引起儿童肥胖的原因是多方面的，归纳起来主要有以下五个方面。
（1）饮食过量。肥胖儿童往往食欲过于旺盛，进食量超过一般儿童，并喜食油腻食品、甜食和淀粉类食物，摄入的热量超过消耗量，剩余的热量在体内转化为脂肪，形成肥胖。
（2）运动过少。肥胖儿童大多不爱运动，再加上行动笨拙，与同龄伙伴游戏时往往处于劣势，使他们的心理压力增大，从而越来越不爱运动。缺少运动与肥胖之间有着相互促进的恶性循环关系：胖人懒动，不动更胖。
（3）遗传因素。父母肥胖，子女肥胖的发生率亦高。重度肥胖如得不到及时矫治，会使心脏、血管受累，成年后往往发生高血压、高血脂、动脉粥样硬化、冠心病、糖尿病等。
（4）心理障碍。当情绪波动时，有74％的肥胖者食量增加，而非肥胖者在心理不适时吃得较少。这可能与婴儿时期只有在吃东西时才受到亲人的关心和照料有关。这样，肥胖儿童在吃的时候获得的不仅是生理满足，还有一种得到爱抚和关注的心理满足。于是，随着肥胖儿童的长大，他不仅在饥饿的时候想起要吃，而且在孤独、寂寞的时候也会试图通过吃来获得一种快感，获得心理的安慰和满足。
（5）父母的抚育方式。一些肥胖儿的父母，常以体重增加作为孩子健康的指标。如果父母缺乏必要的营养知识，尽买些高热量食物给孩子吃，就会出现随着家庭收入的增加，小胖子也不断增多的现象。