朝鲜，位于东亚朝鲜半岛，西临黄海，与我国山东半岛隔海相望，东临日本海。朝鲜与我国自古山水相连，交往不断，是几千年的友好邻邦。《明史?朝鲜列传》共一卷，主要记载作为明朝藩属国的朝鲜，从推翻高丽王朝建国，忠心侍主明朝，直至对清朝臣服的历史。
忠心可鉴的朝鲜王朝
朝鲜，早在我国先秦时期的文献《山海经》《管子》等书中有相关记载。
周武王灭商之后，将商纣王的叔父箕（jī）子封在朝鲜，史称箕子朝鲜，建国近一千年。西汉初年，有个叫卫满的人灭掉箕子朝鲜后称王，史称卫满朝鲜，后被汉武帝所灭，设置多个郡进行管理。司马迁专门在《史记》中作《朝鲜列传》，详细记载了此事。
汉朝末年，扶余人高氏占据朝鲜，将国号改为高丽，又称高句丽（gōulí），被唐高宗所灭。五代时期，王建在朝鲜自立为王，国号高丽。
1368年，明朝建国，同年攻占了元朝京城大都（今北京市）。高丽国王王颛（zhuān）听说此事，马上停用元朝的年号，派使者到南京（今南京市），请求奉表称臣。明太祖便册封王颛为高丽国王，两国的藩属关系正式确定。
元朝虽然退出了中原地区，但在北方仍然拥有大片领土，而高丽国内的亲元势力也很强大。不久，王颛被杀，新即位的国王王（xú）奉行两不得罪的路线。
几年后，明太祖为彻底打击北元势力，决定在鸭绿江东岸设置卫所，驻扎军队。王派大将李成桂征讨明军，李成桂不敢得罪明朝，毅然返回京城，废黜了王，从此大权在握。
1392年，李成桂清除了效忠高丽的大臣郑梦周后，受到众人拥戴，便自立为王，对明朝称臣。明太祖本着不干涉邻国内政的原则，承认了李成桂政权的合法性，高丽王朝近五百年的统治就此结束。
同年，明太祖的太子朱标去世，李成桂谴使慰问，趁机请太祖裁定国号。明太祖认为“朝鲜”是古名，且“朝日鲜明”出处文雅，亲自裁定将“朝鲜”作为新国名。朝鲜半岛上最后一个统一的封建王朝正式确立。
明成祖登基后，两国关系步入正常轨道。朝鲜在政治、法律、思想、文化等方面，全方位学习明朝。明朝允许朝鲜一年三次朝贡，成为所有藩属国的特例。
此外，朝鲜还以谢恩使、奏请使、进献使等诸多名义来朝进贡。《明史》记载说：“朝鲜虽然是属国，但与国内各地区没有什么不同。”
明神宗时，日本崛起，妄图先占领朝鲜，再进一步侵略中国。1592年四月，日本正式出兵，仅两个月时间，就占领了朝鲜的汉城（今首尔市）、平壤（今平壤市）两座城市，朝鲜濒临亡国的边缘。朝鲜国王慌忙逃跑，抵达中朝边境，派使者向明朝求援。
明神宗毅然决定派兵援朝。1592年六月，第一批明军进入朝鲜境内，但初战不利。明朝发现日军实力强劲，继续增派主力部队，取得平壤大捷；朝鲜名将李舜臣也多次海战获胜，日军被重创。三年后，和谈成功，日军撤退。
两年之后，日军再次入侵，明军第二次援朝。中朝联军并肩作战，取得露梁海战的大胜，日军败退。明朝的抗倭援朝，使得朝鲜从亡国到复国，更加巩固了中朝友谊，朝鲜因此盛赞明朝的“再造之恩”。
明朝末年，我国东北地区的女真族崛起。明朝为了击败女真，多次让朝鲜出兵配合，朝鲜都积极参战。后来，明朝国力不继，女真进一步强大，建号大清，转而进攻朝鲜，朝鲜不敌，被迫成为清朝的藩属国。
由于朝鲜是被迫降清，因而内部的反清意识很强。双方来往的官方文件，朝鲜都使用清朝的年号，但在祭祀、刻碑、私人著述时，仍然继续使用明朝年号。明朝灭亡，最后一个年号是崇祯，在朝鲜一直使用到二十世纪初期，由此可见朝鲜对明朝的感情之深。
【原文】帝以高丽僻处东隅，非中国所治，令礼部移谕：“果能顺天道，合人心，不启边衅，使命往来，实尔国之福，我又何诛。”冬，成桂闻皇太子薨（hōng），遣使表慰，并请更国号。帝命仍古号曰朝鲜。——摘自《明史?卷三百二十》
【译文】明太祖认为高丽偏处东隅，不在中国的治理之内，下令礼部传旨告谕：“如果李成桂能顺应天道，符合人心，不在边境生出争端，与本朝有使者往来，确实是你们国家的福气，我国又有什么可责备的呢？”洪武二十五年冬天，李成桂听闻明朝皇太子去世，派遣使者奉表慰问，并请求给他的国家更改国号。太祖下令仍按照古代的称号叫朝鲜。
词语积累
明鉴：鉴，镜子。明亮的镜子。比喻能够引以为戒的明显前例。
珍禽异兽：珍，贵重；奇，特殊。珍奇的飞禽，罕见的走兽。
哀恸（tòng）成疾：哀恸，悲哀到了极点；疾，病。悲伤到了极点以至于生病。