钱玄同的思想“激烈”，文章“率真”。对于这样一位功底深厚、创见卓越的学问大家，我们是不应忘记的。问题在于，对于当代中国人来说，钱玄同这个名字并不熟悉，甚至陌生。钱玄同生前是一位“述而少作”的学者，没有出版过一本文集。同时，他又生活在一个思想活跃的时代，同辈中有的是著书立说、作品等身的名人。如果仅凭著述来数出20世纪中国的20位思想家，恐怕不会有谁能想到钱玄同。但是，钱玄同的贡献和价值，却不能被忽视。在“五四”文学革命的先驱者中，钱玄同可谓是一员骁将，一位冲锋陷阵的战士。
钱玄同从旧学起家，思想却相当超前。“五四”时期，他与陈独秀、胡适、刘半农一道，并称为《新青年》杂志的四大台柱。当时，言《新青年》必言钱玄同；言文学革命，必言钱玄同。他冲锋在前，写出了许多扫**禁区的开风气的文章。更为重要的是，钱玄同将“桐城谬种”和“选学妖孽”确定为文学革命的对象，击中了当时模仿桐城派古文或《文选》所选骈文的旧派文人的要害。鲁迅对此评价道：“桐城谬种”和“选学妖孽”，这八个字“珙容惬当，所以这名目的流传也较为永久”。可以说，在文学革命运动的七个代表人物，即陈独秀、李大钊、胡适、鲁迅、周作人、刘半农、钱玄同中，钱玄同是态度最鲜明、言辞最激烈、精神最顽强，同时又最具闯劲的一位。
“五四”以后，钱玄同退回书斋，思想依然驾驭在学术前沿，在历史学、音韵学、语言学、经济诸领域都有过卓越的建树。他开了古史辨运动的先声，是得章太炎手传的经学和小学名家，是中国现代音韵学的奠基者之一，是音韵学界“古今中外派”的集大成者；他是白话语体的积极倡导者，是第一批简体汉字的起草者，是汉语罗马字拼音方案的拟定人，是汉字横排和自左至右书写形式的发起人之一，是最早的白话国语教科书的创编者，并极力推行过世界语和汉字字母化的理论；他还是承袭清代道咸年间今文家极盛余绪，而又启发用现代科学方法扩大辨伪的第一人。这些在当时看来近乎“空想”甚至“疯癫”的理论、学说和设计，现在很大程度上，已经成为人们不可须臾或缺的语言工具和手段了。了解了这些历史事实，我们就了解钱玄同本人，同时，也就理解《钱玄同文集》的出版旨趣了。
钱玄同早期的作品，多数是在“文学革命”的背景下创作的，因而充满了“非圣”和“逆论”的战斗精神。对于文学革命，不应拘于字义和概念上的认识，实际上，它是一场惊天动地的社会运动，其向旧观念和传统禁区的挑战覆盖到政治、思想、文化等意识形态的几乎所有方面。钱玄同利用当时流行的“书信体”和“随感录体”大做文章。透过这些文章，我们不难看出，比起胡适、陈独秀等人的“离经叛道”，钱玄同其实走的更远。被历朝文人颂为经典甚至极品的东西，从唐代小说到元人杂曲，从桐城学派到传统戏剧，从《论衡》、《三国演义》到《聊斋志异》，从韩愈、苏轼到袁枚等人的作品，在钱玄同的笔下，都成了“非骂不可”的垃圾。
这似乎矫枉过正了。但是，我们不能不看到当时的历史背景。“每个原理都有其出现的世纪”（恩格斯语），每种思潮都有其特定的历史背景。法国启蒙哲学明快泼辣的“个性”，德国古典哲学艰涩隐晦的特征，离开了他们各自的历史背景都是无法理解的。钱玄同这些今天看来似嫌过激的言论，就当时亟待完成打开思想解放的局面这一历史任务而言，不能不说是一种历史的必要，何况钱玄同本人又是深知旧学的大师，有评论传统文化的资格。
钱玄同的中后期作品，代表了他的学术成就，这些成就不仅是学术性的，而且是应用性的，今天已经规范化的现代汉语、简体汉字、汉语拼音乃至汉字书写形式，都缘自钱玄同等人的研究和创造。在我看来，这些成就具有不逊于科学史重要发明的意义。获益者和利用者不仅是学术界，不仅是文化界，而是整个社会，波及到你与我。
“破”与“立”是一种对立统一关系，不破则无法立，破旧则必然立新。“五四”前后的中国，正是一个文化上的除旧布新的时代。《钱玄同文集》的绝大部分作品就产生于这个时代，作品涉及的内容，宏观到思潮上的摇旗呐喊，微观到书写形式，都体现了“文学革命”的深遂道理及其时代的特征。离开历史背景去解读《钱玄同文集》，只能是误读；离开时代特征去评价《钱玄同文集》，没有意义。尽管这个时代早已过去，但里程碑是不朽的，《钱玄同文集》所体现的精神是不朽的。把握这一点，我们也就理解《钱玄同文集》的出版旨趣了。
俗话说：文如其人。可以按这个思路去勾画《钱玄同文集》和钱玄同：第一、二卷文学革命、随感录，让我们看到一个作为战士和“五四”文学革命先驱者的钱玄同；第三卷汉学改革和国语运动，让我们看到一个作为科学家的钱玄同；第四、五卷文字音韵和古史经济、学术四种，让我们看到一个作为思想家的钱玄同；第六卷书信，则让我们看到一个“戏谑”、“幽默”的鲜活的钱玄同。任何人的学术成就都不可能与其人格、人生无关。“风格如人”。通过钱玄同的学术风格，我们透视出他的人格，即“打通后壁说话，竖起脊梁做人”的处世原则，并看到了他从崇拜皇权、笃信经学的儒生转变为激进的启蒙思想家的一生，看到了他在新文化运动、新闻学运动以及音韵学诸方面作出了杰出贡献的一生。