“父皇将紫狐皮进献给了祖母，祖母因此欣喜万分，赞父皇孝顺，使得父皇在北陵的贤名更加深入人心，而薄球也因此官升三级。
“两千金换得官位三级晋升，您觉得不值吗？然而父皇并未深究薄球从何得来的这两千金。”
双燕公主看向拍卖场：“一张紫狐皮在此处能卖出两千金的高价，许多人可能都会觉得昂贵。”
“但在薄球那里，它换取的是官职的跃升，他自认为占了大便宜；而在父皇看来，祖母亲口称赞他的孝顺，这样的美誉比任何人的赞誉都要有力。”
“所以一件物品真正的价值，取决于它在不同人手中发挥出何种效用，而这正是这个拍卖行抓住的关键所在。”
掌声适时响起，贵宾室大门推开，陈敬之带着婠婠步入其中：“公主这一席话，可谓精辟至极！”
双燕公主转头看向陈敬之，随后目光扫过身后：“平北大将军自信可嘉，可是你忘了我叔叔的实力吗？”
陈敬之摇头微笑：“公主既然前来洽谈生意，又何必带有威胁之意？更何况郑先生的实力，我又怎会忘记呢？
他与婠婠一同坐下：“公主对我的提议已然知晓，此次公主亲自驾临，足见诚意满满。但公主只身入城，似乎并未携带战马、生铁或金银等物，这是何故？我总要先确认，你所说的方法是否真能抵御那些钉子，对于我北陵铁骑来说，是否真的值得这个价码。身为商人，总该让我先看到其价值所在吧？”
双燕公主看着陈敬之，陈敬之笑着回应：“公主所言极是！
“一切都已为公主准备妥当，请公主移步。”陈敬之一笑，双燕公主瞥了他一眼，随即向郑忠河点头示意。
他们跟随陈敬之走出酒楼，酒楼之外，已有两辆马车候着，陈敬之与婠婠登上胡钢棚驾驭的那辆马车。
双燕公主一行登上了后方马车，由胡钢棚驾驭马匹，朝着城门之外疾驰而去。陈敬之望向婠婠，询问她的观感。
婠婠细语评述：“她机智过人、冷静从容、条理分明且决断有力，仅率数人就敢亲身涉险，实属难得。”
陈敬之却有不同的见解：“这不是胆大，而是自信的表现。谁都知道北陵王独此一女，若她有丝毫闪失，北陵王必将掀起滔天怒火，这等雷霆之怒，寻常人岂能承受？何况有郑忠河贴身保护，那几位看似平常的随从实则都是深藏不露的高手。她虽看似毫无防备，实则一切尽在掌控之中。”
马车驶出城池，来到郊外一片空旷之地，下车后，映入眼帘的是一片平地，上面布满了绊马钉。双燕公主疑惑地看向陈敬之：“平北大将军此举何意？”
陈敬之示意胡钢棚，然后对公主微笑道：“公主稍后便知，请随我来。”他指向那些绊马钉，“公主也看见了，这些绊马钉小巧轻便，在战场上人人皆可携带数十乃至上百枚。试想在北陵铁骑冲锋之际，敌军突然抛洒大量绊马钉，将会造成何种后果，公主心中定然明了。”
他接着说：“我所提及的能够抵御绊马钉攻击，并让北陵铁骑如虎添翼的秘密武器，就是他们！”
“他们？”双燕公主与郑忠河齐齐看向胡钢棚，只见他带着三位马夫驾驭四匹战马，朝那片布满绊马钉的平地奔去。
“胡钢棚，开始吧！”陈敬之一声令下，胡钢棚等人策马疾驰，令人惊讶的是，他们的战马踏过绊马钉遍布的地面，竟如行云流水般顺畅无阻。
这一幕让双燕公主和郑忠河瞠目结舌，郑忠河目光灼灼，提醒道：“公主请看马蹄。”
双燕公主仔细望去，发现马蹄之下似有一层铁片覆盖，顿有所悟。陈敬之看到二人的反应，嘴角扬起一抹笑意。
“公主若以为这是铁套，不妨回北陵令工匠尝试仿制。”陈敬之调侃道，“但事先声明，公主曾言物以稀为贵，鉴于我们之前的愉快交易，我给予公主十日期限，十日后，这物件的价格将不再如此。同时，我也需要公主帮个小忙。”
双燕公主心念电转，算计着时间：“返回北陵只需三天，余下七天足以给马匹装上类似的防护，时间绰绰有余。”
陈敬之指了指婠婠，正色道：“我希望她能以公主堂妹的身份，嫁入陈家成为我的平妻，此事还需公主助力。”
双燕公主心中权衡一番，默许了这个条件。
双燕公主匆匆离去，郑忠河等人在蓝州城短暂停留后也迅速起程，竟未曾留意马蹄上暗藏的玄机。
婠婠不解地看向陈敬之：“公子，您这样直接让他们看到马蹄上的铁块，他们难道不会仿制并在自己的马蹄上装上吗？”
陈敬之笑答：“丫头，此事哪有这般简单。凡事物不能只看表面，若我不揭示其原理，她自难明了其中关键所在。”
他转向胡钢棚吩咐道：“好啦，命人将此地清理干净，还有那几匹马，把马蹄铁卸下并妥善保管！”
“遵命！”
“在他们再次驾临之前，我们必须先行收复柳州城。我得到消息，杜神宇已将三千战俘尽数射杀。”
“全部射杀？”婠婠惊讶不已，陈敬之淡然笑道：“爱兵如子？这得看如何理解了。”
“文有仁嘉李大吉运筹帷幄，武有张日天、高中卫和孙无双勇猛无敌，破柳州城指日可待，但其中仍缺一关键人物。”
“待到此人一至，攻克柳州城更是易如反掌。走吧，我们先回蓝州静候佳音，让秦媚娘密切关注周玉若与锦绣公主的动向。”
张日天围困柳州城的第五日，南陵军中已然弥漫着恐慌与饥饿，士兵们心中惶恐，连握紧兵器的力气都似在消减。
就在这一天，一骑白马从南陵边境疾驰而来，银枪闪烁，直奔柳州城而去，正是赵武。
柳州城外，张日天、仁嘉和李大吉目睹城墙上的饥饿士兵模样，心知大破柳州城之日不远矣。
“将军，援粮何时能到？”柳州城内，周无敌满脸沉重地看着杜神宇，而杜神宇却平静抬头回应：“无粮。”
“什么？”周无敌愣住，“你说大将军收到你的紧急信件后，会为我们运送粮食过来？”
“我南陵擅自攻打大离北境三州，并非大将军所愿，若非皇室支持，宛州城那五万石粮食也不会送达。如今粮食被毁，我军已无粮可用。”
周无敌勃然大怒：“那你为何还命令将士坚守此城，严禁抢夺百姓？你说粮食这两天就会到，你到底想做什么？”
杜神宇面容平静，仿佛并未感受到周无敌的愤怒：“据我推测，陈敬之将在两日内对柳州城发动全面攻击。”
他凝视着周无敌：“这一战，恰恰是我们的机会。以守为攻，我军将士因希望之火，将会爆发出更强烈的斗志。”
杜神宇眼中罕见地闪过一丝狂热：“人在绝望之际，往往能激发出无穷潜能。此刻，在最后关头，我们要将这种潜能彻底引爆！”
周无敌看着杜神宇，眼神中流露出失望：“你疯了，过去的你绝不会如此行事。现在的你，却因为陈敬之而陷入疯狂！”
“你要让饿着肚子的南陵将士去跟敌人决一死战？你把他们当作什么？”周无敌满腔愤怒，“你可知‘置于死地而后生’的道理？”
杜神宇目光坚定地盯着周无敌：“你要相信我，我不会有误。此战，我们必胜无疑！”
“你已经陷入了癫狂，我决不允许你这么做！”尽管周无敌素来敬重杜神宇，但在这一刻，他坚决反对杜神宇的做法。
我要让他们去掠夺粮食，哪怕搜刮尽柳州城的最后一粒粮食，只要我南陵的士兵能填饱肚子，哪管那些大离的黎民百姓死活？
杜神宇怒喝一声：“赵天纵，速将他拿下，捆绑起来，待此战结束再放他自由！”
赵天纵的身影悄然出现在门口，长枪直指周无敌，周无敌愤慨道：“他昏了头，你也要跟着发疯吗？这是在害我们南陵的将士啊！”
赵天纵面色平静如常：“将军有令，一切听从于他，纵使他的决定再疯狂，我也只能遵从。周将军，得罪了。”