周国平也许可以算是影响了一代人的人。“男读王小波，女读周国平。”这曾是以前的大学校园里比较流行的一句话。特别是在上个世纪80年代读大学的人们，他们会对那个充满理想和启蒙色彩的年代记忆犹新，而“周国平”是那个时代独有的人文环境中的一个重要符号。
周国平对读者的影响来自两个方面，一是他对尼采著作的研究与翻译。在上个世纪80年代，尼采曾是当时年轻人最喜欢的哲学家之一。那时候形成一股比较强烈的“尼采热”，读尼采不仅仅是人们内在的需要，还是一种时尚。在这个时候，周国平写的《尼采：在世纪的转折点上》等书对改变读者的精神结构曾产生了巨大的作用。不过，使周国平的影响更为深远的，是他的深入生活的哲理散文。
哲学的写作可以分为多种，其中一种写作是学院式的，喜欢资料的收集和堆砌。这里不需要感性语言和形象思维，不需要与当下的结合，而更在意哲学的历史性，文章的抽象程度越高、术语的密度越大，这个人的思想就越坚实和丰富。还有一种写作，这种写作文风活泼，并融入了鲜活的生活场景，它常化艰深为平易，如细雨滋润万物一样，发生得悄然而广泛。
也许周国平应该属于后一种写作者。这种说法也许不尽准确。在周国平的家里，记者提到周国平的写作特色：你的写作是不是和纯学院不同，更侧重于把哲学生活化或者应用化？周国平给了一个棱角分明的回答：“其实我并不是刻意去应用。在某种程度上，我觉得我思考的更是哲学本身的问题，我并不认为用学术的方法就是在思考哲学问题。这种做法反而可能离开了哲学问题。我不反对哲学学术，因为哲学也是一个知识积累和整理的过程，哲学作为一门学科来说，也需要知识的搜集和整理，但是哲学如果仅仅是以学术的方式出现，我觉得这就是离开哲学的根本了。当时尼采也非常反对哲学的学术化，因为他看到了当时德国大学里，哲学已经成为一门考据学了，你可以说那是学术，但不是哲学。
“西方的大哲学家并不仅仅是想做一个学者。有些大哲学家没有固定的讲堂和书斋，而是在街心花园里，进行开放式的知识传授和讨论。他们把‘当下’的事物都纳入自己的哲学视野。”
一个有志于研究哲学的人，应该怎样阅读，并具有那些素质呢？周国平说：“研究哲学，其实有两个方面的要求。首先要对哲学有种领悟能力，没有领悟的能力也可以做学术，但我可以肯定你不会有大成就。当然，阅读对培养领悟能力很重要，以前的哲学大师都是一些领悟能力极好的人，阅读他们的作品，你自己的悟性也可以被启发出来。另外一个就是学者的功夫了。你首先要选择你的问题，哲学的看法必须是以问题为主，问题是核心，你要找出哲学中什么问题是重要的、却多年来没能弄清楚的问题，而这个问题能让你产生兴趣，然后你要发挥你作为学者的功夫，把古今中外关于这个问题的论述都找出来，去收集整理资料，看看这个问题有哪几种论述方式，然后你要进行比较，得出自己的结论。”
另外，周国平还告诉记者，真正的哲学都是自己学出来的，不是靠老师教的，当然如果有很懂行的老师指导，可以少走弯路。但所有的书你还是要自己去看，去琢磨，钻进去，关键是要有兴趣。如果你真的有兴趣，那你就能钻进去。如果你觉得那太枯燥了，你就只有知难而退了。