中国传统上的丧葬礼俗非常多样，但总体来说，偏重于“隆丧厚葬”，花费的时间相对较长，投入的钱财相对较多，就连我们陕北的“受苦人”[8]，死了也要穿上几身好衣裳。虽然1949年后，政府多次提倡“移风易俗”，但有钱有地位之人的葬礼，仍然是“风光无限”。
课堂上没有足够的时间和学生一起探讨隆丧厚葬习俗的成因，我把重点放在了今天，放在普通人身上。
传统的丧葬礼俗有哪些合理之处？有哪些已经不适应今天的需要？
现代生活方式（工业化、城市化）使丧葬礼俗发生了哪些改变？这些改变带来的影响是什么？
你觉得今天的人们更需要怎样的葬礼？
“火化”当然是最为明显的一个改变。城市土地有限，人们只好将土葬改为火葬，以节约土地资源。葬礼时间大大压缩是另一个改变。一般来说，政府公务员和国企员工，直系亲属的丧假为三天[9]，因此许多葬礼不得不在三天内完成。还有一个明显的变化是，葬礼从社群参与变成商业或政府有关机构运营，流程化、标准化的操作提高了效率，也消解了葬礼的其他功能。
过去，中国有“过七”“做七”的风俗，即亲人逝去后，每七天就要举行一次吊祭仪式，一共举行七次。到了七七四十九天，便要做“断七”，断七过后就出了孝期。不管这个风俗是来源于佛教还是道教，也不管这个风俗在各地演变出多少烦琐的仪式，从心理学角度看，它给了人们一次次表达哀伤的机会，减少了因情绪郁积对心理健康产生的不良影响。今天，这样的习俗在大都市中已经消失了，随之而来的是许多人因为没有机会处理自己的哀伤而陷入抑郁。记得多年前有个同事前来找我请假，他说父亲去世后自己一直很抑郁，想出去散散心。当时我大吃一惊，责怪自己完全没有想到一个人去世后，需要完成的不仅仅是安葬这件“事”，还应哀悼这份“情”。
虽说“民族民间的丧葬礼俗是民族文化传统中最具保守性的部分之一”[10]，但社会的快速变化和转型，也让人们开始思考和创造新的丧葬习俗和礼仪。在课堂上，我给学生们介绍了西方出现的新型葬礼“生命的庆典”（celebration of life）。生命的庆典并非为庆祝一个新生儿的仪式，而是为一个曾来到这个世上，完成了整个的生命过程，理解了生命的美丽和意义而“功成身退”的逝者举行的庆祝仪式。在美国，越来越多的家庭选择以“生命的庆典”来祭奠亲人，取代了传统的葬礼。参加“生命的庆典”不需要穿黑衣服，等待你的将是鲜花、美酒，人们会伴着欢快的音乐播放逝者生平照片，分享和逝者在一起的时光。在这样的场合，人们很少会谈到逝者的“丰功伟绩”，反倒通过点点滴滴的生活细节和有趣的生命故事，让逝者曾经的人生变得鲜活感人。
其实，“葬礼”也许并不是只有人去世时才可以举行。在生命每个阶段的结束时，举行一个小小的“葬礼”也是体认生命的一种方式。2009年，因种种原因，我们决定终止已经运行19年的“青春热线”[11]。19年来，几乎每一天晚上都有志愿者值守在热线电话旁边，倾听青少年的心声，给予他们心理关怀与支持，志愿者也在热线服务中获得很多成长。热线服务的终止，对他们而言何尝不是一种丧失？因此，我们决定举行一个小小的仪式，让大家释放自己的情感。记得那是一个有少许眼泪很多笑声的夜晚，大家欢聚一堂，分享服务的经历，分享自己的成长。仪式结束后，作为热线创办者的我，可以更轻松地前行了，而志愿者们也感觉到，虽然热线停止了，但生命的成长没有停止，我们仍然能用不同的方式彼此联结，相互陪伴，服务社会。在那之后，“前‘青春热线’志愿者”们，继续抱团参与了许多公益活动，曾经的“线友”有些已经成为彼此生命中的“重要他人”。