呈现在读者面前的这部著作，是2001年我在黑龙江人民出版社出版的《为马克思辩护》第二版。
1998年，在我的学长俞吾金教授的促动下，我出版了第一本论文集——《杨耕集》；2002年，仅隔四年，在我的学生李屹立博士的鼓动下，我出版了第二本论文集——《为马克思辩护》。出乎我意料的是，从2002年1～10月，仅仅10个月，《为马克思辩护》就连续印刷三次。这也许是我的执着感动了读者，但重要的是，读者的厚爱深深地感动了我。所以，在《为马克思辩护》第二版出版之际，我不由自主地想起我的师长、朋友和亲人，没有他们的友情与亲情，我不可能成长；同时，我也想到由于种种原因对我产生误解、偏见甚至“敌视”的人，没有他们的误解和责难，我不可能成熟。“人要学会走路，也得学会摔跤，而且只有经过摔跤，才能学会走路。”（马克思语）对于我来说，友情与亲情、委屈与磨难，都是一笔财富、一笔不可缺少的财富。
我的研究方向是马克思的哲学。我注意到，马克思的“形象”在其身后处在不断变换之中，而且马克思离我们的时代越远，对他认识的分歧就越大，就像行人远去，越远越难辨认一样。苏东巨变，使得马克思在世纪之交的思想文化论争中不仅没有成为“原告”，反而或明或暗地成为“被告”，其“形象”任凭“原告”的言说随意涂抹。作为一个马克思主义者，我不能不为“缺席”的马克思辩护；作为一个马克思哲学的研究者，我的全部论著都是重读马克思的结果，或者说，是对马克思哲学的一种新解读。所以，我把第二版定名为《为马克思辩护——对马克思哲学的一种新解读》。
同第一版相比，第二版有较大的变化：一是把代序言“光荣的路是狭窄的”改为“马克思哲学：我们时代的真理和良心”；二是把四编改为上、下篇，并删去了第四编的全部内容；三是对文章进行了调整，除删去的第四编外，还删去“马克思哲学与后现代主义在当代的相遇”、“为马克思的社会主义理论辩护”、“物质、实践、世界：关于马克思哲学三个基本范畴的再思考”、“课题设计、资料分析和模型解释：社会科学研究的基本环节”、“马克思哲学与马克思主义哲学教科书”、“历史唯物主义研究：问题、观点与思路”、“关于历史唯物主义理论基础的历史沉思”、“关于历史唯物主义理论来源的再思考”八篇文章，增加了“马克思哲学的后现代意蕴”、“马克思的实践本体论：一种新解读”、“社会与自然的关系：一种新解读”、“社会发展的‘自然历史过程’：一种新解读”、“马克思的历史必然性观念：一种新解读”、“马克思的实践反思理论：内涵、特征和意义”、“斯大林与卢卡奇的本体论思想：一种比较研究”、“胡塞尔：从先验自我转向生活世界”、“后现代主义：背景、实质和意义”、“后殖民主义：实质、特征及其局限”十篇文章。
第二版形式上看是一本论文集，实际上是一部学术专著，它围绕着马克思哲学及其当代意义这一主题编辑而成，各篇文章之间具有内在关联，表现为一个理论整体。其中，上篇侧重于马克思哲学基本特征和基本观点研究，把马克思哲学置于西方哲学史和西方现代哲学包括后现代主义这一宏大理论背景中重新探讨它的理论主题、体系特征和当代意义，力图用新的科学和哲学研究成果阐释已成为“常识”的马克思哲学的基本观点，展现被现行的马克思主义哲学教科书所忽视、遗忘的马克思哲学的基本观点，深入探讨、系统论证马克思有所论述但又未充分展开，同时又契合着当代重大问题的观点，使之上升为马克思主义哲学的基本观点；下篇侧重于马克思主义哲学史、西方哲学史及西方现代哲学研究，重新考察了马克思创立历史唯物主义的历史进程和思维逻辑，考察了马克思之后的马克思主义哲学本体论的演变，并从马克思的观点出发分析了西方历史哲学、西方社会科学方法、后现代主义、后殖民主义，以及胡塞尔、德里达的思想转变，以凸现马克思哲学的当代意义。
我力图以这样一种形式重塑马克思的“形象”，展现马克思哲学对人的存在、人的价值的现实关怀和终极关怀及其统一，并以此为马克思辩护。同时，我也深知，马克思哲学博大精深，这部著作对马克思哲学的解释不过是“冰山现象”。对于我来说，思维之锄还应向马克思主义哲学理论宝库的深处不断掘进。“人们常常有机会提供一个伟大的教训，就是承认自己的不足。”（狄德罗语）我丝毫不否认我的生活阅历、知识结构和思维方式的不足，深知这部著作的全部缺陷。借用维特根斯坦的话来说，我的这部著作“只是一面镜子，读者可以通过这面镜子看到他的思想的全部缺陷，从而借助这个途径将思路端正”。
这部著作所收论文的时间跨度为20年，即1984～2004年，在这一过程中，我的思想、观点处于激烈的变化之中。所以，这部著作中的观点不尽一致。但是，我不想对此作修改，以统一全书的观点，因为这些论文反映了我在不同时期所关注的不同问题，记录了我重读马克思的心路历程，体现了我的哲学研究及其水平的过去与现在。“充分认识过去，我们才能认清现在；深深地沉思往事的意义，我们才能发现未来的意义。”（赫尔岑语）