刘表（142—208年），字景升，山阳郡高平县（今山东省济宁市微山县）人，东汉末年名士，汉末群雄之一。
治世贤臣，乱世清流
刘表是西汉鲁恭王刘余的后人，是汉室宗亲。他身材高大，长相威猛，受过良好的教育，为人仁义，很有名气。
东汉末年，宦官专权，朝政黑暗，有节操的士大夫们以道德相互标榜。刘表以宗室子弟的身份，因为德行高洁，与范滂等人并称“八骏”。“党锢之祸”发生后，他受到牵连，被迫逃亡。直到党禁解除，刘表受大将军何进的推荐，得以入朝为官。
几年后，荆州刺史被杀，权臣董卓表奏刘表接任。当时，荆州治下各郡太守见天下大乱，纷纷拥兵自重，形成割据势力，以至于刘表无法直接上任，只能匿名来到荆州。
刘表到荆州后，与众人商议对策。刘表说：“这个地方宗族势力强大，百姓不亲附朝廷。如果被别人抢占先机，祸事就来了。我想在此征兵，又怕没人来依附，应该怎么办呢？”一位谋士说：“百姓不依附，只是因为仁义不足，只要实施仁义之政，不愁他们不归附。”另一位谋士说：“宗族势力固然强大，但为首者要么能力不足，要么贪财暴虐，除掉他们很容易，不值得担心。”
刘表听了大喜，决定先派人**众首领，请他们赴宴，趁机全部杀掉，再将他们的下属兼并。其他郡县的长官听说此事，纷纷弃官逃走。刘表控制了荆州大部分地区，开始整顿军队，坐观时局。
荆州东北方的邻居是军阀袁术，袁术一直有称帝的野心，派猛将孙坚进攻刘表，围困了襄阳（今湖北省襄阳市）。刘表派大将黄祖迎战，初战失利，但最终射杀孙坚。袁术再也不敢觊觎荆州，刘表的地位进一步巩固。
荆州地处南方，与中原地区临近，但战争较少，经过刘表的积极治理，成为避难的好场所。很多人听说刘表仁义，都前来投奔，他都一一安抚接济，十分周全。此外，刘表还建立学校，遍访儒士。在刘表的治理下，荆州百姓生活比较安定。
200年，北方枭雄曹操与袁绍在官渡对峙，袁绍派人向刘表求助，刘表答应了但一直不出兵，也没有增援曹操。这时，有人对刘表说：“现在世道纷乱，袁、曹对峙，关键的力量就在你身上。如果你想有所作为，可以趁他们疲惫时出兵，但不能拥兵不出，坐观失败，到头来两方都会怨恨你。曹操志向远大，必定能击败袁绍，不如趁机依附他，必然能得到他的厚待，子孙也能获得保全。”
其他谋士也都以此规劝刘表，但刘表犹豫不决，对部下韩嵩说：“现在天下未定，曹操迎天子定都许县，你去探探虚实吧。”韩嵩本就主张刘表归顺曹操，到达许都后，皇帝封了韩嵩的官，韩嵩回来后对皇帝及曹操的恩德大加称赞，劝说刘表派儿子入朝为质。刘表听了十分生气，认为韩嵩怀有二心，要杀他，经旁人劝说，才改为囚禁。
第二年，因为袁绍战败，投靠袁绍的反曹军阀、蜀汉先主刘备前来投奔刘表。刘表待他十分礼遇，却不予重用，派他屯驻新野（今河南省南阳市新野县），看守荆州的北大门。
七年之后，曹操完全平定了北方，亲自率军征讨荆州，准备一举平定天下。此时，刘表病重，临终前表示将荆州托付给刘备，刘备没有接受。曹操的大军还没到荆州，刘表就病死了。他的小儿子刘琮（cóng）继位，曹操大军到后，请求投降，将荆州拱手相让。
刘表身处乱世，治理荆州近二十年，在军阀混战之际，始终保持中立，没有太大的政治野心，使荆州百姓避免了战乱，获得暂时的安稳，直接促成了当地经济文化的发展，不失为乱世中的一股清流。
【原文】建安元年，骠骑将军张济自关中走南阳，因攻穰（ráng）城，中飞矢而死。荆州官属皆贺。表曰：“济以穷来，主人无礼，至于交锋，此非牧意，牧受吊不受贺也。”使人纳其众，众闻之喜，遂皆服从。——摘自《后汉书?卷七十四下》
【译文】汉献帝建安元年，骠骑将军张济从关中（今陕西省中部）逃往南阳郡（今河南省南阳市），趁机攻打穰城（今河南省邓州市），被流箭射中而死。荆州的官员都向刘表祝贺。刘表说：“张济因为穷途末路而来，我作为主人缺少礼节，以至于发生战事，这不是我的本意，我只接受吊唁，不接受庆贺。”于是派人接收张济的部众，士兵们听说此事都很高兴，也就都归顺了他。
词语积累
景升豚（tún）犬：景升，刘表的字。刘表的儿子刘琦、刘琮像猪狗一样无能。谦称自己的子女。
刘表牛：比喻大而无用之物。