2011年年末，国内包括北京师范大学在内的多所高校在校运会取消了3000米以上长跑，据说是为了避免危险。在我看来，实际上这是一个更加危险的信号，甚至可以说透露出民族危机的冰山一角。之所以这么说，是因为大学出现如此尴尬的新闻与中小学体育长期落后密切相关，重智轻体已经成为家庭、学校和社会的普遍心理倾向。
体育是强体之育，更是强心之育。体育不能只是局限在个人发展的某个阶段的活动，而应是贯穿人的一生的生活内容。作为新世纪生活方式的重要组成部分，体育应伴随人的一生。但在中国的现实是，很多父母重视孩子的营养，重视孩子的学习，却唯独不够重视孩子的体育。这值得国人警醒啊！
在人类文明历史上，体育一直有着举足轻重的地位。伟大的古希腊哲学家亚里士多德就认为，儿童的身体训练要在智力训练之前，即按照体、德、智的顺序。
我在研究中日教育比较的时候有特别深的感触，一个国家要强盛，要特别重视体育。没有体育的振兴，就没有国家的强盛。
有一组很让我惊讶的数字：中国1990年小学教育的普及率是97.8%，相当于日本83年前的水平。日本小学的普及率1907年就已经达到97.3%。甲午战争发生前的1891年，日本的小学教育的普及率已经超过50.3%；中华人民共和国成立之前，中国的小学教育普及率最高的1946年也只有20%，可以看到两个国家之间的差距。
日本民族振兴，大力兴办教育，教育普及很快。第二次世界大战后，日本处在困难时期，但在1954年，日本政府就颁布了一个《学生给食法》。什么叫给食法？日本的中小学生每天中午可以吃上营养餐，其实在这之前他们就已经在吃了，普及率高达96%以上，这意味着每个中小学生每天可以喝上一杯200毫升～300毫升的牛奶。
丘吉尔称赞日本的做法是“一杯牛奶可以强壮一个民族”！我们过去把日本叫作小日本，小日本喝牛奶喝得长高了，7～17岁的男女学生平均身高体重胸围都超过中国孩子，胳膊比我们粗，肺活量比我们大，耐力比我们强，难道这不是较量吗？
日本提供营养餐，家庭只交营养餐原料价格的50%，其他都是政府支付，用各种方法筹资。而中国的学生营养餐项目还处在起步阶段。2011年，国务院启动了农村义务教育学生营养改善计划，这个计划的实施实际上是一个由民间发起政府接棒的过程。
2011年3月至5月，《凤凰周刊》的记者邓飞首先在微博上发起了“中国贫困山区小学生免费午餐”的公益项目。该项目倡议每天捐赠3元为贫困地区学童提供免费午餐。它致力于帮助因家庭贫困而没有钱享受营养午餐的学生。随着更多媒体和社会机构的参与，这个项目引起了巨大的社会反响。
2011年10月26日，国务院决定启动实施农村义务教育学生营养改善计划：中央每年拨款160多亿元，按照每生每天3元的标准为农村义务教育阶段学生提供营养膳食补助，普惠680个县市、约2600万在校学生。
但是，2012年连续暴露了各地在实施这个计划时存在的问题：云南宣威市双龙一小的学生在糕点里吃出了鸡毛；广西百色市那坡县有学校3元营养补助被供货商套利1元；云南镇雄县木卓乡六井村苍坪小学203名学生食用营养餐后出现身体不适症状。
2012年11月，在湖南凤凰县支教的大三女生小梁连发微博，揭露当地营养午餐的现状，“国家拨款3元的营养午餐，到孩子手上，就是一盒牛奶、一片小面包。”记者调查得知，这两样东西价值仅2元，孩子根本就吃不饱，下午就是在饿着肚子上课。
这些事件充分暴露了有些地方的教育部门对学生身体健康的漠视，大家试想一下，连饭都吃不饱，何谈运动健身？
医学专家呼吁：中小学生每天必须保持2小时的运动。日本的学生每天下午放了学都要在学校运动两个小时，而且双休日也会主动要到学校参加运动。谁来运动，老师记你的名字，发一张奖励卡。凭奖励卡可以到任何一个书店换书或购买食物，这是国家奖励。
实际上，日本人既放手锻炼，又有严密的科学的安全健康卫生措施。要求孩子带的东西，或带多少，都明确细致地提出来。
一年级的日本孩子就要参加两次远足活动，所以日本的孩子都有远足经验，他们是在真正的体验中学习。
那么，我们应该怎么办呢？
首先，我们要改变观念，即运动不仅仅可以健身，更是孩子社会化的最有效途径。
2012年12月10日，我在腾讯教育年度颁奖典礼上谈此观点，麦可思公司创始人、总裁王伯庆深表赞同说：运动可以培养孩子抗挫折、忍耐力和坚持性，已经成为许多欧美国家的共识和原则。的确，欧美许多国家的学校都以“运动第一，学习第二”，本质上就是做人第一。
英国著名学府伊顿公学杰出校友威灵顿公爵，在打败拿破仑后说了一句震惊世界的话：“滑铁卢的胜利是在伊顿公学的操场上决定的。”各国最重要的竞争是教育。当我们极力推崇信息化和知识化的时候，切不可忽视体育对强健青少年身心至关重要的作用。伊顿公学校长对北京大学一位教育学教授坦言：你们中国的青少年迷恋网络，我们就不怕你们，因为我们的学生爱运动。
已有研究表明，小时候不爱运动的人，长大了也很难热爱运动。不爱运动的人，生命质量自然会下降。
很少有人会意识到，孩子的许多缺陷与缺乏运动有关，甚至素质高低与幸福多少都关乎运动。所以，北大首任校长蔡元培说，完全人格首在体育。一些高等学校等已经将大学自主招生复试与体育挂钩，厦门大学自主招生体育成绩占五分之一权重。这是积极的信号，也是一个良好的导向。
2012年12月1日，在清华大学体育部成立100周年大会上，教育部体卫艺司司长王登峰表示，教育部将对各省份的学生体质健康状况进行排名，并且会对各省份的学生体质健康情况予以公示。学生体质健康的监测内容涉及学生的身高、百米数度、一千米速度、耐力、引体向上、近视率和肥胖率等要素，身高和近视率等要素还将分别排名。
我在接受《光明日报》记者的采访时提出这样的观点：探索在高中学业水平考试中增加体育科目，会有一定的激励作用。因为，在我看来，最根本、最核心的问题是教育评价体系的改变，也就是说什么样的学生是好学生，什么样的学生是更有前途的，身体好是教育的起点。
之所以如此看重身体健康，我对运动有自己独特的认识：运动可以培养青少年的团队合作精神、责任感、荣誉感以及规则意识，更能锻炼顽强的意志。运动者最需要遵守规则、最需要团队精神、最需要忠于职守、最需要顽强拼搏。从这个意义讲，运动实际上是塑造人格的重要途径，运动第一也就是人格第一。