项羽（公元前232—公元前202年），姬姓，项氏，名籍，字羽，出生于泗水郡下相（xiàng）县（今江苏省宿迁市）。著名政治家、军事家。
西楚霸王
项羽是楚国名将项燕的孙子，小时候学习经常半途而废，叔父项梁很生气。项羽说：“学书法没有用，会写名字就行了；剑术只能对付一个人，也不值得学。我要学习能敌万人的本事！”项梁便教他兵法，但是刚了解了一点大意，项羽又不学了。
有一年，秦始皇巡游天下，路过吴中郡，项羽和项梁在一旁围观。项羽看到壮观的仪仗队，指着秦始皇说：“我可以取代他！”项羽长大后，身高八尺多，力大能举鼎，才气过人，吴中郡的少年子弟都很忌惮他。
公元前209年，陈涉等人揭竿起义，天下纷纷响应，项羽也跟随项梁起兵反秦。因为项家世代都是楚国大将，在各路义军中很受尊重和信赖，许多队伍主动来投靠，其中包括汉高祖刘邦。
居（cháo）县（今安徽省巢湖市）的范增游说项梁，应该从民间找到楚怀王的嫡孙，袭用楚怀王的名号，必定更有号召力。于是项梁找到楚怀王嫡孙熊心，袭用他祖父的谥号，立他为楚怀王。
项梁与秦军作战，连连取胜，因轻敌而战死，楚军士气低落。这时，秦将章邯（hán）击败了陈胜，又攻破邯郸（今河北省邯郸市），率领二十万士卒，将赵军包围在巨鹿（今河北省邢台市境内）。
另一位秦军将领王离也率领二十万士卒，与章邯构成掎（jǐ）角之势，赵军向各地起义军求援。
楚怀王提拔亲信宋义为主将，前去救援巨鹿，宋义见秦军人多，不敢前进。当时天气寒冷，下着大雨，士卒们只能拿野草和杂豆煮了吃，宋义反而在军中大宴齐国宾客。
项羽十分愤怒，借口参见宋义，闯进军帐中，一剑斩下他的头，发令说：“宋义和齐国同谋反楚，楚王密令我处死他。”将领们都畏服项羽，一起拥立他为主将。
项羽马上派遣两位将军率领两万人渡过漳河，刚获得一些小胜，又接到赵军的增援请求。项羽大宴全军，酒足饭饱之后，下令只携带三天的干粮，全军渡过漳河。
渡河之后，又下令凿沉船只，砸碎行军锅碗，烧毁行营。楚军见退路已断，士气倍增，奋起死战，摧毁了章邯、王离两军之间的粮道，强占秦军粮草，大败秦军。
战前，来援救巨鹿的诸侯有几十路，都畏惧秦军，不敢前进。楚军攻击秦军时，大家都在营垒中观望。看到楚军无不一以当十，杀声震天，各军胆战心惊。
打败秦军后，项羽召见诸侯将领，众将都跪着用膝盖行走，没有人敢抬头仰视他。自此，项羽成了各路诸侯的盟主。
当初，楚怀王与众将约定，分路进攻秦军，先打入函谷关（今河南省三门峡市境内），占领京城咸阳（今咸阳市）的为王。项羽在巨鹿击败秦军主力，到函谷关发现汉高祖刘邦先进入了咸阳。
项羽非常生气，屯兵在咸阳城外的鸿门，大宴三军，下令休整完毕进攻汉高祖。范增建议说：“刘邦在山东时，喜欢财物和美女，现在入关了，财物也没拿，美女也没要，他的志向不小，一定要一击必杀。”
项羽的叔父项伯和汉高祖麾下的谋士张良要好，连夜劝说张良逃走，张良将消息告知了汉高祖，汉高祖连忙请项伯找项羽说情。
第二天一大早，汉高祖带着一百多名骑兵前来谢罪，以臣自称，声称自己只是暂时保管关中地区（今陕西省中部），不敢称王。项羽留他宴饮，席上，范增再三示意杀了汉高祖，项羽视而不见。
范增十分生气，召项庄入席舞剑，让他趁机杀了汉高祖。项伯见势不妙，也起身一起舞剑，不断替汉高祖掩护，项庄始终没有找到机会。张良连忙出帐，找来汉高祖的猛将樊哙（kuài）助阵。
樊哙手持剑盾闯入营帐，怒发冲冠地指责项羽，项羽见他是位壮士，赏赐酒肉，命他陪坐。汉高祖趁机借口上厕所，独自逃跑。范增气得将汉高祖送的礼物摔到地下，怒骂项羽。
项羽进入咸阳，杀了秦王子婴，火烧秦宫，自立为西楚霸王，统治九个郡，建都彭城（今徐州市）。汉高祖先入关中，按约定应该封为汉王，范增担心他据有天下，劝说项羽给他巴、蜀、汉中的土地，将关中的土地分别封给秦朝的三名降将，以阻断汉高祖的东出之路。其他诸侯则根据功劳、关系分封土地。
诸侯们都想拥有更多的土地，暗地里互相侵占，后来都公开反叛项羽，汉高祖借机占领了关中地区。项羽命手下阻挡汉高祖，汉高祖辩解说自己只想要关中，项羽相信了他，先去攻打其他诸侯。
汉高祖趁机收拢五路诸侯攻打楚国，一直打到彭城。项羽掉头攻打汉军，从早晨开始向东推进，中午就打到了彭城，汉军四处逃散，十余万汉军掉进睢（suī）水，以至睢水被堵塞。楚军把汉高祖里外围了三层。
正在这时，狂风从西北方刮起，楚军大乱。汉高祖趁机带领几十名骑兵慌忙逃离战场，连父亲和妻子都丢下了。
汉高祖兵败后，诸侯纷纷归附项羽，他也想与项羽讲和，范增不同意。于是汉高祖派人离间项羽和范增，范增被气死，但汉高祖仍然不是项羽的对手。
楚、汉相持到第四年，双方互有胜负，天下人厌倦了战争。项羽对汉高祖说：“天下纷争，只因为我们两人。我们单挑，再不要让百姓受苦。”汉高祖一口回绝。
不久，汉高祖的大将军韩信攻占了齐国、赵国，又击败了项羽的大将。项羽亲自出战，汉军退走。项羽连年在外征战，兵疲马困，粮草告绝，于是和汉高祖签下和平条约，以鸿沟为界，中分天下。
不料，汉高祖趁项羽带兵返回东方时，马上撕毁条约，联合其他诸侯攻楚，组织了六十万军队，在垓（gāi）下（今安徽省固镇县境内）将项羽团团围住。
深夜，汉高祖让士兵唱起楚国的歌谣，听到四面传来楚歌声，项羽大为吃惊，说：“难道汉军已经完全取得了楚地？怎么楚国人这么多呢？”项羽在帐中饮酒，看着身边的美人虞姬、名马乌骓（zhuī），慷慨悲歌：“力能拔山，气能盖世，怎么时运不济啊，乌骓你怎么不往前闯啊！虞姬呀虞姬，怎么安排你才好啊？”项羽唱了几遍，眼泪一道道流下来，身边的人也跟着哭泣。
项羽领兵趁夜突破重围，但迷了路，最后只剩下二十八人。天快亮时，汉军发觉，几千人前来追赶。项羽对骑兵说：“我起兵反秦至今，大小七十多战，没有败绩。现在天要亡我，我们最后打一场痛快仗，看我给诸位拿下汉将！”于是领着骑兵几进几出，汉军像草一样被击倒，项羽杀死好几个汉将，一百多名汉军，仅仅损失两名骑兵。
这时，项羽冲到了乌江边，乌江亭长请求项羽马上渡江，以图东山再起，项羽笑了笑说：“江东子弟八千人同我一起西征，如今没有一个人回来，我有什么颜面去见江东父老？”把乌骓马送给亭长，对汉军司马吕马童说：“我认识你，我听说汉王用黄金千斤、封邑万户悬赏我的脑袋，这份好处就送你吧！”说完拔剑自刎而死。
项羽趁秦末大乱，凭借卓越的战功，由一介布衣成为西楚霸王，灭亡秦朝，功不可没。但他以战功自傲，不懂得任用贤才、实施仁政治理天下，失败也就在所难免了。
【原文】是时，赤泉侯为骑将，追项王，项王瞋目而叱之，赤泉侯人马俱惊，辟易数里，与其骑会为三处。汉军不知项王所在，乃分军为三，复围之。项王乃驰，复斩汉一都尉，杀数十百人，复聚其骑，亡其两骑耳。乃谓其骑曰：“何如？”骑皆伏曰：“如大王言。”——摘自《史记》卷七《项羽本纪》
【译文】当时，赤泉侯杨喜担任汉军骑兵将领，追赶项王，项王瞪眼呵叱他，赤泉侯和他的马都吓坏了，退避好几里地，项王与自己的骑兵在三处会合。汉军不知项王在哪里，就把部队分为三部分，重新包围上来。项王于是驰马奔跑，又斩杀一名汉军都尉，杀死了一百多人，重新聚拢他的骑兵，仅仅损失了两个人。于是项王问骑兵们道：“怎么样？”骑兵们都佩服地说：“和大王说的一样。”
词语积累
锦衣夜行：身穿华丽的衣服在夜间走路。比喻享有荣华富贵却不在别人面前显示。
江东父老：江东，长江从九江市至南京市一段，由西南往东北流，故将东岸地区称为江东，又称江左。指家乡的父老兄弟。
作壁上观：项羽与秦军作战，诸侯们躲在壁垒观看。比喻自己置身事外，不协助任何一方。
四面楚歌：四面八方响起楚地的歌声。比喻四面受敌，陷入绝境。
沐猴而冠：沐猴，猕猴；冠，帽子。猕猴戴着帽子，装扮成人的样子。比喻表面上装扮得像个人物，实际上没有真本事。
霸王别姬：霸王，指项羽；姬，项羽的爱妾虞姬。项羽兵败，与虞姬诀别。形容英雄末路的悲壮情景。
“世家”为《史记》五种体裁之一，主要记载西周到西汉初期各主要诸侯国的兴衰。这些诸侯国的诸侯都是“王侯开国，子孙世袭”，因此称为“世家”。但司马迁并不拘泥于此，特意将不是诸侯，但作出了巨大贡献的孔子、陈涉也列入其中。
等到秦始皇兼并六国，在全国废除分封，设立郡县，世袭贵族遭遇空前打击。汉朝建立后，采取分封与郡县并存的制度，贵族势力得到恢复，但终究敌不过历史潮流，慢慢退出历史舞台。因此，后世正史也不再使用“世家”这一体例。直到欧阳修撰写《新五代史》，才重新采用“世家”为地方割据政权立传。如《南唐世家》，记载由李氏割据江南建立的南唐政权历史；《楚世家》，记载由马氏割据湖南建立的南楚政权历史。