一、地理特征
本区位于湖南省南部，北接衡阳市，南邻粤、桂、赣，京广铁路、京珠高速、湘桂铁路、武广高铁纵贯本区。本区号称“沿海的内地，内地的前沿”。
湘南地形以山地、丘陵、盆地为主。南岭山脉横亘本区南部，构成长江水系与珠江水系的分水岭。罗霄山脉位于本区东南边缘，构成洞庭湖流域与鄱阳湖流域的分水岭。本区西有零祁盆地和道江盆地。地势南高北低，最高点为桂东县境罗霄山脉中的齐云山，海拔2061m。红层、石灰岩、花岗岩等广泛分布，丹霞地貌、岩溶地形和花岗岩地貌发育较好。山地丘陵要占本区总面积的2/3，盆地、平原仅占本区总面积的1/3。
南岭
南岭又叫五岭，位于湖南、广东、广西、江西等省区的交界处，由越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭组成，是我国南方重要的纬向构造带山脉，是长江流域与珠江流域的分水岭。南岭主要由花岗岩体构成，各山体为东北西南走向，但总体上属于东西走向。南岭最高峰是越城岭的猫儿山，海拔2142m。湖南与广东交界的莽山石坑崆（属骑田岭）海拔1902m。南岭对南北气流有一定的阻碍作用，尤其是阻挡北方寒潮南下。每年3～4月，华南准静止锋滞留于此，阴雨连绵，夏秋台风较多。诸多河流由此发源，如湘江、赣江、北江、东江等。南岭地带性植被主要是亚热带常绿阔叶林，代表性树种有樟等，多分布在海拔800m以下。海拔800m以上有漆树、山毛榉、鹅耳枥等落叶阔叶树，构成山地常绿林。1300m以上有广东松、福建柏、长苞铁杉、三尖杉等构成的针阔叶混合林。在1600～2100m的山顶，植被多为矮林，以石柯、杜鹃等为主。地带性土壤是红壤，海拔700m以上则为黄壤。山顶局部有草甸土发育。南岭矿产资源丰富，以有色金属最为突出，其中钨、钼、锡、铅、锌等储量丰富。湖南的柿竹园多金属矿、瑶岗仙钨矿、黄沙坪铅锌矿、鲁塘石墨矿，皆为储量丰富的重要矿产地。过去南岭阻隔交通，如今在这里修建了大量的铁路和高速公路，湖南与两广的交通条件大幅度改善。
湘南地区属中亚热带湿润性季风气候，并表现出向南亚热带过渡的特征。春季温和湿润，阴雨绵绵；夏季高温湿热，暴雨集中；秋季干旱少雨，时有台风；冬季低温干燥，寒期较短。年平均气温17.5～19.5℃；年降水量1200～1900mm，且60%～70%集中于4～10月；年日照1300～1740h；1月平均气温5.2～5.7℃，是柑橘等亚热带水果的安全越冬区；≥10℃活动积温5330～5840℃，无霜期275～340d，农作物可一年三熟。灾害性天气有干旱、洪涝、冰冻、大风、冰雹等。
湘南冰灾
湘南地区尽管纬度较低，但冰雪灾害威胁并不亚于湖南其他地区：一是南岭山脉阻挡冬季北方寒冷气流南下，使强冷空气长时期滞留于此，形成“冷巢”；二是寒潮期间冷空气与南方暖湿气流形成大范围的冷锋锋面，带来较多雨雪；三是南岭山地海拔较高，气温垂直递减明显，更加剧了冬季严寒的程度。
2008年1～2月，我国南方普遍遭受冰雪冻害，湘南地区成为湖南受灾最为严重的地区。长时期的冰冻，毁坏了输电设施，阻断了正常交通，使城乡大范围停电，京广铁路和京珠高速长时间中断，造成大量车辆阻塞，在高速公路上滞留的车辆绵延百余千米，直接影响到了当地的生产、交通运输和人民生活。
湘南水系呈树枝状，包括长江和珠江两大流域，分属湘江、资水、赣江、北江四大水系。降水是湘南河流的主要补给水源，4～9月为主汛期，径流量约占全年的2/3。当地降水较多，河川径流量大，地势高差较大，水力资源丰富。
湘南的地带性植被为中亚热带常绿阔叶林，次生植被多为马尾松林、人工杉林和栽培植被。由于地势起伏较大，植被垂直分化明显：海拔650m以下为常绿阔叶林，650～1000m为常绿落叶混交林，1000～1500m为落叶阔叶林，1500m以上为灌木草丛。全区森林覆盖率超过55%，林木蓄积量占全省的1/4。本区土壤类型较为复杂。地带性土壤是红壤和黄壤，紫色土和石灰土广泛发育。在海拔较高的地区分布有山地黄棕壤和山地草甸土。红壤分布在海拔700m以下的低山丘陵区；黄壤分布于700～1200m的山地；黄棕壤分布于1200m以上的中山地区；山地草甸土仅分布于中山山顶部位；黄泥田、鸭屎泥田及紫泥田等水稻土，则主要分布于谷地盆地和河流两岸。
二、自然资源特征
本区属于南岭钨锡成矿带、南岭稀有金属成矿带和湘桂铅锌硫成矿带，有色金属矿产资源丰富，突出者有钨、铂、铜、铅、锌等。湘南钨的储量占全省的88.3%。铜的储量占全省的60%。本区有色金属矿产集中在东南部，以苏仙、桂阳、临武、宜章等地相对集中。郴州矿产资源富集，具有矿种多、储量大、分布广的特点，拥有有色金属矿产22种，产地244处，探明储量390×104t，约占湖南省的2/3。郴州的钨、钼、铋储量居全国第1位，锡、锌储量居全国第3位和第4位。柿竹园多金属矿被誉为世界“有色金属博物馆”。湘南铁矿储量较丰，以汝城大坪铁矿为代表。此外，熔剂灰岩、钠长石、石墨等矿产也很丰富。
柿竹园有色金属矿区
柿竹园有色金属矿区位于郴州市苏仙区，面积30多平方千米，有色金属矿产资源丰富，矿物品种达143种，矿石资源总量达3.6×108t，金属储量161.69×104t。其中钨74.7×104t，占世界已探明储量的20.7%，占全国已探明储量的49%；铋30.5×104t，占世界已探明储量的42%，占全国已探明储量的63%；锡48.6×104t；钼13.2×104t；伴生萤石矿物储量4589×104t。已探明的矿产资源价值超过2000×108元，是举世闻名的多金属矿床地，被地质专家誉为“世界有色金属博物馆”。
湘南煤炭资源丰富，分布较为集中，种类相对齐全。郴耒煤田、资汝煤田和祁零煤田储量合占全省总储量的43%。郴耒煤田是全省最大煤矿，主要是无烟煤和烟煤，以湘永无烟煤为佳。煤矿集中于耒阳至宜章之间的京广铁路沿线，其中耒阳至郴州之间以无烟煤为主，资兴至宜章之间出产焦煤和肥煤。本区水力资源丰富，主要分布于湘江干流、耒水流域、潇水流域和舂陵水流域。本区东部水能资源与煤炭资源都很丰富，有利于水火互补型开发。
湘南地区自然和人文旅游资源丰富（图5-5）。郴州、永州皆为省级历史文化名城；九嶷山、浯溪碑林、芝山、苏仙岭等是省级风景名胜区；浯溪摩崖石刻、宁远文庙是国家级文物保护单位；东安舜皇山、双牌阳明山、宁远九嶷山、郴州五盖山、资兴天鹅山、宜章莽山是国家级森林公园；宜章莽山是湖南4个国家级自然保护区之一；宁远九嶷山、双牌阳明山、江永大远源口、千家峒、东安舜皇山、桂东八面山是省级自然保护区。目前，郴州山水生态旅游，永州文化访古旅游等精品项目，以及郴州五盖山、东安舜皇山南国狩猎游，舜帝陵寻根祭祖游，永州浯溪碑刻、宁远文庙修学访古游等，在省内外都产生了较大影响。
图5-5 湘南地区旅游资源分布
江永女书
在湖南省江永县以及毗邻的道县、江华和广西部分地区，出现过一种只在妇女中流行、传承的神秘文字——“女书”（图5-6）。江永县位于湘桂边境，在萌渚、都庞两岭之间，这里山清水秀，但又十分闭塞，古为百越人居住繁衍之地。“女书”秀丽娟细，造型奇特，有近2000个符码，只有点、竖、斜、弧四种笔画，书写呈长菱形，可用当地方言吟咏。女书叙述的事都是妇女的事，包括婚姻家庭、生产劳动、社会交往、女红艺术、文化娱乐、风俗习惯、宗教信仰、道德情操等多方面，系统地反映了上江圩乡及其邻近一带妇女的喜怒哀乐。女书作品几乎都是诗歌体，多为七言诗或五言诗，有特殊的韵律格调、修辞方式、比拟手法。现存“女书”文本，传习均属家教亲授、世代相传。江永“女书”对于研究文字起源、民族起源和女性文化有重要作用，在人类学、民族学、社会学、语言学、文字学、民俗学、考古学等领域，都具有重要价值。
图5-6 江永女书