各种战略与谋略都干过，在刀光剑影中成长，沐血雨腥风而生，创痕累累、血迹斑斑、史迹历历。
楚国八百年的战争史中，有三次战争是最惨烈的。第一次是前面提到的公元前826年，周宣王兴王师伐楚，还捣毁洗劫了楚家的宗庙，这次被打得最痛；第二次是前面提到的公元前506年，楚国人氏伍子胥为报楚平王杀父兄之仇，在吴王阖闾带领下率吴军浩浩****杀进楚国，攻占了楚的国都郢，逼得楚昭王出逃随国，还鞭尸楚国故君楚平王，这次被打得最重；第三次是公元前312年丹阳、蓝田之役被秦打败，到公元前278年被秦军攻陷楚都郢，历时三十多年的楚、秦之战，是楚国历史上打得最久、最苦、最惨的一次，它是八百年楚国覆灭之前最悲壮的挣扎。
这是一场持久战也是消耗战，楚国从此进入了被覆灭的倒计时。
细察周、楚关系史和楚国战斗史，有一个奇特现象值得我们关注。楚先人帮助周文王、周武王克商时，天下方国八百，前后出现的诸侯国一百七十多个，但楚国脱颖而出。春秋之初熊通自立为楚武王后，开始吞灭身边小诸侯国，地盘渐大，史载“周之子孙封于江汉之间者，楚尽灭之”“春秋灭国之最多者，莫若楚矣”，楚国“吞并四十五国”多为西周所封姬姓国。楚庄王兵临洛邑，兵阵强大，却未攻城。周王室的王师多次打楚，还把诸侯国的兄弟们都叫过来围殴楚国。与诸侯国征战，被周天子挤压，战国末期之前楚国经受的军事压力主要来自诸侯国，战争尘埃硝烟从未消停。
这个奇特的现象就是，楚国几乎从来不与周王室直接交火，从来没有主动或者没有直接打过周王室。也就是说，楚“不服周”，但楚从来不反周、不打周。或许楚人天真固执地认定，周王室是宗室主人、故园亲人、家园守护神，绝不动手、打不还手是天经地义。
在西周和春秋初期，礼乐文化下的战争往往打得比较文明，既要师出有名，还要讲游戏规则，兵对兵、将对将，双方排兵布阵妥当了再按约定动手，颇有骑士风度，既有仪式感、画面感又有道德感、庄重感，没有诡计狡诈偷袭，伤亡也少。因为最早的商周诸侯国都有宗亲关系，血浓于水，但是一出五服或更多，亲缘关系淡出，国家利益至上，弱肉强食，成王败寇，刀枪说了算。
进入春秋后期和战国时期，楚、秦、吴、越参战，他们与诸侯国没有血亲关系，或者年代久远，血淡如水，因而战争要惨烈、要血腥，也精彩得多。“春秋无义战”更多的是指发生在这四国与各诸侯国之间的战争。这四国对青铜武器的广泛运用，使得他们兵器锐利、驽机强劲、战车精良，杀伤力明显高于诸侯国。春秋时期的一部兵书叫《司马法》，讲究战争中的礼乐，而战国时期《孙子兵法》更多的是讲诡诈计谋杀伐攻打。春秋争霸战中赢者是老大、输者是老二，国不易主，都是亲戚，搞个聚会都有座位，而战国后期的天下大战，不是以统一为目的的土地战争，就是以土地为目的的统一战争，基本上是攻城略地，一场战役双方往往各投入几十万人，杀得天昏地暗、血流成河，伤亡多是最大特点，兼并是最终结果。
蛮不讲礼的楚国打败了讲究礼乐的诸侯国，却输给了更不讲礼的秦国。
来自西北方向的秦国军队具有狼性，打起仗来是最残暴的，戮民弑君如风卷霜林，战车风驰如雷霆惊魄。秦国军事家、堪称中国古代战神的猛将白起，嗜血成性，制造过多起一次战斗就斩首或坑杀或淹死几万、十几万、几十万人的血腥战例，整个春秋战国伤亡人员一半是被他干掉的；在秦嬴政灭六国的战争中，秦军王翦、王贲父子率虎狼之师灭国攻城，杀人如麻，尸横遍野。相比之下，楚国的战争表现相对儒雅，杀伤程度、杀人数量远比秦、晋、吴对楚要低很多。有野性，没狼性。
人类从动物进化而来，在血泊中站起。社会的发展往往以战争为前提、以生命为代价，这是人类的缺陷、人性的弱点。文化的撞击不一定是灵光，也可能是火光，甚至血光；文化的成长带来的不一定是文明的进步，也许是野蛮的生长。古往今来，国家之间的政治较量、战略争锋、领土争占、文化交锋、民族冲突、力量对抗，基本上靠战争实现。非正义的战争失道寡助，非必要的战争是穷兵黩武，所有的战争都是往生命绞肉机中喂料。现状至今没有改变。
八百年间，楚国从来没有过守成的机会，面对的是强手，周边是强邻，从未敢放下武器，从未安享太平高枕无忧过安稳日子，也不曾刀枪入库马放南山过逍遥日子，始终保持危机意识、忧患意识、斗争意识。哪一任君王自醉于酒池肉林、歌舞升平了，等待的必定是自戕。比如楚国第二十九任君王楚灵王熊虔，上位无德，治国无方，骄奢**逸挥霍无度，最后被官民遗弃，多行不义最后自毙。
楚国是在磨难和痛苦中成长的，伤痕累累，锻炼成能征善战的队伍，形成了不怕战争、愈挫愈勇的斗争精神，忍辱负重、不畏强暴的顽强斗志，而且这种品质世代相传，历久弥坚，铸成楚文化的坚强性格，塑成中华民族自强不息、英勇不屈的坚强意志。
奋斗与斗争，是贯穿楚国八百年的历史，是血染的主题。
在血泊中站起，楚国在艰难地成长。