陈敬之看着双燕公主，眼神中闪烁着狡黠的光芒：“公主殿下，您现在是否认为，这三千匹战马、十万斤精铁和二十万金，物有所值呢？”
双燕公主对陈敬之的每一个字眼都抱持着高度警惕，深知他必然另有所图。
“平北大将军倒真是为我北陵殚精竭虑啊！”双燕公主心中暗自揣测，对于陈敬之的每一句话都不曾轻易相信。
陈敬之泰然自若地解析道：“公主殿下应当清楚，东仓、南陵、北陵与大离，这四国地理位置之间的微妙关系。”
他徐徐起身，指向柳州城所在：“我大离位于北境，再往北则是极寒之地，冰封万里，无法生存。而此处的南关是我大离东北门户，它东临东仓，虽与你北陵接壤，却实际掌控在南陵手中。”
陈敬之直视双燕公主，语重心长地质问：“公主殿下，南陵如今控制着原本属于北陵的边界，难道贵国真就没有任何意欲收回失地的决心吗？”
他进一步剖析：“南陵与北陵曾是盟友，借取了贵国十三州土地以包围我大离边境，这一借就是五年光阴。如今苍大军已经将那里视为自家领土，坐镇其中，其目的显然是为了震慑贵国，不是吗？”
“如今南陵与北陵联盟破裂，一旦南陵从边界直接进入北陵腹地，并同时由南陵国都出兵夹击，北陵便会陷入南北受敌之困境。
“再看我大离北州三地，虽然正面对峙南陵国都，但两侧却是你们北陵与东仓，我军不会轻举妄动。谁又能保证你们与东仓不会联手，一旦我军出击北境，便可能遭受夹击？同样道理，南陵欲攻打我大离，也需经过你们与东仓两方夹击之路，然而贵国竟愿意借道，公主可曾深思过其中玄机？”
“南陵与我大离分处天南地北，彼此相距遥远，不论哪一方攻伐对方，都将面临长途跋涉的艰辛。那么，南陵为何要如此大费周章地攻打我大离？他们真的能确保灭掉我大离吗？还是说，借道北陵，他们的真正目标并非我大离？”
双燕公主脸色陡变，她不得不承认陈敬之所言句句戳中要害。南陵更合理的选择本应是邻近的东仓或北陵，而非地处遥远的大离。然而，在与北陵结盟之际，南陵却执意攻打大离，北陵不仅放行，还慷慨借出了十三州的土地。
五年过去，那十三州似乎已成南陵囊中之物。陈敬之淡然一笑：“如今公主可还记得，有北陵国界的说法？如今看来，要么是大离国界，要么是南陵国界，与贵国北陵的关系日渐疏远。”
双燕公主紧盯着陈敬之，质问道：“陈将军此言何意？”
陈敬之摊开双手，微笑回应：“我只是想向您解释，我为何提出与您交换马蹄铁交易的原因。”
“随着绊马钉的出现，杜神宇必会让军士火速进攻北陵，从南陵国界开始。苍麾下屯兵七万，甚至更多，即便北陵拥有两万铁骑防守，在绊马钉面前恐怕也无法有效冲锋。更何况，制造绊马钉相较于马蹄铁更为简易快捷，时间上，北陵亦难以及时应对。”
双燕公主终于领悟到陈敬之话中的深意，她抬眸看向陈敬之，沉声询问：“好吧，那么一匹战马的马蹄铁，你打算如何定价？”
陈敬之听闻此言，不禁笑出声来：“与公主交谈，果真是省心不少，一匹战马定价十金，想来公主不会觉得价格不菲吧？我可是拿出十足的诚意呢！”
双燕公主听罢心中略感宽慰，培养一名北陵铁骑加上其坐骑的成本，远远超过十金，确实算不上昂贵。
“而我手中握有的四万副马蹄铁，一旦公主将其运回，即可立刻装备一万匹战马，转瞬之间便能拥有一支强大的北陵铁骑队伍！”
“凭借北陵国雄厚的实力，连夜赶制四万副马蹄铁，在时间上自然远超南陵。待到南陵准备妥当之际，北陵的铁骑部队恐怕早已整装完毕！”
“公主只需为此多付出十万金的代价，这对公主来说，不过是九牛一毛的小数目罢了。”
双燕公主在与陈敬之对话时，总感到一种无形的心理压力。即便她步步谨慎，却仍不知不觉地陷入对方的谋算之中。
一块马蹄铁的真实价值几何？然而在陈敬之的运作下，竟然可以以四块马蹄铁十金的价格售予自己，且让自己无法抗拒，甚至觉得自己占了便宜。有时双燕公主不禁暗自思忖，陈敬之之前是不是从事过外交官的角色？
谈话过程中，始终占据主动权的无疑是陈敬之，而自己似乎一直在跟随他的节奏。直到离开了柳州城，双燕公主尚未完全从这场交锋中回过神来，她回首望向柳州城，只见陈敬之在城墙上挥手告别。
“主公之前大量打造马蹄铁，原来早就算准了双燕公主会前来购买？”李大吉站在陈敬之身边，眼中闪烁着钦佩之色。
陈敬之淡然一笑：“我曾说过，我不擅长战略策划，但我善于揣摩人心，明白她心底最恐惧的是什么，最渴望得到的又是什么。”
他轻描淡写地说，“这其实很简单，就是设身处地，将心比心。”李大吉低语一番，继而摇头道：“这八字虽简，可真要实践起来，世上怕是没几个人能做到。”
陈敬之的目光投向柳州城外：“等北陵这边的事情告一段落，你也要抓紧时间行动起来。”
李大吉恭敬回应：“主公放心，属下明白如何行事。只是锦绣公主那里的三百工匠，主公打算何时去索要过来？”
陈敬之微笑着：“这就去，先给赵武他们挑选好坐骑，再让仁嘉给二哥捎封信过去，到时候就让仁嘉暂驻在边境那边。”
李大吉眼前一亮：“主公与北陵的这笔交易，实际上是在图谋收复边境领土？主公打算让仁嘉留守在那里，莫非预见到会有战事发生？”
陈敬之含笑回应：“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？再说，那国界十三州原本属于北陵国土，如今南陵意图攻打北陵，
“北陵王焉能毫无反应？二哥镇守边境多年，此次机会难得，若不趁机落井下石，岂不是愧对南陵？“
“或许在仁嘉的精心谋划之下，能让苍将军这位老将永远留在国界线上不得脱身；即使未能如愿，也至少能助二哥夺回三五州之地。”
“倘若北陵想要赎回这三五州，又要付出多少黄金？”陈敬之眼眸中精光一闪，李大吉则一脸愕然，怎么又是黄金？
“哈哈，走吧，先去给赵武他们挑马！”陈敬之见状大笑起来，难得看到李大吉露出如此惊讶的表情。
柳州城，城主府邸中，赵武、胡钢棚和张日天三位伫立等待，赵武与张日天眼神炽热满含期待，唯独胡钢棚面露郁郁之色。
陈敬之心中暗笑，这个胡钢棚还在纳闷呢，他并未急于解释，决定待会儿给他一个意外的惊喜。
他朝着三人爽朗笑道：“你们三个就在这外面稍候片刻，我进去给你们牵出准备好的坐骑来。”
赵武、胡钢棚、张日天，显然只有绝世武将才有这等坐骑待遇，像高中卫和孙无双则不在其列。
很快，陈敬之找来一批骏马。
陈敬之满意地笑了起来，眼见三位绝世武将皆已迈入帝境，一阵清脆嘶鸣传来，他转身看向院落之内，只见一匹骏马傲然出现。