历史研究法是借助于对社会历史过程的史料进行分析和整理，以认识研究对象的过去、现在和预测未来的一种研究方法。其在教育科学研究中既发挥了重要的作用，又存在一定的局限，具体分析如下。
通过历史研究揭示教育发展的规律和特点，帮助我们认识现代教育的实质。现代教育的产生，一方面它是一个历史的发展过程，现代教育继承了传统教育中的合理部分，它是经历了从传统教育思想的改造到现代教育体制理论的形成几个发展阶段进而具备了现代教育的基本特征。另一方面作为现代教育，它必须具有区别于传统教育的新思想、新观点，新的哲学理论基础和新的研究方法，有它产生发展的必然性、现实性，而不仅仅是对原有教育理论体系的简单修改、补充和完善，它的产生是对当代教育理论和实践所面临的时代挑战的回答。历史研究是作为现实研究的基础并为现实研究服务的，通古今之变正是为了改造现实。通过历史研究，有助于我们借鉴历史经验，预测未来教育发展的方向。大量事实证明，教育的历史现象、过程及规律经常反复重演并对现实社会教育施加影响。通过历史研究，使我们接受历史经验教训，进一步促进教育发展并提高科学化水平，也正由于此，不断的历史反思成为人类文明历史所积淀形成的一种文化心态。另外，通过历史研究还有助于我们开拓新的教育研究领域和研究课题，并不断提高研究人员的评判分析能力。
另外，历史是按年代顺序，经历了一个时间空间错综复杂的发展过程，而历史文献常常是滞后记载，历史史料十分零散，很不系统。由于搜集和考证分析这些史料的困难，影响到历史研究的可靠性问题。作为研究对象的历史事实，历史文献的理论内容，是经过“加工”的抽象形态，留存着加工者们的主观认识；而历史研究过程对史料的分析取舍，又受研究者主观因素的影响，包括研究人员的学识、能力、价值观、对史料的掌握程度以及方法论水平等，很容易造成失误。历史研究中无法做精确的量的分析。