一份报纸由若干版面组成，而一个版面又由文字、图片、图表、线、框、色彩、底纹等基本要素构成，版式则是排列组合这些基本要素的方式和手段。因此，报纸版面的编排自然包括内容（文字、图片、线、框等）与形式（即版式）两个方面。
版面是形成报纸个性的重要组成部分，版面语言是报纸引导舆论的重要方式，版面编排是帮助和吸引读者阅读的重要手段。
版面是报纸的门面，一张报纸是否吸引读者，是否可读、易读，在一定程度上取决于版面。在阅读之前，读者对其具体内容并不清楚，因而无法根据内容去选择。而版面的编排形式却可以向读者发出直观信息——或庄重大方，或清新典雅，或生动活泼，给人一种视觉上的愉悦；反之，一个面目凌乱的版面，令人望而生厌，即使内容不错也会失之交臂。
立志“办中国最好的报纸”的《南方都市报》曾给自己做过这样的形象广告：“改变使人进步——同样的化学元素，只因分子结构不同便大相径庭”，画面左边是煤炭，右边却是钻石。[4]钻石和煤炭都是由碳元素组成的，但由于碳分子的排列组合不同而品质各异，一个是坚硬无比、高贵典雅，另一个却是粗黑难看、一敲即碎。同样的道理，同样的新闻资源，经过不同新闻人的整合，会形成价值有高低差别的资讯。版式设计的作用正在于此。
有人把报纸的版面比之于商品的包装，而《人民日报》前总编辑范敬宜则“宁愿把它比作人的容貌和形体。”[5]因为商品的包装可能与商品的内在质量不相符，而人的容貌和形体必然是其整体素质的综合反映，包括健康状况、性格品德、文化修养等方面。报纸的版面就是这样，版面的优劣不仅仅是个“门面”问题，而且反映着一张报纸的导向作用、宣传水平、文化内涵、审美思想等。版面有没有魅力，直接影响到一张报纸在读者心目中的地位。