从20世纪80年代中期开始，0～3岁早期教育服务支持母亲就业的功能被逐渐忽视，导致3岁以下与3岁以上儿童入园机会差异明显。儿童入园年龄由原来的56天（即母亲产假结束后）提高到18个月（部分地区是2岁）。也就是说，自20世纪80年代中期以来，年龄在1岁半以下的婴幼儿不再能进入早期教育机构，加上托儿所严重萎缩，1岁半至3岁儿童的入园机会也大为减少。数据显示，2004年3岁以下在园儿童数为119.5万，2010年这一数字仅升至206.5万。[11]根据国家统计局公布的第六次人口普查数据，我国0～3岁人口已达6000余万，相较于发达国家如法国98%的孩子在3岁前入托，我国婴幼儿入托率极低，目前仅为4.1%，大部分婴幼儿仍是由祖辈进行日间看护。0～3岁早期教育机构稀缺，但家庭的需求巨大，各地群众入托期望与儿童实际入托率差距明显。例如2007年专项调查显示，北京市55.3%的人认为未满3岁的儿童已适宜入托，九成家长认为托儿所有必要发展；上海市的这一比例更是高达95.3%。[12]2015年“全面二孩”政策在我国正式实施，0～3岁早期教育服务供需矛盾问题将更加凸显。
2016年国家卫计委委托中国人口与发展研究中心在北京、上海、南京、郑州等10个大型城市就3岁以下早期教育服务情况开展专题调研，该调研显示便利性和安全性是目前家长对早期教育机构的重要考量：近80%的受访者希望孩子在社区周边入托；超过七成的受访者希望孩子进入师资和安全性较好的公立园。而实际情况是近80%的婴幼儿主要由祖辈进行日间看护。婴幼儿父母希望把孩子送到早期教育机构的原因，一方面是为了解决单纯的“有所托”问题，如与祖辈育儿观念冲突，祖辈身体不好，祖辈在外地无法帮带孩子，自己工作忙没有时间带孩子，等等；另一方面则是解决“有质量的托”的问题。家长希望孩子接受更为专业的早期教育，促进幼儿能力的提升。然而，目前我国0～3岁早期教育服务供给严重不足，无法满足家长的实际需求。