湘南地区气候温暖湿润，自然资源丰富，南接两广和港澳，经济区位优越，是湖南省和我国中部对接粤港澳，承接华南沿海产业转移的前沿阵地。
湘南地区的发展思路是：立足资源优势，发挥区位优势，改善交通运输，整合区内产业，依托长株潭，对接粤港澳，积极承接产业转移，形成结构合理、特色鲜明、竞争力强的产业体系，构建大湘南经济圈。
湘南地区产业发展应致力于以下领域：第一，立足有色金属矿产资源优势，延长有色金属产业链条，打造有色金属产业集群。第二，立足当地的煤炭等资源，加快火电和核电的开发步伐。第三，立足农业生产优势，大力开发绿色农业、生态农业和创汇农业，把湘南地区建设成特色农产品出口基地。第四，发挥靠近广东的地缘优势，积极承接华南沿海的产业转移。第五，整合两市旅游资源，构建大湘南旅游圈，打造长株潭和粤港澳的“后花园”。
郴州应立足于“南大门”的区位优势，实行全方位、多层次、宽领域的对外开放，呼应粤港澳，承接珠三角的产业转移，引进战略性投资者，构筑开放型经济格局。以推进新型工业化为核心，培育提升有色金属、电子信息、能源、建材、医药食品、机械化工六大优势产业。充分发挥资源、区位、交通优势，借助“中国优秀旅游城市”、“中国温泉之乡”两大旅游知名品牌做大做强旅游产业，打造粤港澳“后花园”。依托湖湘文化特色，加快发展新闻出版、广播影视、文娱演艺、体育服务四大产业部门。
永州要拓展海外贸易与协作，加快融入华南经济圈。农业方面，重点推进烤烟、优质稻、水果、蔬菜、油料、禽畜、水产、原料林8个行业。工业方面，着重培育食品加工、竹木林纸、制药、冶金、化工、能源、建材、轻纺8大产业，打造汽车、卷烟、造纸、制药、食品加工5大产业集群。服务业方面，大力发展边贸流通业，把永州建设成湘粤桂边界的现代物流中心；打造精品旅游线路，大力开展以道德文化旅游、生态观光、水上游乐、红色旅游等为主题的旅游业。
加快湘南地区发展的对策措施包括以下几个方面。
第一，加强基础设施建设。实行“借船出海”战略，瞄准广东黄埔港、湛江港和广西防城港，重点打开出省通道。湘南地区应尽快建成高效率和立体化的现代交通运输网络，尤其是南岭以北东西向大通道的建设。在继续开发火电的同时，应创造条件争取尽快上马核电站。郴州城区以西可修建支线机场。
第二，大力推进新型工业化。集中力量培育地方特色突出，体现比较优势的大型产业集团，扶持食品、卷烟、汽车及零部件、有色冶金和深加工、贵金属回收、新型建材等行业的发展。重点支持郴州开发区和出口加工区、有色科技园、软件科技园和永州凤凰工业园、长丰汽车工业园等园区的拓展升级。加大节能减排力度，实施清洁生产，发展循环经济。
第三，加快农业产业化进程。进一步改善农业生态环境和农田基础设施，建立、健全农业科技教育和推广体系，加强特色农产品的精深加工。培育龙头企业，打造名、特、优、新农产品，迅速形成湘南烤烟、柑橘、茶叶、中草药等湘南特色农产品品牌。按照因地制宜、比较优势和特色优先的原则，走区域化和专业化的发展道路，加速农产品质量标准体系、市场体系和示范引导体系的建设。
第四，加快城市化进程。现阶段集中力量把中心城市做大做强。到2020年，郴州和永州城区人口规模可达到100×104。结合郴州实际，推进北湖区、苏仙区、资兴市、桂阳县的一体化建设。为了带动永州南部的发展，可将道县升格为道州市，辐射带动周边六县的发展。
第五，扩大对外开放。主要是加强与珠三角、湛江港和北部湾的经济贸易联系。切实改善投资环境，为外资企业排忧解难，营造“亲商、爱商、扶商、重商”的社会氛围。转换企业机制，主动参与竞争，积极拓展市场，努力疏通湘南进出口渠道，全面推广“属地申报，口岸验放”的通关模式，大力推行各种便捷通关措施。积极支持郴州、永州出口加工区的建设。
第六，强化区域联系。促进大湘南经济一体化建设，克服两市各自为政、自设壁垒的被动局面。实行“统一规划起步，基础设施先行”的策略方针，在交通运输、信息共享、金融证券、园区建设、产业承接等方面统筹规划，共同建设。充分依托环长株潭城市群，主动对接粤港澳，进一步创新招商方式，突出抓好专业招商、项目招商、园区招商和产业链招商。加快建设与广东互融互通的交通、电力、水利、信息、生态等基础设施网络，着力打造湘南地区至珠三角的“4小时经济圈”。