一 可汗学院：两亿人的家教课
可汗学院（Khan Academy），是由孟加拉裔美国人萨尔曼·可汗创立的一家教育性非营利组织，旨在利用网络影片进行免费授课。该组织由萨尔曼·可汗给亲戚的孩子讲授在线视频课程开始，并迅速向周围扩散，逐渐从家庭走进了学校，被认为正打开“未来教育”的曙光。可汗学院网站现有与数学、历史、金融、物理、化学、生物、天文学等科目相关的内容，它的使命是加快各年龄段学生的学习速度，可汗学院已经在为全球超过两亿人提供家教课程。
（一）不经意的开始
创办人萨尔曼·可汗拥有麻省理工学院的硕士学位以及哈佛大学的MBA学位，毕业后一直从事金融分析师的工作。2004年开始，为了帮助住在远处的表妹纳迪亚补习数学课，他试着把自己录制的教学视频放到网络上，主要是在YouTube网站。由于当时网站对视频长度的限制，每个教学视频也就10分钟的长度。
很快，这些简短的教学视频受到了广泛好评，相关视频的观看次数急速增长。萨尔曼·可汗广受鼓舞，每天下班后，就一头扎进卧室的衣橱间里，用那些简单的设备拍摄和制作视频，平均每晚要工作3小时。不久，他又开始尝试制作科学、电脑等相关科目的辅导视频。在硅谷高速公路的主干道旁，有一处不起眼的平房，就是在这个由衣帽间改成的小房内，萨尔曼·可汗用25美元的耳麦、200美元的桌面录像软件、80美元的手写板以及免费绘图软件录制了2000多个教学视频，并放到了YouTube上。
随着萨尔曼·可汗录制上传的教学视频越来越多，2007年，他成立了非营利性的可汗学院网站，除了继续用视频讲解不同科目的内容，还解答网友提出的各种问题。萨尔曼·可汗依旧把每段视频的长度控制在10分钟之内，以便网友有耐心理解、消化。这些视频内容从数学的基础核心课程，如算数、几何、代数、微积分等，到物理、生物、化学、金融，再到《拿破仑战争》《外星人绑架揭秘》。之后，萨尔曼·可汗辞去了金融分析师的工作，专注于可汗学院的发展。
（二）比尔·盖茨的关注
随后，可汗学院的教学视频被运用到了一些实体学校做试验，来替代传统教师的面授课程，产生了积极的效果。辞去工作的萨尔曼·可汗在一开始是面临极大困难的。2010年1月，第一道“曙光”出现了，他受邀和谷歌的人见面，他们有许多资深工程师与高级经理曾用可汗学院的视频课程教孩子做功课，想了解更多。萨尔曼·可汗向他们介绍说，自己想要为全世界打造一所免费的“学校”，里面有授课、练习，还有反馈，并介绍了这个系统将如何被一步一步地完善。随后，谷歌方面要萨尔曼·可汗写一份企划书，就是拿他们赞助的200万美元做些什么事情，包括每年计划产出多少教学视频，短期内可以惠及多少学生等。
更多意想不到的好事降临到了萨尔曼·可汗身上。2010年夏天，当萨尔曼·可汗还在带领孩子们进行夏令营的学习实验时，大名鼎鼎的比尔·盖茨先生正在艾斯本理念节（Aspen Ideas Festival），当时比尔·盖茨便介绍了自己是如何利用可汗学院的教学视频指导孩子学习的。比尔·盖茨的关注进一步将可汗学院推到了公众面前。
很快，2010年8月22日，比尔·盖茨就邀约了萨尔曼·可汗在西雅图见面。在紧张而兴奋的状态下，萨尔曼·可汗向比尔·盖茨更加详细地介绍了自己的学院，并分享了自己的计划。两天之后，《财富》杂志刊登出一篇针对可汗学院的报道，标题是《比尔·盖茨最喜欢的老师》。2010年9月，比尔与梅琳达·盖茨基金会已经确定赞助可汗学院150万美元，好让他租用办公室，雇用工作人员。后来他们又捐了400万美元，让萨尔曼·可汗去开拓其他计划。
紧接着，谷歌也宣布赞助萨尔曼·可汗200万美元，让他们扩充练习题库，将课程内容翻译成10种语言，让更多人可以使用。这是谷歌“创想10的100次方”项目[1]中的一项，目的是从15万个投稿计划中，选出5个改变世界的想法加以赞助。
2011年3月，萨尔曼·可汗在美国加利福尼亚州举行的“TED”（技术、娱乐、设计的缩写）大会上介绍了可汗学院的成长故事，演讲结束时，主持人比尔·盖茨走上前紧紧抓住他的手说：“太好了！这真的很神奇，我认为你预见了教育的未来。”众多商界明星和科技领袖成为萨尔曼·可汗的拥护者。比尔·盖茨是萨尔曼·可汗最狂热的粉丝之一，他在接受美国有线电视新闻网采访时说，为了教3个孩子数学和科学的基本概念，他花费了大量的时间，可孩子们还是听得懵懵懂懂。2010年年初，朋友向他推荐了萨尔曼·可汗的网站，神奇得很，那些他怎么也解释不清的知识点，萨尔曼·可汗通过短短10分钟的视频，就让孩子们融会贯通。比尔·盖茨直言“令人难以置信”，并说“我真有些嫉妒他”。比尔·盖茨对萨尔曼·可汗的评价是：“他是一个先锋，他借助技术手段，帮助大众获取知识、认清自己的位置，这简直引领了一场革命！”
（三）教学特点
第一，可汗学院利用了网络传送的便捷与录影重复利用成本低的特性，每段课程视频长度约10分钟，从最基础的内容开始，以由易到难的进阶方式互相衔接。事实上，一些权威的教育理论家已经判定，学生上课时能够集中注意力的时间大概为10～18分钟。
第二，教学者本人不出现在视频中，课程视频用的是一种电子黑板系统，而且该网站开发了一种练习系统，记录了学生对每个问题的完整练习过程，教学者参考该记录，可以很容易地得知学生哪些概念不懂。
第三，传统的学校课程中，为了配合全班的进度，教师有时只要求学生跨过一定的学习门槛（如及格）就继续往下教。但是，若利用类似于可汗学院的系统，则可以试图让学生搞懂每一个未来还要用到的基础概念之后，再继续往下教学，进度类似的学生可以重编在一班。
第四，在美国，某些学校已经采用学生回家不做功课，看可汗学院教学视频代替上课，上学时则是做练习，再由教师或已经懂得的同学去教导其他同学不懂的地方这样的教学模式。
第五，可汗学院教师的教学方式，就是在一块触控面板上，点选不同颜色的彩笔，一边画，一边录音，电脑软件会将他所画的东西全部记录下来，最后再将这一则录下的影片上传到网上。
第六，可汗学院的教学视频，没有精良的画面，也看不到主讲人，只是带给观众一点点思考。
（四）弱势群体的福音
可汗学院一直致力于为弱势群体提供高质量的教育，他们希望让每一个人都能拥有教育课。可汗学院很早就走入很多发展中国家，如印度。印度人喜欢宝莱坞影片，就算在最偏远的乡间，也能找得到拥有第一代DVD播放器与电视机的人。可汗学院已经将课程影片翻译成了印地语、乌尔都语、孟加拉语，另外还有西班牙语、葡萄牙语与其他几种语言，并且刻录到DVD光盘上，无偿分发。
在许多发展中国家，由于学习环境不佳，学校不被当成学习的主要场所，反倒成为炫耀知识的地方。真正的学习是在上学前后的私人家教课上，就连中产阶层也把家教费用当成必要的支出。事实上，有许多教师靠私人家教课赚得中产阶层的收入。如果为目前聘用家教的家庭提供另一种选择，让他们以更低廉的成本取得更全面、更合乎国际标准的课程呢？换句话说，如果让他们以低价取得进入计算机中心的权利，利用在线课程自行控制学习速度，达到精熟呢？这对私人家教而言可能不是好消息，但对其他人是好事。中产阶层可以获得高品质的教育，又能省下大笔支出。孩子可以研读验证过的完整课程，总比在质量不明的状况下聘用家教，结果教师程度逊于全球水平的好，而这也正是可汗学院所倡导的。
在2009年以前可汗学院悄然崛起的时候，就有人提出对可汗学院进行商业投资，将网站变成付费的模式运营，但遭到了萨尔曼·可汗的拒绝。在他看来，公益性是可汗学院的立足之本，可汗学院的宗旨就是为大众“提供一流的免费教育”。也正是因为网站资源的免费供应，包括课程以及其他学习材料向所有人免费开放，不管是学生、教师还是家长，都能获得免费的服务，网站也吸引了越来越多的用户群。萨尔曼·可汗的可贵之处不仅仅是探索了一种新型的、有效的教育教学模式，还在于其远大的教育理想——让任何人在任何地点都能接受到他们所提供的教育。