本書以研究元代文獻為宗旨，是筆者在文獻整理的基礎上，對一些具有重要價值卻未曾受到應有關注的元代文獻進行的係列研究，十餘年積攢下來，亦不過三十萬字，今蒙國家社科基金後期資助項目資助出版，感慨非一言可盡，要之甘苦自嚐，無愧於心足矣。
元朝是中國曆史上第一個少數族建立的統一王朝，有其特殊的曆史地位。毋庸諱言，元代社會落後腐朽，民族等級製度森嚴。但其政治統治疏闊，文化宗教政策兼容並包，多民族相互融合，對外交流廣泛，所有這一切，使得元代文化非常繁榮，文學、史學等諸多領域都有很高成就，著述豐富，作者輩出，傳世文獻尚有二千多種。近年來，元代文獻的整理有很大的發展，《全元文》早已麵世，《全元詩》即將出版，元代別集和其他文獻亦陸續整理行世。與之相應，元代文獻的研究也日漸受到重視。以往對元代文獻的研究，多附屬於學者或學術思想的研究，即以人物或學術的代表性著作為中心，由此涉及相關文獻，文獻的研究實處於從屬的地位。這種治學取徑雖有其合理性，卻不足以反映元代文獻的豐富多彩。立足於文獻本身的研究，尚有待於發展。
自20世紀90年代初開始，筆者長期從事元代文獻整理，翻閱了較多的元人著述，校點了十多部元代別集。文獻整理推進了對這些作者生平交遊、思想學術的探討，文獻的編撰刊刻、版本流傳、學術內涵、文獻價值也更為清晰。本書的主旨，即是立足於對元代文獻本身的檢討，並由文獻關注的焦點及與社會現實問題的深層關聯，展開對元代學術文化的進一步探索，期望能為元代文獻研究注入一些新內容。
本書的元代文獻研究，主要圍繞以下三個問題展開：
第一，元代文獻與理學北傳。