关于超常儿童心理发展的特点，流传着一种说法，认为凡“天才”多是一些其貌不扬的、动作迟钝的、体弱多病的、性情孤僻的、兴趣僻狭的人。但是，这种观念已经被近代心理学家的研究结果所否定。其中以心理学家推孟所领导的研究小组，在经过长达40年的追踪研究后所得出的研究结论最为著名。
根据推孟的研究报告我们发现，超常儿童具有与以往说法完全不同的心理特点：①这类儿童有较优越的家庭环境，生活较为富裕，家庭教育较为优良。②身心发展均较一般儿童为优，开始走路和说话时间较早，身材比较高，身体较重。③在校的学业成绩较一般儿童为优，学习兴趣也较广。④社会能力较一般儿童为强，多充当“小领袖”的角色，情绪也较成熟稳定。⑤进大学的比率远较一般人高，获得博士学位者，男性比一般男子高出5倍，女性比一般女子高出8倍。⑥在学术和事业上，多表现杰出的成就。⑦在婚姻家庭的生活适应方面，也较一般男女要好，其离婚率较一般人要低，家庭幸福，子女聪明者较多。⑧社会适应、人际关系也较好。
据研究，超常儿童突出的心理特点主要表现在如下几个方面。
（一）认知能力特别优异
大多数超常儿童的感知能力非常强，他们的短时记忆和长时记忆能力都过人，有些儿童甚至能够做到过目不忘；他们知觉敏锐，观察力强，并能有顺序、有方法地进行观察；他们的判断能力敏锐，理解能力很强，对于许多问题只要一点就能通；他们注意力集中，特别是对于自己感兴趣的问题能够高度地注意数小时；想象力非常活跃；思维敏捷、深刻，有独创性，特别善于比较分析各种关系，能够比较准确地抓住问题的关键，有计策、有创造性地解决问题；而且在年龄很小的时候，就已经具有一定的逻辑推理能力，且推理比较严谨，反应的速度也比较快；大多数超常儿童的语言表达能力也明显优于常态儿童。
（二）个性方面具有独特性
他们求知欲旺盛，兴趣广泛或专深，进取心强，一旦想学什么或者想做什么，就有一种非得学会、干好的倔劲。而且他们具有排除各种干扰、战胜困难、坚持实现目的的坚强意志品质。
据美国的相关研究，超常儿童性格表现内向的比例占60%，明显高于普通人性格内向者的30%。一般情况下，性格内向者通常不善于与人沟通，也不喜欢与人交往，因此，超常儿童的同伴关系往往不是太好；此外，内向者喜欢独自思考和反省，表现出较高的学业成就和学术贡献。较好的认知能力，再加上他们喜欢独处和反省的性格特点，使常人对超常儿童的心理比较难以把握。
（三）智力因素与非智力因素之间发展不平衡性
超常儿童普遍具有特殊的兴趣、爱好，好奇心强、求知欲旺盛，但他们的发展态势并不一样。有些超常儿童有理想、有抱负，学习主动自觉，能正确地认识和评价自己，具有自我调节和自我教育的能力，他们表现为具有独立性和坚忍不拔的精神；但另外有些超常儿童，尽管也有着很强的好奇心和求知欲，但他们的兴趣有时飘忽不定，总是依靠教师和家长的监督，在学习、行为习惯的某些方面存在较突出的问题，如自私、自负、孤僻、说谎、好拿他人的东西、不合群等，影响了他们的超常发展和成才，甚至可能成为利用自己的高智商去犯罪的罪犯。