從視聽媒介的表現形式出發，一般來說，電影中聲音可以分為人聲、音響、音樂三大類。
人聲：指人在表達思想和喜怒哀樂等情感時，所發出的具有音調、音色、力度、節奏等特征的聲音，簡單來說就是人物的語言，這是電影反映現實生活和塑造藝術形象的重要手段。
音響：指除了人聲和音樂之外，在電影時空關係中所出現的自然界和人造環境中所有聲音的統稱。
音樂：指專為影片創作、編配的，具有線性旋律和垂直和聲特質的有組織的樂音。音樂又可分為歌曲、器樂。
電影中所有的聲音，都可以無一例外地分屬於人聲、音響和音樂三大類別。它們雖然形態各異、各司其職，但同時也相關聯係、有機地交織在一起，隻有三者相互融合、相輔相成，才能構築起真正完整的電影聲音空間，以聽覺造型的方式與視覺造型共同完成電影的美學形態。
另外從聲音的來源出發，電影聲音可以分為有聲源的和無聲源的兩大類。
有聲源的聲音：也稱為畫內聲音，指畫麵內可見的發聲體所發出的聲音。例如影片《英雄》中棋館決鬥的場麵中，無名與長空的兵器相碰、老人彈奏的琴音都是有聲源的。
無聲源的聲音：也稱為畫外聲音，指由畫麵內沒有出現的人或物所發出的聲音。例如影片《英雄》中九寨溝水麵殘劍與無名對決時，劍聲、水聲都是有聲源的，但頗有戲曲味道的呐喊聲卻是找不到發聲體的，隻是導演由意念出發而加入的無聲源聲音。
聲音是電影重要的表現手段，它的存在有重要意義。它的出現，對於原有的影像本體的電影觀念提出了重大挑戰，它不僅以聽覺穿透力突破了原有視覺空間的二維度，使得具有了視聽綜合的多維度空間概念，而且它又以獨特的聽覺方式豐富了原有畫麵空間的表現力、內涵性，使得電影具有了多層次的空間造型和人物造型。