绘画的“立象留痕”，是在一个平面上进行的，这个平面或是帛、岩面、陶器表面、墙壁、画布、纸等，它们都只有长和宽，但没有厚度，绘画就是在这样的平面来确立“象”，这“象”或是抽象的形式，或是具体的物象，无论是哪一种，都不可能像雕刻那样，在平面上创造真实的立体之“象”。即使透视法通过明暗对比画出富有立体感的“象”，它们实际上仍然是一个平面的空间，其立体感只是一种通过明暗对比所形成的幻象。
这样，大家就可以确定，绘画的“立象留痕”是一种创造平面空间艺术。这一点，可以通过绘画与雕刻的比较获得深刻的印象。
我们知道，雕塑、建筑、绘画，都是空间艺术，也就是说，它们“立象留痕”的方式，是在空间中进行的，是在空间中成“象”的。
人类绘画的天命，就是创造平面空间的“象”，或者说，绘画是一种空间语言，它阐释出一种有意义的平面空间，其阐释的方式就是在平面上“立象留痕”。
原始绘画就是在平面上，创造了最初的平面空间，它从来没有突破过其平面空间的天性。有时，为了能在一个平面上描绘复杂的内容，当时的画家们就把复杂的内容拆散，然后按照平面布局的方式，把它们安排出一个井然的布局秩序。这一点，我们可以在中国彩陶画、古埃及壁画和希腊瓶画中看到。中国佛教壁画的平面分层布局，依然延续着这样一种适应平面空间的要求，进行不同的内容分层安排。
原始绘画的“立象留痕”，是描绘人们知道的“象”，而不是当下看到的“象”，“立象留痕”的主要标志就是把事物的主要特征刻画出来。因此，“象”是否是立体的，是否有透视感，是否具有人们看到的真实等，都是不重要的。
为了获取事物形象上的主要特征，人们是从任何一个最佳视角来把握事物的。我们的祖先决不会把自己局限于某个固定的视角，让事物只以某一面向自己展现，他们会按照不同的视角来观看，并把不同视角所看到的东西综合为一个单一的、统一的整体形象。因此，所有的壁画，无论是西方的，还是中国的，都不确立固定的视看角度以限制自己，而是总给观看者留下一个可以自由变化其视点的可能性。
只要我们明白这一点，大家就会发现，绘画在平面空间中成“象”，是否用透视的方法，就不那么重要了。
中国的绘画，就从来没有试图去形成所谓的透视空间。
那么，中国绘画的空间布局是什么样的呢？中国绘画的空间布局不是透视的，而是“游目”的。什么是“游目”的空间呢？就是画家不是站在一个固定的视点来把握要画的事物，而是让自己的视角处于自由变动的状态，在同一幅画里，既有平视，有仰视，也有俯视，画家把这些不同视点所看到的形象，融合为一个整体的平面空间造型。
中国绘画所用材料形制，主要有两种，一种就是轴，又称立轴、图轴，就是左右短，上下长；一种是卷，又称长卷、图卷，就是左右长，而上下短。无论是哪一种形制，它都不固定视点。
就立轴而言，它往往是把俯瞰、仰视、平视等视点结合为一个整体，所以，在一幅画中，就能看到不同角度所看到的视角图像。中国画过去讲“平远、深远、高远”，所谓“平远”就是平视，“高远”就是仰视，“深远”就是要把景物后面的景物也要画出来，如画山，不能只画山前，也要把山后面的景致画出。所以，看中国绘画中的立轴，你自己的视角就会不由自主地上下游动。立轴的画幅总给我们这样的印象，仿佛我们是在一个自动升降机上上下移动来观看一座山。
在卷或图卷的形式中，视看的眼睛却主要是左右游动，尤其是在长卷中，如顾恺之的《洛神赋图卷》、展子虔的《游春图卷》、张择端的《清明上河图》、黄公望的《富春山居图卷》等，就最典型地体现了中国画之“游目”的平面空间布局。观看这些长卷，观者的视点是随图卷的展开而不断移动，仿佛是边走边看，边看边走，而不是静止于某一点所看到的固定的某个确定视野中的景致。
无论是立轴的上下移动，还是图卷的左右移动，中国画不固定视点，不让自己的眼睛局限于某个界线明确的图像，而是让视觉处于自由运动的状态，所以，它的平面空间就是一个自由的、“游目”的空间。这种“游目”的空间布局，说穿了就是一种心灵创造的空间，而不是一个实际看到的空间，它是一个“中得心源”的空间。
所以，中国绘画的最高境界，就是要让人能够“卧而游之”、“迁想妙得”。
中国画这样的“游目”的空间，在空间布局上，总是非常注重留白，讲求意到笔不到，笔有尽而意无穷，让观者的目光和心灵，有一个穿透物象的可能性。因此，中国画不仅是一个“游目”的自由空间，也是一个气韵流动的空间，有学者把它总结为“灵的空间”。清代著名画家恽南田在《画评》中说：“谛视斯境，一草一树，一丘一壑，皆结庵灵想所独辟，总非人间所有。其意象在六合之表，荣落在四时之外。”
所以，中国画以灵、透、空、淡为其构成的原则，它不是一个实体的空间，而是一个悟知的空间，一个心灵可以在其中贯通的空间。中国诗学讲究“神与物游”、“神用象通”，绘画也是如此。因此，所谓“游目”，其实也是“游心”，是可以“神游”的心灵空间。
这就是中国画所特有的“游目”的空间之美。它使观者领会到一种物我两忘、物我齐一的境界。
西方绘画最早所创造的平面空间也不是透视的，而是西方在文艺复兴时期形成的。
根据透视法分析，是在画布的平面空间上形成了一种视线、光线和透视角度综合所形成的一个客观的、真实的物象空间图像。
譬如，按照透视法，一个本来有长度的东西，在透视法的视觉中，这个有长度的东西，长短就产生了变化。同样，按照视觉透视法，眼前的一片树叶也会比远处的山大。按照透视法，所有视觉中看到的事物都向远处的一个焦点汇聚，并按照视觉规律消失在一个点上，绘画教学上叫“焦点透视”。
这就是说，透视法所处理的空间和物象，其实是一种视觉透视的真实，而非事物本身的真实。
大家可以把一幅中国“游目”空间的画，与一幅按透视法形成平面空间的画，放在一起进行比较，虽然诸如平衡、对称等平面空间的布局形式，它们两者都会用到，但“游目”的空间布局却不是遵循视觉透视的视角以及距离等规律，而是遵循心灵悟知的需要，安排画面的平面布局。也就是它不按照视觉规律来安排图像，而是按照心灵悟知意境来安排空间布局。它是一个自由的、灵知的空间。
透视法所画的画，却是严格按照透视中视角、距离等之间形成的规律，来布局一幅画的平面空间。简单说，它是一种按照视觉变化的规律形成的空间，这也就是为什么透视法要求严格的模特儿观察训练。
但是，无论是单一的平面空间、“游目”的空间，还是透视的具有立体感的空间，都是绘画在一个平面上进行空间阐释的方式，是各有所长、各有特点。
我们前面说了，绘画的“立象留痕”经历了原始抽象、古典的具体形象和现代的抽象三种方式。古典的具体形象作为一种绘画之“立象留痕”的空间，主要用的是“游目”的空间或透视的空间。但无论是原始的抽象图像，还是现代的抽象图像，都只是在一个平面上创造出一个平面布局的空间。
平面布局的空间美或韵味，是绘画“立象留痕”所应该给予我们的。