教育改革的核心是课程。因为任何新的教育理念总是要落实到课程上，然后影响到学生。纵观20世纪的几次教育改革，都是以课程为核心展开的。进入21世纪，人类面对种种新问题，再一次提出教育改革的必要性。改革的核心依然是课程。我国为了推进素质教育，培养具有高尚品德、创新精神和实践经验的新世纪人才，在20世纪末就酝酿课程改革。随着《基础教育课程改革纲要》的公布，新一轮的课程改革已经启动。这次改革不同于以往的改革，它在指导思想上就有一个根本的变化：提出了以学生的发展为本的思想，强调要培养学生的创新精神和实践能力，发展学生的个性；从而要求在课程内容上要体现课程结构的均衡性、综合性和选择性；教学方法上强调发挥学生主体性，培养学生的探究的科学精神和能力。这次课程改革吸收了世界各国近十多年来改革的经验，理念是很新的，要求是很高的，体现了邓小平提出的“教育要面向现代化，面向世界，面向未来”的精神。要在全国实行新的课程标准，关键在教师。
我常常讲，课程标准的实施要经过多个层次：最高层次是理想课程，这是课程专家们制定的，往往是很完美的、理想的，指导思想是很明确的、先进的，要求是很高的；第二个层次是开发课程，这是指教材编写者、教师、专家根据理想课程（课程标准）来设计课程的具体安排，编写教材，如果编写教材者没有充分理解理想课程的精神，或者遇到课程之间的矛盾，编出来的教材就会与理想课程有距离；第三个层次是实施课程，这是指教师具体地用新的课程标准，用新编的教材来教学，如果老师不理解新的课程标准的精神，或者没有能力施用新的教材，那么课程标准也就不能实施；最后一个层次是习得课程，指学生最后从课程中得到的东西。可见任何一种课程标准都要经过多个层次，每个层次都可能对最初的理想课程打折扣。要使专家的理想课程真正变成学生的习得课程，关键在于教师，也即实施课程这个层面。如果教师能够充分地理解理想课程的精神，即使教材编写得差一些，他也能纠正过来。因此教师首先要学习课程标准，领会它的精神实质；其次要试验，精神领会了，也不一定能把课教好，因为新的课程标准毕竟是新的，谁也没有现存的经验，因此要摸索，要试验。
如何使我国的这次新的课程改革顺利进行，关键在教师。但是如何使全国一千万教师都能理解课程改革的精神，适应课改的要求，有能力在具体教学中施行，关键又在于教育行政部门能否采取有力的措施。
首先要制定一个规划。我国幅员广阔，地区发展极不平衡，教育发展很不平衡。东部沿海地区现代化程度已经很高，而西部山区却非常穷困，许多地方连办学的基本条件都没有。在这种情况下要在全国范围内推行新的课程标准是不现实的。应该为农村地区、贫困地区制定过渡性课程标准。西部地区的城市学校具备条件的，当然可以施行全国的课程标准，不具备条件的施行过渡性课程标准。我们现在报刊上的文章，讲教改的文章，大多说的都是针对城里人的话，很少有人为乡下人说话。这样是很危险的。中国离开了“三农”，即农业、农村、农民，现代化就没有希望，更不用说教育的现代化。因此，要给农村教育制定过渡性课程标准，或者制定课程标准纲要在农村的实施办法。
要允许编写多种教材。现在已有多种教材正在编写中，这是值得赞赏的。但从总体上讲仍然不能满足我国这么广大地区的不同需要，特别是没有农村学校使用的教材。我希望教育行政部门组织专门的班子对农村教育进行认真的调查，编写适用于农村的教材。
组织广大教师参与课程改革，参与教材编写。教师的参与是课程改革成败的关键。20世纪60年代，美国的课程改革为什么没有取得预期的效果，原因就是当时的课程改革是自上而下的，教材是由大学的教授和专家编写的。广大教师是处于课程改革的边缘，他们采取的是冷漠的态度，既不关心，也不理解，更不接受。吸取这个教训，我们应该充分调动广大教师的积极性，让他们从课改的边缘走向中心。可喜的是，我国教师对课改的积极性都很高，很想了解课改的精神，探索课改的办法。这种积极性要很好地保护，如果我们的措施跟不上，就可能挫伤他们的积极性。如果他们的希望得不到满足，他们就会消极应付，这是很危险的。要调动和保护教师的积极性，最好的办法是引导他们参加课改。不只是上面编好一套教学计划和教材，让教师被动地试验，而且要让教师真正参加到课改中，甚至参加教材的编写。当然，不可能让一千万教师都去编写教材，但编写者应该广泛地征求教师的意见，而不是拿着编好的教材让教师去试验。总之，要让广大教师认为自己是课改的主体，而不是对象。我们的课改精神不是要发挥学生的主体性吗？如果教师对课改缺乏主体意识，怎么发挥学生的主体性？
教师参与课改也是对教师最好的培训。我们年年讲教师培训，而且确实花费了大量的人力、财力，但似乎成效甚微。原因在哪里？我想有几点：一是教师进修的自觉性、目的性不强，往往是奉命进修；二是培训的内容缺少针对性，理论脱离实际，与教师自己的工作对不上号，因而缺乏兴趣；三是缺乏具体的可操作的方法，教师回到学校不知道如何把学到的理论运用到实际中。我不是说这些年来的教师培训都没有效果，也不是说教育理论都没有用。理论学习很重要，是解决教育观念问题的办法，具有长效性。但就课改来讲，只有结合具体的课改，让教师感到自己是课改的一员，这种培训才是最有效的。
最近首都师大在丰台区建立教师发展学校的做法，是一种教育创新。教师发展学校不是另外建立一个培训教师的学校，而是教师在自己的学校里，结合自己的教育教学工作学习、反思、钻研，使自己得到发展和提高。
教师在参与课改中首先要理解新的课改的精神，正确理解课程改革纲要中新的原则和要求。例如，新的课改提倡探究性学习。是不是所有课程、所有年级都是探究性学习？接受性学习还要不要？课改一定要结合各学科的特点，各年龄阶段的不同特点进行。课改还必须继承我国教育的优秀传统，发扬优点，克服缺点，创造一种新的教育传统。就教师本身来讲，也要结合自身的特点，扬长补短，在教改实践中不断提高自己的业务水平和创造新的经验。
[1] 原载《开辟中国教育新航道》，北京，人民教育出版社，2003。