掌握魔幻化手段的特點，有必要先了解“魔幻現實主義”。
“魔幻現實主義”是拉丁美洲特有的一種文學流派。這個流派的作家，以寫小說見長。他們取材於拉丁美洲各國的現實生活，暴露現實的黑暗，反映人民的疾苦，抨擊軍事獨裁統治者、教會、大資本家與大莊園主。但是它與傳統的批判現實主義隻是精神上一致，而在創作方法上，則運用現代派的常用手段，故意寫得晦澀難解，同時又往往描寫神魔、鬼怪、巫術、幻景，等等奇異景象。這種把現實與幻想融為一體的創作方法，即為“魔幻現實主義”。
“魔幻現實主義”一詞，最早出現在1925年——德國文藝批評家弗朗茨·羅研究歐洲後期表現派繪畫，寫了一本書《魔幻現實主義、後期表現派與當前歐洲繪畫的若幹問題》。經西班牙《西方》雜誌翻譯後，“魔幻現實主義”一詞開始在文藝界流行。當時的人們便借用它來稱呼20世紀20年代後期拉美出現的文學新流派。50年代，墨西哥作家魯爾弗極具魔幻現實主義色彩的小說《佩得羅·帕拉莫》出現，後起之秀更是風起雲湧，使地方性的拉丁美洲小說成為世界文壇的壯舉，形成了一次“大地震”，被稱之為“爆炸文學”。20世紀六七十年代，拉丁美洲的這種文學，魔幻成分或濃或淡，但其現實主義的成分卻有增無減。它們對社會現實有強烈的批判、反抗乃至反叛性，但與歐美現代派文學不同的是：盡管它們看似荒誕、奇幻，卻可以從中看到拉美社會生活的整體現實與本質，而且其間很少純個人的病態呻吟，很少絕對“自我”的任意放縱與發泄。
“魔幻現實主義”擁有一大批世界著名的作家，除前麵所說的魯爾弗外，像拉美作家中第一個獲得諾貝爾獎的危地馬拉的阿斯圖裏亞斯、阿根廷的博爾赫斯及柯塔薩爾、智利的多索諾、秘魯的略薩以及更著名的哥倫比亞的加西亞·馬爾克斯，等等，他們的作品被翻譯成十幾種文字，並有不少篇章被搬上了銀幕。