内容分析法与文献法都是对用文字、图形、符号、声频、视频等方式记录保存下来的文献资料进行加工处理，从而形成对事实认识的方法。但两者在具体分析处理方法上是有区别的。
文献法是按某一研究课题的需要，对一系列文献进行比较、分析、综合，其主要步骤是文献的搜集、查阅，文献的鉴别、评价，文献的归类整理，最后做出评述性的说明。文献法着重于定性分析。
内容分析则是直接对单个样本做技术性处理，将其内容分解为若干分析单元，评判单元内所表现的事实，并做出定量的统计描述。内容分析法则是对被抽取出来的文献样本做量化处理。首先对文献抽样，然后根据研究目标把文献内容分解为一系列的分析单元和分析类目，再按一定的标准对文献内容进行评判记录，并将文字形式转化为数字形式，最后比较分析数据，得出结论。内容分析法着重于定量分析。内容分析法与文献法的主要区别，可归纳如表6-3所示。
表6-3 内容分析法与文献法的主要区别表