朱翊（yì）钧（1563—1620年），明朝第十三位皇帝，是明朝在位时间最长的皇帝。死后庙号神宗。
从励精图治到放飞自我
朱翊钧六岁成为皇太子，从小就懂得皇太子是将来的皇帝，要承担治国治民重任的道理，因此刻苦努力，除了学习传统的儒家经典，还学习如何批阅奏章，以及前代帝王的治国经验等。
母亲李太后对他管教十分严格，每到讲经的时间，都要求讲官对朱翊钧一对一讲授；每次早朝，李太后便在五更到达朱翊钧的寝宫，早早将他叫起；朱翊钧稍有懈怠，就罚他长跪不起。
此前，明世宗重用奸臣严嵩，朝政黑暗，国势颓废。他的儿子明穆宗在位时间短，来不及整顿。国家的经济、政治等各方面的问题堆积如山，到了不改革便会亡国的程度。
1572年，年仅十岁的朱翊钧即位，是为明神宗。神宗提拔自己的老师张居正担任内阁首辅，全力支持他推行新政。张居正大刀阔斧地改革，不仅使政府面貌焕然一新，财政状况也大为改善，基本扭转了明武宗、明世宗以来的颓势，史称“万历中兴”。
十年后，张居正病逝，明神宗亲政。此时，与明朝隔海相望的日本，结束了长达一百多年的内乱，野心极度膨胀，妄图先侵略朝鲜，再征服明朝。
1592年，日本正式进攻朝鲜，仅仅十九天就占领其首都汉城（今韩国首尔市）。朝鲜作为明朝的附属国，立即向宗主国求援，神宗决定派出驻守辽东的军队援助。
起初，辽东明军不了解日军战法，初战失败。神宗得知消息，立即调集主力部队入朝，同时派出使者与日军谈判，迟滞他们集结的时间。
明军主力入朝，取得平壤（今朝鲜平壤市）大捷。随后，日军在海战中屡屡失利，主动求和。神宗同意议和，下令明军主力撤退，保留少量军队驻朝。
因为双方使者欺上瞒下，谎报消息，和谈最终破裂，日军第二次入侵朝鲜。神宗知道后，一方面严惩相关人员，一方面再次派兵出征。明军联合朝军，接连在陆战、海战中击败日军，迫使日军逃离朝鲜。
朝鲜之役前后历时七年，虽然耗费了巨额军费，但就此奠定了东亚三百年的和平局面。除朝鲜之役以外，明神宗为巩固疆土，还在西北、西南边疆展开了两次大规模军事行动，它们被合称为“万历三大征”。
与此同时，明神宗还与朝臣掀起了一场长达十五年的国本之争。神宗二十岁时长子出生，几年后，深得宠爱的郑妃也生了儿子，于是准备册立她为皇贵妃。
此时，朝臣纷纷传言，神宗与郑妃曾经约下盟誓，要册立郑妃之子为太子。大臣们听闻，纷纷奏请册立皇长子为太子。神宗不愿把自己不喜欢的女人生的儿子立为太子，便推脱长子年龄太小，过几年再说。
大臣们看穿了明神宗的私心，也想留下忠君爱国的名声，于是成百上千地进呈奏折，无一例外地指责后宫干政，措词极其激烈。神宗大怒，开始贬斥进言的大臣。谁料大臣们根本不惧贬斥，甚至不惧生死继续上疏，以此施压。
明神宗为了拖延此事，想将包括皇长子在内的三个儿子一并封王，将来再选一人为太子，群臣觉得这是质疑皇长子的合法性，一致表示反对，神宗只好收回成命。最后，在李太后的干预下，神宗终于让步，册立皇长子为太子。
国本之争让神宗意识到，即便自己贵为天子，也终为朝臣所制，于是逐渐厌恶临朝听政，不见群臣、不出宫门长达三十年。
此后，朝臣们分裂为东林党、宣党等众多党派，门户之争愈演愈烈，直至互相倾轧。而神宗越来越沉迷酒色，大肆敛财。他不仅将被抄家大臣的钱财全部据为己有，还派出宦官担任矿监税使，到处搜刮民财。如此举措之下，张居正新政的努力都付之东流，种下了明朝灭亡的祸根。
神宗晚年，地处东北的女真族迅速崛起，不断发兵南侵，明军屡屡败北。无节制的盘剥，引发全国人民纷纷起事。神宗受困于国事，病重逝世。二十多年后，明朝灭亡。
【原文】隆庆二年，立为皇太子，时方六岁。性岐嶷（yí），穆宗尝驰马宫中，谏曰：“陛下天下主，独骑而骋，宁无衔橛（jué）忧。”穆宗喜，下马劳之。陈皇后病居别宫，每晨随贵妃候起居。后闻履声辄喜，为强起。取经书问之，无不响答，贵妃亦喜。由是两宫益和。——摘自《明史?卷二十》
【译文】隆庆二年，朱翊钧被立为皇太子，当时年方六岁。朱翊钧少年聪慧，穆宗曾经驰马宫中，他进谏道：“陛下为天下之主，一个人骑着马驰骋，万一出了闪失，如何向天下交代呢。”穆宗欢喜，下马对朱翊钧大加抚慰。陈皇后病居别宫，朱翊钧每天早上随母亲李贵妃前往探问，陈皇后每听到脚步声总是很高兴，并挣扎着坐起。取出经书考问他，朱翊钧总是对答如流，李贵妃也高兴。两宫因此越来越和睦。
词语积累
岐嶷：形容小孩才智出众、聪明特异。