西方文艺复兴时期所形成的以透视法为中心的绘画语言传入中国，并不是从近代才开始的。明代的时候，这种画法就随着传教士进入了中国。
明神宗时，意大利传教士利马窦到中国，向神宗进贡了一批意大利油画，其中有《天主像》、《圣母像》等。中国的画家们见到《天主像》的情景，被这样记载着：“所画天主，乃一小儿，一妇人抱之，曰天母。画以铜板为帧，而涂五彩于上，其貌如生，身与臂手，俨然隐起帧上，脸之凹凸处正视与生人不殊。”
在中国人看来，圣母不过是“一妇人”，天主不过是“一小儿”。而中国画家尤其惊讶的是他们的画法，有凹凸的立体感，使画面上的人物与活人相似。对这样的绘画造型，“中国画家，无由措手”。
当时就有人问利马窦，为什么西方的绘画会是这样？利马窦回答：“中国画，但画阳，不画阴，故看之面躯正平，无凹凸相。吾国画，兼阴与阳写之，故面有高下，而手臂皆轮圆耳。凡人之面，正面迎阳，则皆明而白；若侧立，则向明一边者白；其不向明一边者，眼耳鼻口凹处，皆有暗相。”
图3-46 《八骏图》轴（绢本设色）
利马窦的解释，可以说道出了中西绘画的基本差异：中国画只画能够看到的轮廓，不画阴影；西方绘画则用光影法，把阴阳两面都画出来。
当时的中国文人、画家惊讶于西方绘画的立体感，许多人就开始研习这种画法。明末福建有个曾鲸，清初时有个焦秉贞，就曾经用西方画法作画而出名。清康熙末年，郎世宁、王致诚等供奉于皇室，成为专门画家，则是中国吸收西方绘画并走向融合的主要阶段。
中国皇帝和画家们，虽惊讶于西方绘画的真实与立体感，但对其过实、过真却不喜欢。郎世宁、王致诚也不得不为了讨好皇帝，把西方画法与中国画法结合起来，走中西合璧的路子（图3-46）。
绘画是一种文化传统，它包含了一种文化的情趣，好归好，喜欢归喜欢，两者没有关系。西方绘画有它的优点，但中国人包括中国皇帝，按照中国的情趣，不喜欢就是不喜欢。清中叶的邹一桂曾以画家的眼睛表达了这种不喜欢。他说西方的绘画“全无笔法，虽工亦匠，故不入画品。”他的意思是，中国画讲究的是笔墨趣味、书法的韵律，西方却没有这种东西。这正是中西绘画在根本上的差异。
因此，中西绘画交融的核心，不在于是否写实，不在于是否用透视法，而在于如何在写实中加入中国的笔墨情趣。
到19世纪末和20世纪，中国社会开始向西方全面开放，中国人开始引进西方绘画的一整套技法，包括对学生的教学训练的方法。画石膏像、画素描、对着模特儿画写生，遂成为中国学生的绘画入门。
20世纪初，女模特儿的使用还曾经引起一场社会风波。可见改革之不易。
从此以后，中国绘画就处于三种思路相互冲突、相互激**的模式中，无人能摆脱掉。这三种思路是：一是完全走西画的路，这便是纯然的中国油画；二是走中国绘画自己的路，继续发展中国绘画的笔墨趣味，走出一个创新的路，这在20世纪以齐白石、潘天寿、黄宾虹、石鲁、李苦禅、李可染、张仃等为代表；三是走中西合璧的路，把西方画法与中国笔墨结合起来，这以徐悲鸿、刘海粟、林风眠等为代表。这一批人物，起先都是力倡西画的，但最终却都走向了中西合璧的道路。
纯然走西画道路，以画油画为主，是那些油画在中国的实践家们。他们或许在技法上对油画全都了解，也都追求着写实的宗旨，但迄今成就却多有争议。这就像我们都学会了英语，对其语法、词汇全然熟悉，但要让我们用它写作，成为莎士比亚那样的大作家，还相去甚远。然而在中国的绘画中，多了油画这样一个家族。
要论成就，当属走后两条路的画家们。
走发展中国水墨传统的画家们，虽然其内心也不无压力和尴尬，但就作品的成就而言，还是他们的成就大。
齐白石（1864—1957）就是其中的佼佼者。他本姓齐，名璜，号白石山人，简称白石。他属于大器晚成的大艺术家。早年他在家乡湖南只是一个贫苦的雕花木匠，读书很少。到27岁才开始学画。40岁离开家乡，四处漂游，广泛交往。到20世纪20年代才来到北京，潜心书画，完成了由一个民间艺人到伟大书画家的“蜕变”。据说，他到北京，没有一点儿名气，到茶馆喝茶，连个说话的都没有。一次京剧大师梅兰芳看见他，便走过来主动与他打招呼，这才引起人家的注意。
齐白石很少作五代、宋、元的大山水，他主要擅长花鸟草虫。他的此类画，笔简而意远，用色浓艳，生趣盎然。这主要是他能够把民间的情趣和生动的造型结合到水墨画中，画面天真烂漫，一派自然天趣，清新质朴，没有文人墨客的萧疏、寒林的压抑和故作的“文人精神”。他甚至把过去根本不能入画的题材也画入画中，却都活泼可爱，如白菜、虾、鱼、蟹、油灯等。齐白石的悟性极高，许多东西他都是自己领悟到的，到晚期，他的诗、书法、篆刻，都独具一格。
图3-47 《红荷蝌蚪》（纸本设色）
齐白石的《红荷蝌蚪》（图3-47），荷花只一朵，但浓艳无比，可以一当多；蝌蚪只数个，全用浓墨点出，只具形似，不究细节，但神态逼显，生动异常；一瓣荷花落于水中，这些蝌蚪在追逐；水面是用淡墨线条随意画出的，却也简单别致。画面只一朵荷花、数个蝌蚪，却处处生动别致，趣味盎然，回味无穷。
图3-48 《虾》（纸本墨笔）
白石老人晚年所画的《虾》（图3-48）是大家都见过的，齐白石对虾情有独钟。他长期在画案上用大碗养虾，以观察形状、动作、习性。到80岁以后，他画的虾到了炉火纯青、出神入化的境界。大家看这幅虾，用淡墨笔勾出，只是不透明处用浓墨点出。宣纸的白地，成了水，仿佛这些活蹦乱跳的虾，正在水中悠游。画面上的水仙花，也是用浓淡相间的笔墨勾出，姿态生动。
那些到西方求学归来的画家，则是一批真正的绘画改革者。他们在出国前已有一定的国学底子，归国后，将西画的技法与国画的笔墨精神融合起来。
徐悲鸿（1895—1953），是江苏宜兴人。自幼随父学画，1917年到日本，1919年到法国留学8年，对西方油画的技法、素描等均有很深的造诣。1927年归国后，致力于艺术教育，倡导写实主义的绘画，并坚持不懈地尝试对中国画进行改革。所以，他是艺术教育家、中国绘画艺术改革的躬身实践者，走出了一条中西艺术合璧的探索道路。其中最主要的是力求将西画的素描、解剖功夫与国画的水墨笔法结合起来。
他的人物画创造了一种形神兼备的魅力。他的人物群像，如《愚公移山》，就把油画的素描功夫与中国人物画的线描结合起来，创造了一种有独特韵味的中国人物画（图3-49）。
图3-49 《愚公移山》（国画）
徐悲鸿画马是非常有名的，他画的马能够把西画的素描、解剖与国画的淋漓笔墨结合，造型准确，却又姿态纵横，达到了前人未达到的境界。
世界已经走向了开放融合的道路，谁也不可能依然故我。
在这个趋向融合世界的过程中，中国绘画必然的难题和挑战，不是中国画向何处去，而是中国绘画如何才能创造性地融合，走出自己的路！