《明史?方伎列传》共一卷，记载了二十余位人物，本书选取张三丰、李时珍为代表。
传说中的神仙道士张三丰
张三丰（约1247年—？），名全一，字君实，号三丰，辽东都司懿州（今辽宁省阜新县）人。我国道教武当派、三丰派的开山祖师。
张三丰身形高大，不修边幅，自称“张邋遢”。不论严寒酷暑，张三丰都只穿一件道袍和一件蓑衣。有时几天才吃一顿饭，有时甚至几个月不吃，但一顿饭就能吃一斗米。张三丰有过目不忘的能力，经常神龙见首不见尾，浪迹天涯，于是有人说他能日行千里。
张三丰曾到武当山游玩，看到巍峨的山岩和幽深的山谷，对别人说：“以后这座山一定香火旺盛。”当时，武当山的宫殿已经在战火中成为断壁颓垣。张三丰和弟子们披荆斩棘，在山中建造茅屋，定居下来，不久又离开了。
明太祖听说了张三丰的名声，派遣使者寻访他，但没有找到。后来，张三丰居住在宝鸡县（今陕西省宝鸡市）的金台观中，有一天自称将要去世，不久果然逝世。当地百姓置办棺材安葬他，棺材中传来响声，打开一看，张三丰居然又活了过来。
此后，张三丰踪迹不定。明成祖也曾派遣官员寻找，走遍了荒原边疆，耗费多年，都没有找到。于是，成祖下令大建武当山宫观，建成后赐名“太和太岳山”。恰恰应证了张三丰当年的预言。
有关张三丰的传奇故事，流传甚多，许多已经无法考证，至于他最后的生死结局，至今仍然无从知晓。
万里求真的“药圣”李时珍
李时珍（1518—1593年），字东璧，号濒湖山人，黄州府蕲州（今湖北省蕲春县）人。明朝著名医药学家。
李时珍出生于医学世家，父亲便是当时的名医。因为民间医生的地位低，父亲希望李时珍能够摒弃医药，通过科举改变命运。
但在家庭的耳濡目染下，李时珍从小便热爱医药。十四岁时，李时珍考中秀才，后来三次参加科举考试都落榜，便决定跟随父亲学医。
李时珍三十四岁时，因为医治好富顺王的儿子，开始名声显赫，被闻名而来的楚王聘用，五年后又被推荐到太医院工作。
在太医院工作的期间，李时珍饱览皇家珍藏的众多典籍，在药房仔细观察众多药材，收集到许多重要的一手资料，为编写《本草纲目》打下了深厚的基础。
辞官回乡后，李时珍以自己的字为堂号，创立东璧堂，开始坐堂行医，同时更加致力于研究药物。
多年行医的过程中，李时珍发现古典医籍的错误繁多，决定重新编写一部本草书籍。李时珍收集了八百多种书籍，于1552年着手编写《本草纲目》。
因为很多本草书籍的作者没有进行实地考察，而是抄写别人的内容，导致出现了不少纰漏。比如远志这种药，南朝著名医药学家陶弘景说它是小草，长得像麻黄，但是颜色青，开白花；而宋朝著名医生马志说它像大青，并指责陶弘景不认识远志。
在父亲的启示下，李时珍认识到“读万卷书，行万里路”的重要性。于是，他游走各地的名山大川，实地考察各种药材，深入了解药材的特性、外形、生长环境等。在一次次躬身实践的旅途中，他弄清了许多前人莫衷一是的问题。
经过二十七年坚持不懈的努力，李时珍完成了《本草纲目》的初稿，当时他已经六十一岁。此后十余年，李时珍对初稿进行了三次修改，最终定稿，前后花费四十年时间。李时珍去世后的第三年，《本草纲目》在金陵（今南京市）正式刊行。
《本草纲目》全书共五十二卷，收集了一千八百九十二种药物，附图一千一百余幅，将药物分为十六部、六十类，分别论述每种药物的出产、形态、炮制、药性等，并附录了相关方剂。
《本草纲目》集我国十六世纪以前中药学之大成，采用了当时最先进的药物分类法，保存了当时大量的文献资料，达尔文称其为“古代中国百科全书”。
刊行之后，迅速流传到国外，产生了世界性的影响，被外国学者誉为“东方药学巨典”。
【原文】太祖故闻其名，洪武二十四年遣使觅之不得。后居宝鸡之金台观。一日自言当死，留颂而逝，县人共棺殓之。及葬，闻棺内有声，启视则复活。乃游四川，见蜀献王。复入武当，历襄、汉，踪迹益奇幻。——摘自《明史?卷二百九十九》
【译文】明太祖以前就听说过张三丰的名声，洪武二十四年派遣使者寻找他，没有找到。后来，张三丰居住在宝鸡县的金台观。有一天他自称将要死去，写好颂文就去世了，县里百姓一起置办棺材收殓他。等到下葬时，听到棺材里有声音，打开看发现张三丰复活了。张三丰于是游览四川，拜见蜀献王。又进入武当，历游襄、汉一带，踪迹更加奇幻。
词语积累
神龙见首不见尾：比喻人的行踪诡秘，刚一露面又不见了。
披荆斩棘（jí）：披，拨开；荆、棘，野生多刺的灌木。拨开荆丛，砍掉荆棘。比喻清除前进道路上的障碍，克服重重困难。
莫衷一是：衷，中正不偏；是，正确。无法决定哪个是对的。形容各有各的意见，不能得出一致结论。