香港管弦乐团（以下简称“港乐”）新任音乐总监黄大德，有雄心壮志，他想把这支乐团变成亚洲文化生活中举足轻重的一份力量。这个抱负已成为国际媒体的文章标题了。可是到现在为止，他们的焦点只放在黄大德这个目标之上，却忽略了他的实际行事方式。上个月，他严重打击了港乐团员的士气，把它拉到最低点。乐团有关行政部门的运作，立即成为本地中英文传媒的热门论题。
1月下旬，12位在港乐服务多年的乐手接到通知，他们不会获得续约。而他们都曾参与一个倍受争议的、针对个别乐手而安排的测试，这是港乐自1974年成为职业乐团后首次举行的测试。黄大德为这个安排辩白，描述它实在“很难处理……可是，这是必需的，为了要把新生命注入”港乐。
“我们将会是一个巨大的艺术力量”，开除乐手的两天后，黄大德告诉《南华早报》，“我们做事快，也很进取，所以肯定会燃起一些火花”。
乐手批评总监的做法“不公平，有选择性、歧视性”。他们还表示，这次测试偏袒来自外地的音乐家，故意为难本地乐手——而这种批评也受到本地传媒的广泛支持。2月5日的香港《信报》刊登了周凡夫撰写的文章。他批评乐团行政部门竟然选择在春节期间，把员工解雇。“黄大德不应该忘记这一句”，他写道，“这里没有不好的乐团，只有不好的指挥”。
1月10日，16名港乐弦乐部的老臣子——其中有10位在港乐工作超过10年，也有一位是超过20年的——在续约前一周收到通知，邀请他们分别在黄大德面前，演奏一下。乐团高级行政人员是用电话通知这些乐手的（他们全都是亚洲人），而且提到，这次测试可能会影响他们的工作岗位（港乐有44位华人乐手，其他49人来自其他国家，包括日本、韩国、美国与澳大利亚）。
这个测试过程，一开始就引起争议，因为过程从来都没有被称为“试演考试”（audition）。合约条文很清楚地列出了，要是举行“试演考试”的话，需要提前3个月预告。在香港电台的访谈中，黄大德却用一次“邀请试奏”（an invitation to play）来描述这个过程。但是，当记者提问，如何辨别“邀请试奏”与“试演考试”时，他却无话可说。受解雇的12名乐手之中，有9名参与了“邀请试奏”。另外3位受解雇的则不属于弦乐部，只是接到通知，从今年9月份起不再续约。9名参与了“邀请试奏”而被解雇的弦乐手都是华人，但是乐团不愿意确认，他们是香港本地的、来自内地的，还是海外出生的华人。有一位（来自西方的）团员，在不公开姓名的前提下，为我分析了这宗事件：目的是减少乐团里香港乐手的人数。“你还会看到亚洲脸孔，但是他们大部分来自香港之外。”
黄大德却否认这些指控。“我没有任何理由，去歧视香港的音乐家”，他对《南华早报》解释道，“我自己也是在香港出生的。这是一支香港乐团。我当然引以为荣，这个乐团值得拥有最好的人才”。
我们应该把观察的范围扩大一点。黄大德这次举动，远远比不上前任总监大卫·艾德顿（David Atherton）。艾德顿在1991年开除了14名乐手，而他在1994年开除乐团团长马尔库斯·雷曼（Marcus Lehmann）后又引起了乐团里14位乐手的一致行动——不再续约。黄大德告诉《南华早报》，他处理这宗事件，实际上务求把“没有表现”的乐手处理得“宽松一点，让他们保持尊严”。——这12位乐手，还可以保留他们的公积金。
因为港乐下一乐季的经费被削减，本来93位成员的乐团，将会减少至89位。因此，虽然9位弦乐手离开乐团，但原有的4个空缺不再招聘新人。将要离开的乐手都是老臣子，他们的年资（与工资）也是乐团中最高的。周凡夫调查了这个结果，同时也指责乐团行政部门（乐团行政组织27人中，高层人员比例过高）的这个举措是为了节省经费。但是，乐团发言人却声明，解雇乐手是出于艺术上的考虑；有空缺而不招聘新人，是关乎财政问题。
连没有被影响的港乐乐手都异口同声，担心自己工作的保障。有些人对行政阶层不满，甚至想过发动罢工，虽然这个冲动现在已经被平复。
“我们不像纽约爱乐乐团那么有组织”，一位本地乐手告诉我，“我们之中，很多人都很看重这份工作”。他也指出，本乐季刚刚上任的黄大德，没有充分的时间去衡量每一位乐手的能力。黄大德却不承认这一点，他对《南华早报》说道，“我利用了3周的时间，很仔细地、全神贯注地观察他们。还有，我在这里当了5年的客席指挥，也一直不忘观察”。
乐手们却有另外一种看法。“他不经深思熟虑就抱怨他人，可是他没有告诉我们他实在的要求”，一位港乐乐手对我说。在某一次排练中，他批评一位打击乐手，但没有正面说出，如何具体制造应有的效果，他只说了一句，“去听听任何一个美国乐团吧”。
在举行“邀请试奏”之前，《南华早报》的评论版也提过了港乐面临的问题。文章虽然同意乐团应该保持高水平，但却十分同情乐手的感受：他们的确受到不公平的对待。文章这样写道：“任何考试都一定要公平，而考试官应该属于对这些乐手没有任何偏见的人。”文章更提到考试应该不记名，乐手在幕后演奏。“这样的话，乐手的性别、种族都不可能影响考试的结果。就算港乐乐手要重新考试，整个过程都必须保证公平。”
乐团对媒体三番五次提问的答复，都是坚持这事件只是“内部事务”。可是，港乐确实接受政府的资助——去年的拨款，差不多是一百万美元——所以，这个试奏考试风波，应算是一项公共事务。本地的立法会议员也曾批评这宗事件，为何乐团不给团员机会，重新受训。而港乐乐手也冀盼，公众应该对乐团的所作所为有所约束。“这些测试，只有音乐总监一个人在场”，一位乐手告诉我，“他利用什么准则来决定去留，我们全不理解”。